А Рощин с его системой стал независим от администрации, для которой самым страшным оказалось количество пайщиков «Шанса» – оно выросло до десяти тысяч. Это уже была серьезная политическая сила, способная влиять на людей, прислушивавшихся к мнению руководителей процветающего общества. Если же учесть, что у каждого пайщика есть семьи, друзья и знакомые, то число неподвластных хозяевам города граждан оказалось больше как минимум в три раза.

И авторитет Рощина рос. Когда не выплачивали заработную плату заводам и бюджетникам, он давал свои деньги. Ким стал значимой фигурой, а не только первым местным олигархом. Ему казалось, он может быть свободным, ибо с помощью ума и труда, не обращаясь к сильным мира сего, заработал состояние. Посему он не водил дружбу с чиновниками, с налоговиками и различными проверяющими службами, не давал взяток. Не любил он также отдавать деньги неизвестно на что в городской карман, прекрасно зная, где бoльшая часть осядет. Мог в грубой форме отбрить назойливого чиновника. Короче, освоив премудрости капитализма, он забыл научиться азам дипломатии, а это уже крупный недостаток.

Ким умно привлек средства массовой информации. Газета «Наш город» являлась пайщиком общества и выделила ему несколько помещений без арендной оплаты. Медведкин постоянно давал информацию о работе «Шанса», что играло немаловажную роль в дальнейшем привлечении средств. Ким объединил людей не фальшивыми идеями, а рублем. Он открыл магазины для пайщиков, где те могли купить продукты по закупочной стоимости, значит, дешевле, чем на рынке. Количество пайщиков росло, следовательно, разрасталась сфера влияния Рощина. Ему верили, его уважали, пророчили карьеру и в качестве мэра. Мэра! А это расценивалось политиками уже как покушение.

В городе ходила шутка: «Шанс» – наше общее дело, что в переводе на итальянский – коза ностра. Шутки шутками, а Рощин постепенно вырос в реального оппозиционера по отношению к администрации, хотя сам лично не собирался выставлять свою кандидатуру на пост мэра.

Первый шаг его прижать администрация сделала, обратившись в городскую прокуратуру. Мол, финансовые операции «Шанса» – это завуалированная банковская деятельность с процентными ставками, вкладами, кредитами, но без официальных документов, лицензий и т. д. Как будто раньше этого не замечали. Городская прокуратура подалась в областную, и в суде появилось дело по факту незаконной банковской деятельности. Но Рощин доказал, что существование «Шанса» и его операции регулируются законом о кооперации. Да, по привлечению средств общество похоже на банк, но в чистом виде это потребительское общество, пайщики вносят деньги и получают прибыль от деятельности, а это законно. Тоненькая грань – и Рощин вышел победителем.

Звоночек подействовал на Кима благотворно. Теперь в публикациях он заявлял, что не намерен заниматься политикой, его деятельность направлена на получение прибыли пайщиками и облегчение их от бремени инфляции. Казалось, все улажено. Но Рощина ждал мощный удар – очередные выборы.

Свою кандидатуру на пост мэра выдвинул председатель правления «Шанса» и друг Рощина Геннадий Павлович Бражник, не посоветовавшись с Кимом. К тому же он неосторожно выступил в газете с заявлением, что все десять тысяч пайщиков с семьями проголосуют за него. Это была последняя капля, которой боялись в белом доме городской администрации.

Каждый человек допускает ошибки, бизнесмен тем более. Главное – было бы время их исправить. Окрыленному успехами Киму захотелось масштаба, и у него появилась идея купить недвижимость на центральной улице города. Ему подпевал Фоменко, тайный агент Сабельникова и Ежова: да, престижно и выгодно, недвижимость всегда в цене, бери, брат мой по бизнесу. Где деньги взять? Разумеется, в «Шансе». Но это ведь тоже кредит. И новые предприятия требовали денег.

В разгар предвыборной гонки Рощин допустил еще одну ошибку, ставшую роковой. И ею воспользовались противники Кима. Рассорившись с компаньоном, он потребовал освободить помещение от товара. Тот этого не сделал. Тогда Рощин сам вывез товар на склад под опись, опечатал. Кстати, это был и его товар. Компаньон обратился в милицию, на Рощина завели дело по факту о самоуправстве. Это был формальный повод удалить его от дел. Рощина посадили в СИЗО. Слух об аресте распространился молниеносно.

За дело взялись Ежов и Туркина, вызвали Медведкина:

– Как у вас совести хватает пропагандировать кандидатуру Бражника? Он ничего не сделал, только обещания раздает. У вас контракт когда кончается? Через четыре месяца?

Тот, ни жив ни мертв, мямлил что-то в оправдание, извинялся: мол, демократия, – я подумал... Тогда ему без обиняков было предложено написать статью о «Шансе».

– Статья не должна носить политического характера, – сказал Ежов. – Всего лишь дайте информацию об истинном положении вещей.

– Ну и какое же оно, истинное положение вещей? – робко поинтересовался Медведкин.

– А вы разве не в курсе? – с благородным негодованием удивилась Туркина. – Рощин растратил деньги пайщиков, а Бражник его покрывает! Вы этого не знали?

– Нет, – честно признался Медведкин, не посмев возразить и сказать: не растратил, а вложил!

– Тогда вот. – Туркина кинула на стол листы договоров. Где она их взяла? – Кредит раз, кредит два, а вот третий. Посмотрите на суммы. Взгляните на проценты и сложите. Что же здесь не ясно? У него нет денег, поэтому взял кредиты. У него одни амбиции. Скупил помещения на центральной улице, а зачем? Ну зачем они ему, если он неплатежеспособен? Это же мошенничество в крупных размерах! А мы не позволим обманывать наших граждан, которым без того живется плохо. И Бражник нагло вводит в заблуждение горожан, чтобы проголосовали за него на выборах. Вы просто обязаны осветить подобное безобразие в прессе.

Это был приказ, команда «ату!». Медведкину хотелось жить без катаклизмов, и он написал статью. Высказал в ней основную подсказанную ему мысль – о неплатежеспособности Рощина, который к тому же еще и в тюрьме оказался. Ненавязчиво намекнул: не за растрату ли попал местный миллионер в СИЗО?

И тут начался обвал. В «Шанс» сразу хлынул поток пайщиков, желавших вернуть свои деньги. А деньги-то в деле! Где их взять, чтобы отдать все и всем сразу? В это же время «арестовали» бухгалтерию – нагрянули проверяющие. Работа общества была полностью парализована.

Бражника уговорили снять свою кандидатуру, пообещав ответственный пост. За несколько дней до выборов Бражник ушел в сторону, снова победил Сабельников. Рощина выпустили из следственного изолятора. Прошло два месяца, дела «Шанса» сильно пошатнулись. Ким был полностью в долгах. Срочно нужен был товар, который окупился бы с лихвой.

И тут на арену выступил Хрусталев – договорился о поставке крупной партии костюмов из Бельгии. Главное достоинство – дешевизна и качество. Забыв наказ классика: «Не гонялся бы ты, поп, за дешевизной», Рощин скупил все, взяв кредит в банке Фоменко. А в «Шансе» продолжалась чехарда с возвратом денег. Деньги отдавали, но частями и в порядке очередности. Новые статьи в прессе наносили ощутимые удары, а Ким работал.