Для этого он писал сценарий, уверяя, что за этот сценарий ему не будет стыдно даже передо мной. Для этого он суетился на дециметровом канале, на котором отсматривали участниц конкурса. Для этого он нанимал артистов и исполнял танец живота перед спонсорами.

Действо конкурса красоты подразумевало историю США в костюмах и куплетах. Изготовителям индейского снаряжения были заказаны костюмы для участниц, театральным костюмерным были составлены списки более позднего американского прикида, на экранный фон монтировался исторический ролик, для подарков и призов закупались бессмысленные дорогие штуковины, и, наконец, какой-то концерн пообещал наградить победительницу пожившим джипом.

Правда, в конторе Вениного клуба периодически появлялись члены клуба с криками, что почему-то должны оплачивать своими взносами девок, которых Веня потом будет целый год трахать, но их крики тонули в Вениных помпезных возгласах о продвижении американского автодизайна на российские просторы.

Получив опыт делового сотрудничества с Веней по организации автопробега, я отстранилась как можно дальше, но на итоги конкурса в «Голден Пэлас» все же пришла. Убогий капустник, состоящий из солдатских шуток и исторических справок о США, был упакован в уйму дорогих костюмов, песен, плясок и интеллектуальных конкурсов. Последние давались номинанткам примерно так же, как если бы участников программы «Что? Где? Когда?» попросили ходить в трусах по подиуму и соревноваться в стриптизе.

Два немолодых уцененных артиста в индейском обмундировании гоняли свору испуганных девиц по сцене, хоть как-то структурируя сию смесь публичного дома с пионерской викториной.

Веня сидел в жюри, летал по залу, поглаживал, подмигивал, подбадривал, подслушивал, утешал, заламывал руки… короче, переживал свои звездные часы.

– Гусары, молчать! – командовала моя подруга Ира, когда он с торжествующим выражением лица подскакивал к нашему столу, позируя перед телекамерами. – Завтра выскажешься, пусть сегодня порадуется. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не вешалось…

Члены жюри и клуба «Колумб» с сомнением поглядывали на сцену. В стране уже образовалось слишком много мест, в которых девчонки из бедных семей истово предлагались богатым дядькам. Каждый из здешних дядек – кроме Вени – уже имел выводок девчонок и телефоны, по которым их можно было обновить. И было совершенно непонятно, почему надо сдавать клубные взносы, чтобы удовлетворять не только Венины социальные, но и сексуальные притязания.

С вручением джипа вообще получилась лажа. Во время конкурса Веню клеила страшенная дива с таким смешением кровей, что политкорректней, чем «лесная красавица», он ее и сам не мог именовать. Естественно, при своих данных она не прошла бы ни одной отборочной комиссии, если бы вовремя не повисла на Вене со стонами о чистоте и невинности. Вы б ее видели!..

Но как Веня ни нажимал на жюри, оно все же выпило не так много, чтобы присудить джип «лесной красавице». Поняв, что без джипа красавица не даст – и не ошибившись в этом, – Веня потерял интерес к исходу конкурса. Собственно, там еще была и девушка его богатенького приятеля, попавшая, естественно, мимо всякого телеконкурса. Внешне она была чуток попристойней «лесной красавицы», но приятель сразу предупредил:

– Никакого джипа… Еще подумает, что и вправду красавица… А вот секретарше моей можно. Девчонка исполнительная, не блядь, из семьи инженеров, никогда себе хорошей машины сама не купит.

Так что, получив джип, секретарша чуть не свалилась в обморок, поскольку на репетиции танцев в костюмах ходила с девушкой богатенького друга за компанию, чтоб той не было скучно.

Мы-то все уже привыкли, что в больших конкурсах красоты на первом этапе убираются все красавицы, чтобы на фоне оставшихся крокодилов любое проплаченное мурло смотрелось не так вызывающе, но секретарша-то знала про себя, что и не красавица, и заплатить за нее некому. Так что на сцене у нее хлестали самые натуральные слезы…

Удовлетворенный социально, но неудовлетворенный сексуально, Веня пил после конкурса неделю. Потом пригласил меня в Гостиный двор на вечеринку фирмы того самого приятеля. Когда мы подъехали, публика уже тупо расхаживала между столами с едой и эстрадой с самой дорогой попсой. Народ привезли самолетами из самых прохладных регионов, он напялил соответствующее задаче количество костюмов от Версаче и брюликов – не менявшее несчастное недоспавшее выражение лица – и делал вид, что празднует.

– Сейчас мы найдем мисс «Открытие Америки», – подмигнул мне Веня.

– Зачем она тебе? – удивилась я.

– Так это она нас пригласила.

– И что?

– Мне кажется, она хотела меня видеть… – встряхнулся он.

– Вень, у тебя с головой все в порядке? Она тебя пригласила как дяденьку, которому благодарна за машину.

– По-твоему, я не могу понравиться молодой девушке? – насупился Веня.

– Вместе с кошельком можешь. Но не этой девушке. Она не проститутка…

Тут как раз появилась награжденная секретарша. Радостно поздоровалась с нами, предложила пройти к ресторанным столам, отчиталась о местонахождении начальника и резво убежала с подружкой по своим девчачьим делам, так и не поняв ни одного Вениного пасса.

– Дура… – прошипел Веня. – Впрочем, чего еще ожидать от этих тварей? Свой джип она уже получила…

Через неделю он пригласил меня в гости.

– А кто еще будет?

– Твоя подружка Поля Ковач, пара моих приятелей с дамами и Танечка.

– А кто такая Танечка? – удивилась я.

– Ну, та, которую в конкурсе наградили съемкой в рекламном ролике… Мне кажется, я ей нравлюсь…

– Вень, у тебя опять съехала крыша. Она же ребенок. Она младше твоей дочери…

– Что ты все время лезешь в мою личную жизнь? – возмутился Веня.

– Я не лезу в твою личную жизнь, я просто объясняю, почему у тебя ее нет…

За столом действительно оказались моя подруга писательница Поля Ковач с мужем, Венины приятели из серии «у кого Гучи круче» с разовыми девицами и смущенная маленькая Танечка. Она все время краснела и пыталась попасть если не в тему, то хотя бы в интонацию взрослых дядек и тетек, чего ей, конечно, ни разу не удалось. Когда сборище начало мирно рассасываться и сползать на первый этаж дома к входной двери, Веня положил руку на Танечкино хрупкое плечо.

– Ой, я поеду домой, меня мама ждет! – выдохнула девочка, бросив на меня умоляющий взгляд.

– Да ты не волнуйся, – бархатно вступил Веня, – во-первых, у меня есть комната для гостей. Во-вторых, немножко еще посидим, и я сам отвезу тебя домой.

В глазах у девочки блеснули слезы.

– Танечка, если хотите, мы довезем вас до центра, – предложила я, и она чуть не бросилась мне на шею.

Всю дорогу девочка молчала, а выходя из машины Поли Ковач, прошептала:

– Спасибо. Я вам так благодарна, вы себе не представляете, как я вам благодарна. Он же мне сказал, что собираются те, кто участвовал в конкурсе. Я, дура, и поехала…