– С того момента, когда ты вошла в эту дверь и начала приказывать мне, я снова чувствую себя самим собой.

Адриана долго смотрела на него, не проронив ни слова. Глаза Патрика – словно два бездонных озера, наполненные секретами, которых она никогда не узнает. Однако она знала другое. Ему более не понадобится унижать или оскорблять ее. Он был принцем по крови, он мог повергнуть ее лишь одним своим взглядом. Было невозможно изменить что-либо в их отношениях.

– Патрик, если ты решил избавиться от меня, не нужно играть со мной в эти жестокости. Ты бы мог просто известить меня об увольнении по почте. И ничего бы этого не было.

Ничего не ответив, принц провел рукой по ее лицу. Адриане показалось, что костяшки его пальцев опухли. Она удержалась от того, чтобы не отпрянуть от неожиданности – так он не был нежен никогда. Это шло вразрез со всем сказанным им ранее.

– Мне нравится, когда ты зовешь меня по имени. – Казалось, он был удивлен.

Адриане так захотелось прижаться к нему, обнять его, повернуться и поцеловать его руку. Но она прекрасно понимала, что это лишь очередная игра, которая никогда не перерастет в нечто большее. Не важно, что она видела в его глазах. Более ничего не имело значения.

– Я принимаю это как «да». – Адриана наконец-то нашла в себе силы отстраниться от него. Ей нужно сбежать, скрыться. – Я оставлю заявление об уходе на твоем столе.

Он потянулся и взял ее за руку. Как тогда в Лондоне.

– Адриана… – Он шептал ее имя так, словно один его звук приносил боль.

Это приносило боль и ей самой. Но все пройдет. Все всегда проходит. Следовало лишь пересечь порог, и Адриана больше никогда не сможет остаться с Патриком наедине. Все было не так, как с Ленцем. Она больше не будет работать с принцем. Разрешение на посещение дворца и королевской резиденции аннулируют. Со временем все ее эмоции утихнут, выцветут, как краски на древнем полотне. Адриана покинет государство и станет жить в другом месте, где никто не будет знать ее имени, истории ее семьи.

На мгновение буря в душе утихла. Правда, которую Адриана пыталась отодвинуть в самый темный угол своего сознания, неизбежно выбралась на свет. Так должно было произойти с самого начала. Все было обречено, а ее старания тщетны. История неумолимо повторялась.

Однако она не позволит Патрику видеть свое падение.

– Спасибо, ваше королевское высочество. – Адриана отстранила его руку, поражаясь спокойствию своего голоса. – Вы преподали мне неоценимый урок. Я получила много удовольствия, наблюдая за тем, как вы пытаетесь разрушить будущее королевской семьи с моей помощью. Теперь же, поверьте, я думаю о вашей семье так же, как вы – о моей.

Их глаза встретились, Адриане показалось, что она рассыпается на части.

– Не делай этого, – произнес Патрик.

– Мне не нужно больше ничего знать. – Его секреты, соблазнительные вспышки, в которых Адриана могла разглядеть настоящего Патрика. Она уже знала, что это не могло привести их ни к чему хорошему. – Да и зачем тебе что-то рассказывать? Вдруг я решу продать историю в газеты…

Адриана не понимала взгляда Патрика, которым он окинул ее. Ее сердце трепыхалось в груди, а все вокруг расплывалось.

– Ты не сделаешь этого, – твердо произнес он.

– У тебя нет причин отступать. Ты не знаешь меня. Я даже не нравлюсь тебе.

Его улыбка была словно мимолетное видение.

– Адриана, я доверяю тебе.

Ей так хотелось, чтобы это было правдой, но она знала, что Патрик просто играет – забавляется с ней, как кошка с мышью.

– Или же, – ее тон был сух, – ты просто знаешь, что я – последняя, кому здесь могут поверить.

– Не говори так.

На этот раз принц прижал ее к себе, взял ее лицо в ладони и жадно, страстно поцеловал. Адриана ничего не могла с собой поделать – она отвечала его губам. Целовала его со всей страстью, на которую была способна. Обвила руками его шею. Патрик целовал ее вновь и вновь, словно не мог насытиться. Но вскоре отпустил ее. Его глаза лучились. Адриана не могла сказать ни слова. Она лишь знала, что ей пора уйти, пока еще есть возможность. И когда она испустила трепетный вздох, отвела его руки, взгляд Патрика снова подернулся ледяной коркой. Его руки упали плетьми вдоль тела – он отпустил ее.

Это стало самым тяжким испытанием всей ее жизни. Казалось, у нее болит каждая клеточка тела. Адриана отвернулась и замерла. Ленц стоял в дверях приемной и смотрел на Адриану, которая гордо вскинула голову.

Услышав ее тихий возглас, Патрик был готов незамедлительно встать между ней и опасностью. Даже если угрозой оказался его собственный брат. Но он не мог. На мгновение все замерли. Адриана первая смогла справиться с потрясением:

– Ваше высочество, прошу простить меня…

Однако сам Ленц прервал ее:

– Я не для того приставлял ее к тебе, чтобы ты спал с ней!

Обвинение, словно тяжелый булыжник, пробило защитную стену Адрианы. Патрик молчал – он смотрел на то, как гордо девушка стоит посреди комнаты.

– Ты о чем вообще думал?! – продолжал Ленц.

Патрику вновь захотелось привлечь Адриану к себе, укрыть, спрятать от всех неприятностей. Он ненавидел себя за то, что оказался всего лишь очередным стервятником, преследовавшим ее все эти годы. Он ненавидел то, что она больше не верила ему. Но у него не было выбора. Никогда. И Патрик прекрасно это понимал.

– Достаточно, – вдруг огрызнулся он, заметив, что Ленц вновь открыл рот и собирается читать нотации. – Адриане не следует слушать этот разговор. Почему бы тебе не пропустить ее?

Ленц понял, что слова брата были не вежливой просьбой, а приказом. Он сузил глаза и неторопливо отошел в сторону.

Патрик так хотел, чтобы Адриана обернулась в последний раз, однако его не удивило, когда она, не сделав этого, гордо вскинула подбородок и удалилась. Она покинула спальню так же, как и пришла в нее в первый раз, – спина ее была пряма, голова поднята. Еще некоторое время Пат молчал, прислушиваясь к затихающему стуку ее каблуков о мраморные плиты. Она ушла. Он выполнил все, что от него требовалось.

– Тебе не нужно было спать с ней! – громко и отчетливо произнес Ленц, стараясь стать центром внимания брата. – Она явно заслуживает большего!

– Да, давай поговорим о том, чего она заслуживает. – Шепот Патрика отдавал угрозой. – Кронпринц дает ей работу, больше подходящую любовнице, и удерживает рядом годами. Затем словно из ниоткуда возникает младший брат. Все произошло именно так, как мы и хотели. Так оно и должно было случиться, когда вовлекали в наш план последнюю из рода Риглетти. По-твоему она этого заслуживает?

Ленц смотрел на него не моргая.

– Кто она для тебя? – наконец спросил он.

– Она никто для меня! – огрызнулся Патрик. – Ведь это мой удел. Для меня в этом мире нет ничего, я плейбой, повеса и ничтожество. – Он задыхался. – Дорогой братец, как видишь, я хорошо знаю свое место.