К тому времени, когда мафия Дона Карло стала лидером преступного мира Нью-Йорка, Джо Коломбо создал в Нью-Йорке организацию защитников гражданских прав, названную им Итальяно-американская лига гражданских прав. Это произошло в марте 1970 года. Ее появлению предшествовали аресты агентами ФБР нескольких активных деятелей мафии Джо Коломбо, сумевших вовлечь в рэкет шефов профсоюзной организации нью-йоркского района Бруклин.

После официальной регистрации лиги в нью-йоркской мэрии ее создатель Джо Коломбо получил предложение от местной радиовещательной компании выступить с подробным рассказом о целях и задачах Итальяно-американской лиги гражданских прав. Он с удовольствием принял приглашение.

Создание Итальяно-американской лиги гражданских прав нашло поддержку не только среди иммигрантов из Италии, но и среди множества жителей других этнических общин и даже коренных жителей Нью-Йорка. Через пару месяцев в организованной Джо Коломбо демонстрации противников дискриминации итальянских иммигрантов и защитников их гражданских прав участвовало 150 тысяч жителей этого города. Они несколько часов маршировали с плакатами протеста против ареста ни в чем не повинных итальянских иммигрантов. Именно тогда у Коломбо родилась идея провести массовую демонстрацию сторонников лиги и назвать «Днем объединения итальяно-американцев».

Эта демонстрация состоялась 29 июня 1970 года, когда по улицам Нью-Йорка, по сведениям тогдашней городской администрации, прошествовало людей больше, чем в первый раз — почти 200 тысяч человек. В тот день для участия в демонстрации «День объединения» в Нью-Йорк приехали жители Детройта, Буффало, Филадельфии, штата Нью-Джерси. Участники демонстрации несли множество плакатов с лозунгами «Равные права для всех!», «Итальянцы — прекрасные люди!», «ФБР! Освободить заключенных!».

Когда демонстранты маршировали вдоль Шестьдесят девятой улицы, где находились городское отделение ФБР и статуя Христофора Колумба, Джо Коломбо произнес эпохальную речь. Он провозгласил «на веки вечные мир иммигрантов с коренными жителями Америки» и поблагодарил городскую администрацию за помощь в организации демонстрации в защиту гражданских прав всех жителей страны.

В тот день на Шестьдесят девятой улице рядом со статуей Христофора Колумба находились видные политические деятели. И мафиози Джо Коломбо запечатлели рядом с заместителем мэра Нью-Йорка Ричардом Аурелио, конгрессменами Адамом Повеллом и Марио Бояджи. Этот снимок на следующий день был опубликован во всех газетах Нью-Йорка в качестве иллюстрации к интервью с участниками демонстрации. А вечером того же дня на стадионе Мэдисон-сквер-гарден состоялся грандиозный концерт, посвященный празднованию «Дня объединения», с участием известных музыкантов и певцов, включая Фрэнка Синатру.

В тот же день прошла демонстрация в Олбани, столице штата Нью-Йорк. Ее участники с плакатами протеста против дискриминации итальянских иммигрантов столпились у входа в штаб ФБР с требованиями немедленного освобождения арестованных итальянцев. С того дня популярность Джо Коломбо распространилась по всей стране. Его стали приглашать для выступлений не только на местное радио. Интервью с ним транслировались почти по всем телевизионным каналам и публиковались во многих газетах страны.

Джо Коломбо выступал от имени Лиги гражданских прав с требованием немедленного прекращения агентами ФБР дискриминации итальянских иммигрантов. В отличие от всех остальных мафиози, не желавших принимать участие в публичных мероприятиях, Коломбо старался как можно чаще появляться на фоне общественных событий, пытаясь сгладить представление о нем агентов ФБР как о лидере одной из нью-йоркских мафий.

Это его не спасло от тотальной слежки агентами ФБР. Как следует из официальных документов ФБР того времени, по сей день сохранившихся в архивах, агенты расценивали все действия Джо Коломбо, связанные с созданием его Лиги гражданских прав, не чем иным, как удачно организованным трагико-комическим театральным представлением.

