В-третьих, Роберта и оставшаяся часть ее группы должна быстро и незаметно исчезнуть с горизонта в самое ближайшее время. Для начала Томанов предложил перевести группу в «Бор», туда же, куда по направлению от официальной службы отправлялись сейчас Скрипач и Ит, потом… потом уж как получится. Задерживаться надолго в одном месте группе точно будет нельзя.

— «Бор» в этом отношении безопасен. — Томанов откинулся на спинку стула, потянулся. — Там столько военных, что туда просто никто не рискнет сунуться. Берта, ну поживете вы там месяц-другой, подышите воздухом. Хоть нервы в порядок приведете.

— А оборудование? — Роберта подалась вперед. — Приводить в порядок нервы — это замечательно, но мы не сможем работать без аппаратуры.

— Будет вам аппаратура, — пообещал Томанов. — Придется, конечно, поднапрячься, но за месяц, думаю, мы этот вопрос решим. С собой вы больше десяти человек взять не сможете…

— Обойдемся меньшим количеством, — пожала плечами та. — Михаила, Олесю, Толю — пусть встряхнется наша профессура. Кого еще? Мальчишек. Уже пятеро.

— Данила с Иваном не возьмете?

— Возьму, пожалуй. — Роберта, кажется, что-то прикидывала про себя. — Ваня хороший схематехник, руки У него из правильного места выросли, и опыта, считай, тридцать лет, а Данил, хоть и из ваших, с головой дружит более чем.

— Берта, вы меня порой убиваете, — вздохнул Томанов. — «Из ваших», тоже сказали. Чем вам мои-то не угодили?

— Ленью, — отрезала Ольшанская. — Махровой. Распустили вы сотрудников, Федор Васильевич, просто до безобразия.

* * *

Разговор затянулся далеко за полночь, на улице начался дождь, и окно пришлось закрыть. Убрали со стола, накрыли заново — фарфор у Берты был хорош, настоящий чешский. Тонкостенные чашки цвета слоновой кости, с тонким, едва различимым узором, изящные блюдца. Бархатную коробочку с серебряными ложками Берта тоже вытащила на свет божий. Сказала, что соскучилась, года три не доставала. Сделали чаю, нарезали пирог… Роберта, полгода молчавшая, говорила почти не переставая, но никто ее не прерывал — всем было и впрямь более чем интересно то, что она сейчас рассказывала.

Теория, из-за которой у нее начались все неприятности, заключалась в следующем. Основываясь на том, что сеть площадок, существовавшая на Терре-ноль, подчиняется внутренним законам по тому же принципу, что и Сеть, которую держит Контроль, Роберта через какое-то время, ознакомившись с рядом выкладок Контроля, пришла к следующим тезисам.

Сеть, поддерживаемая Контролем, является частью некой метасистемы. На это указывает, например, существование мегасиуров, чудовищного размера конгломератов, которые делятся на кластеры, и уже эти кластеры поддерживает Контроль… значит, если проводить аналогию, подобное возможно и здесь.

Площадки организованы, алгоритм для вычисления точек площадки она, собственно, создала в свое время самостоятельно, и теперь им пользуются практически все ученые, которые работают в этой области. Те, самые первые их выкладки, были, конечно, приблизительными и обобщенными, нынче для расчета той же площадки необходимо знать уже не три ее точки, а две — причем, имея эти данные, возможно вывести и местонахождение площадки, и ее противофазу.

Так вот, если свести воедино оба этих тезиса, получается примерно следующее.

Площадки — часть метасистемы.

Значит, должны быть точки, которые относятся не только к обычной системе, но и к мета…

— А что это может дать? — поинтересовался Томанов. — Берта, я в тысячный раз задаю этот вопрос: ответьте мне, коллега, для чего они вообще нужны, эти точки? Что мы будем с ними делать?!

— Федор Васильевич, если бы с ними ничего нельзя было сделать, за ними бы не гонялось сейчас такое количество народу. И за мной бы не следили… Я не знаю, что именно, но что можно — сомнению уже не подлежит.

Так вот, эти выводы, разумеется, уже не новы, но… Но где-то с год назад у Роберты появилась следующая идея.

— Сеть площадок так или иначе привязана к поверхности планеты, верно? То есть они являются территориально зависимыми объектами. А теперь на секунду представьте себе, что может существовать какой-то иной закон, согласно которому метаплощадки и будут организовываться. Только это другой закон, который будет действителен для метасистемы…

— То есть эти площадки к поверхности планеты не привязаны? — Скрипач нахмурился.

— Конечно, привязаны. Но по иному принципу.

И как только они начали разрабатывать эту тему, ее тут же закрыли.

— Сама теория тоже не новая, как вы знаете, — продолжала Роберта. — Существуют полтора десятка площадок, которые претендуют на причастность к этой гипотетической системе, но лично у меня они вызывают большие сомнения. Кроме…

Берта замолчала, и в глазах ее появилось то же выражение, что было тогда, когда они вошли в эту квартиру с цветами в руках.

— Не бойся, — тихо произнес Скрипач. — Теперь уже нечего бояться.

— Может, и нечего, — вздохнула Берта. — А мне все равно не по себе.

— Понимаю. — Рыжий покачал головой. — И все равно, не бойся. Продолжай.

Три площадки, которые теоретически могут действительно относиться к метасистеме, расположены совсем даже не в соответствии с привычными представлениями о том, как должны быть расположены эти площадки.

— Остров Змеиный — это раз. — Берта встала, подошла к книжному шкафу и вытащила с полки объемный атлас. — Ит, помнишь, как все это начиналось?

Ит невесело усмехнулся.

— Да уж. — Он покачал головой. — Кто бы мог подумать, что весь этот остров — одна большая площадка? Там же люди жили…

— Жили, верно. А теперь там непрекращающаяся драка, причем со стороны Румынии, как вы сами понимаете, очень резво тянут к острову дамбу…

— Чего? — Скрипач чуть ли не подскочил на стуле.

— Того, — пожата плечами Роберта. — Забавно, да? Где бедная Румыния сумела найти такие средства?

— Ясно. — Рыжий скривился, как от кислого. — По-моему, я уже понял, о чем ты.

— Скрипач, вы послушайте… я немного в курсе, и несмотря на то что я действительно не понимаю, для чего это надо… в общем, это действительно интересно, — попросил Томанов.

Вторая площадка — в Таджикистане. Памир, западная часть Памирского фирнового плато. О том, что там вообще есть площадка, стало известно лишь после того, как на плато разбился один из российских исследовательских самолетов. Или же ему кто-то помог, этому самолету — есть версия, что «помощь» пришла с территории Афганистана. Как знать, как знать…

— Самолет там лежит до сих пор. — Берта листала атлас. — Кто видел, говорят, зрелище тягостное.

— Охотно верю, что оно тягостное, — пробормотал Ит. — Берта, а кто это был?

— Вы их не знали, я тоже. — Она задумалась. — К нам та группа никакого отношения не имела.