– Патрик, – она снова нахмурилась, сильнее, чем прежде, – ты не должен мне ничего объяснять. Что бы это ни было.

– Должен, – запротестовал он. – Я хочу, чтобы ты все поняла.

Он и сам не мог объяснить, почему исповедь перед Адрианой так важна для него. Она покачала головой:

– Я ничего не жду от тебя. Мне известно, кто ты, и я уже давно смирилась с этим.

– Что?

– Я люблю тебя. – Она едва слышала собственный голос. – Это не имеет ничего общего с тем, что сейчас произошло здесь, или с тем, что будет дальше. Ты ничего не должен мне. – Она подняла руку в предупреждении, желая заставить принца молчать. – И я не жду от тебя тех же слов.

Патрик безмолвно смотрел на Адриану, так пристально, что она почувствовала себя неуютно. Щеки ее зарделись. На глаза вдруг навернулись слезы, хотя она не собиралась рыдать перед принцем, жалеть себя и пенять на судьбу. Все правильно. Так и должно было случиться. Она полюбила, но ей, как и многим женщинам дома Риглетти до нее, суждено потерпеть поражение.

– Мне не нравилось то, что ты пыталась пожертвовать собой ради моего брата, но еще меньше мне нравится то, как ты делаешь это ради меня, – грубо произнес Патрик.

Адриана судорожно вздохнула, но принц и не думал останавливаться. Вместо этого Патрик поднялся со своего места и стал надвигаться на нее.

– У меня нет никакого желания быть любимым женщиной на расстоянии, да еще какой-то бесхребетной святошей, заточившей себя в своем монашестве. Каждый день вздыхающей о человеке, с которым она никогда не сможет быть. Нет, спасибо. Это слишком отвратительно. Даже для тебя, – добавил он, хмуро глядя на нее. Патрик хладнокровно скрестил руки на груди и внимательно посмотрел ей в глаза. Затем хрипло и запальчиво произнес: – Адриана, ты в самом деле хочешь любить меня? Тогда люби меня. Заставь меня ощутить это. Заставь страдать, ревновать, дай почувствовать боль! Требуй. Действуй или отступи сразу.

Лицо и шея Адрианы пошли красными пятнами, глаза лихорадочно блестели. Патрик в очередной раз поддался искушению оказаться как можно ближе к ней. Он наклонился и заключил ее в тесные, теплые объятия. На ее лице отразилось множество эмоций. Отстранившись, Патрик пытался понять – страх ли это, любовь, боль или все вместе.

– Адриана, я знаю, как хорошо ты умеешь скрывать свои настоящие чувства. Я могу понять это, тем более в тот момент, когда смотрю прямо на тебя.

– Зачем ты хочешь раскрывать мне свои секреты? – В ее голосе появилось раздражение, почти злоба. – Я не знаю, зачем ты выслеживал меня, зачем привез сюда. Было бы легче просто дать мне уйти этим утром.

– Ты знаешь почему. – Патрик хотел коснуться ее, хотел снова ощутить тепло ее губ, но не двигался. – Я не могу быть с тобой, Адриана. Как сильно я бы этого ни хотел.

Адриана тяжело дышала. Пат видел, что теперь она пребывала в глубоком смятении. Он снова навис над ней. Эта женщина могла погубить его.

– Моя мать оставила после себя несколько дневников и прочие записи. – Ему было необходимо довести до конца то, что он начал. – Она завещала их моему отцу. Странный поступок, если вспомнить, как мало он интересовался ее жизнью. Однако он прочел их. Из ее личных записей стало ясно, что не он был настоящим отцом Ленца.

Это был самый большой секрет Патрика. Это был не только его секрет. Теперь, пожелай она это, Адриана могла бы свернуть Ленца, разрушить его будущее. Но она лишь глубоко вздохнула, пристально глядя на Патрика.

– Ленц знает об этом? – спросила она, наконец справившись с эмоциями.

– Мы оба были признаны королем. – Пат никогда не мог представить, что кто-нибудь узнает эту историю. Это уж действительно не было частью плана. – Король сообщил нам о том, что против трона было совершено преступление, последствия которого было необходимо исправить. Так сам Ленц узнал об этом.

Адриана прикрыла глаза рукой, словно не могла представить себе этой ужасной картины. Пат чувствовал то же самое. Патрику и Ленцу приказали явиться во дворец, несмотря на то что в то время они находились в разных концах света. Принц помнил, как они были истощены и сбиты с толку после длительного перелета, прежде чем предстать перед отцом. После того как он донес до них шокирующую весть самым отвратительным образом, король пытался представить все так, будто именно Ленц спланировал все это для того, чтобы взойти на трон.

– С этого дня у тебя нет брата, – наконец ясно и отчетливо произнес отец, обращаясь к Патрику, словно Ленца и не было рядом. – Ты – будущий наследник трона, а этот ублюдок тебе более никто.

– Но, отец… – начал было Патрик.

– У меня отныне лишь один сын! – почти кричал король. – Один наследник, и боже храни это королевство, это ты!

До того дня Патрик никогда не питал особых чувств по отношению к своему отцу. Король и сам не стремился общаться с сыном, так как все его внимание было приковано к Ленцу. Однако с того дня отец презирал его.

– Мой отец не потерпит скандала, – произнес Патрик. – Ни капли грязи не должно быть рядом с его безупречной репутацией. С того дня я побывал во множестве передряг. Тогда и случился тот инцидент с британской певичкой. Король был бы недоволен этим, даже если бы я все еще выполнял декоративную функцию второго в очереди на трон. Но после всех потрясений с отцом случился удар.

Адриана боялась пошевелиться.

– Он хотел просто выкинуть Ленца на улицу? – пораженно прошептала она.

– Да. – Пат тяжело опустился в соседнее кресло. – Король думал подождать, пока уляжется скандал, затем выслать Ленца из королевства и вынудить меня взять управление государством на себя. И мое разумное и трезвое поведение в таком случае докажет таблоидам, что это была лишь досадная ошибка молодости, которую я никогда больше не повторю.

Адриана качала головой, словно не могла осознать все, что Патрик пытался донести до нее.

– Ссылка Ленца должна была состояться задолго до того, как он будет назван официальным преемником, – Пат угрюмо улыбнулся, – поэтому мне приходилось прикладывать все усилия для того, чтобы не давать слухам утихать. Доказывал, что я никак не смогу быть достойным правителем.

– Патрик, – Адриана чуть подалась к нему навстречу, словно хотела коснуться, – ты знаешь, я восхищаюсь твоим братом, но если ты законный наследник… Это же твое право.

– Ты говоришь как Ленц. – Принц поднялся с места и принялся беспокойно ходить по комнате. Из окна открывался потрясающий вид на озеро. – Я никогда не хотел занять его место. Никогда не хотел и половины его обязанностей. Если бы мне это предложили, я бы не согласился. Представляешь, какая была бы реакция у народа, если б меня объявили королем? Люди бы устроили массовые акции протеста.

– Они могли бы возражать против короля-плейбоя, – наконец сказала Адриана после долгого молчания. – Но это не весь ты.