Спустя месяц после нашумевших демонстраций лидеры ФБР решили опустить занавес над его театральным демаршем. Они представили городской прокуратуре доказательства преступной деятельности членов мафии Коломбо. А через несколько дней в списке уголовников, отправленном ФБР в городскую прокуратуру, оказался и сам мафиози Джо Коломбо. Еще через несколько дней нью-йоркская прокуратура против него и двадцати трех членов его мафии возбудила уголовное дело. Вся эта компания была арестована и посажена в тюрьму. Документы с доказательствами их преступной деятельности были переданы на рассмотрение членам жюри присяжных заседателей федерального суда округа Манхэттен. Арестанты были обвинены в фальсификации банковских документов, организации нелегальных карточных игр и создании тайных борделей.

ФБР не обошло вниманием и мафию Карло Гамбино: агентам стали известны намерения Дона Карло присоединить к своей могущественной преступной империи трещавшую по всем швам мафию Джо Коломбо.

ФБР стало известно, что группа гангстеров мафии Карло Гамбино под руководством его зама Аниэлло Деллароси вступила в переговоры с гангстерами мафии Джо Коломбо о совместной контрабанде кокаина и героина сицилийским бандам «Коза Ностра». Вслед за арестом Джо Коломбо агенты ФБР арестовали Аниэлло Деллароси, обвинив его в сотрудничестве с уголовными элементами из мафии Джо Коломбо.

В начале августа 1970 года, в соответствии с процессуальными условиями уголовного кодекса США, они еще до рассмотрения дела в суде предстали перед присяжными для дачи показаний. Взвесив все факты, предъявленные обвинением, присяжные объявили Джо Коломбо невиновным. Он был отпущен на свободу. Аниэлло Деллароси же отказался от дачи показаний и был отправлен в тюрьму на год.

Вся эта история послужила причиной тяжелых раздумий Дона Карло. С одной стороны, созданная Лига гражданских прав, как он считал, безусловно, играла положительную роль. Борьба с дискриминацией этнических меньшинств ничего, кроме пользы, не могла принести. Но с другой стороны, рассуждал Дон Карло, всем очевидной была реакция ФБР на популярность Джо Коломбо и его лиги.

И Карло Гамбино начал подумывать о том, как ему организовать действенное падение популярности своего коллеги, поскольку считал, что активность Джо Коломбо раздражала высшие круги ФБР. В архивных документах того времени сохранились показания Джозефа Канталупы, рядового солдата мафии Джо Коломбо, которые вторят мнению Дона Карло. Он заявил агентам ФБР, что его босс считает себя лидером всех выходцев из Италии, растворившихся по всей стране и объединившихся по его зову в единую этническую общину. Джозеф Канталупа даже сказал, что Коломбо мечтает выдвинуть свою кандидатуру на любой свободный пост члена конгресса страны.

По всей видимости, эти показания были не так уж далеки от истины. Коломбо все чаще и чаще во время своих выступлений по радио или в телевизионных шоу говорил о необходимости всем гражданам страны бороться за свои права. Он беспрерывно нападал на власть, играя роль правозащитника и общественного деятеля, избрав главной мишенью своей критики ФБР.

В начале 1971 года Коломбо, умалчивая о своей параллельной криминальной жизни, продолжал играть роль правозащитника и общественного деятеля и внес дополнение в программу своей Лиги гражданских прав. «Мы должны бороться со стереотипами гангстеров, созданными средствами массовой информации, не признающих равенство прав выходцев из Италии со всеми жителями Америки. Мы должны положить этому конец. Мы — итальяно-американцы. И мы должны гордиться нашим наследием, бороться на всех фронтах за равенство гражданских прав, и мы должны убедить все средства массовой информации, чтобы они раз и навсегда отказались от употребления слов „мафия“ и „Коза Ностра“ во всех своих изданиях. Мы должны бороться с преступностью и не прикрывать ее пустыми словами».