* * *

– Можно нанять пару лошадей в одной из гостиниц, – предложил Раваджан, когда они с Данаей заканчивали завтрак. – Верхом доберемся до Бесака часа за два.

Даная молча кивнула, пережевывая последний кусочек ароматного мяса, и отбросила в сторону тонкую косточку. Незадолго до рассвета Раваджан изловил какую-то зверюшку, похожую на кролика, а потом изжарил ее на костре, разожженном саламандрой. Проводник позволил Данае самой вызвать духа. Ей удалось сделать это безупречно, и она несколько приободрилась. Кошмарные сны, мучившие ее прошедшей ночью, решила она, всего лишь следствие неприятных воспоминаний о Шамшире, схватки Раваджана с бандитом и неудобного ночлега.

– Вы до сих пор фактически ничего не сказали мне о цели вашего путешествия в Тайные Миры, – с некоторой укоризной проговорил Раваджан, поднимаясь на ноги и вытирая руки о штаны. – Я имею в виду ваш «проект». В чем, собственно, его суть?

– Его суть должна быть подробно описана в моем заявлении, – ответила девушка, тоже вставая. Она брезгливо поморщилась, когда ей пришлось последовать примеру Проводника – вытереть испачканные жиром руки о свою одежду. Чистоплотностью культура Карикса определенно не отличалась, и все же следовало к этому привыкать, дабы не выделяться среди местного населения.

– Безусловно, все у вас написано, – продолжал Раваджан, когда они преодолели наконец последнюю гряду холмов и начали спускаться к дороге. – Однако никто не удосужился ознакомить меня с вашим заявлением. Может, расскажете мне, хотя бы вкратце, о предмете ваших научных исследований?

Даная поджала губы, на мгновение заподозрив Раваджана в том, что он снова собирается указывать ей, как вести себя… Но, в конце концов, он имел право знать, чем намерена заниматься его клиентка.

– Я хочу попытаться определить, какое воздействие оказывает на психику людей – как аборигенов Карикса, так и пришельцев из Двадцати Миров – столь легкий доступ к духам.

– Звучит довольно интересно, – заметил Раваджан без тени энтузиазма в голосе. – Полагаю, вас не смущает то, что подобные попытки неоднократно предпринимались и прежде?

– Как вы уже отметили в одной из наших дискуссий, обычные научные методы при исследовании Карикса не совсем приемлемы, – едко проговорила Даная, слегка раздраженная реакцией Раваджана, хотя как раз подобного она от него и ожидала. – Но все же я хочу выяснить, как влияет система практически безотказного исполнения желаний на человеческую психику. Допуская, естественно, что местные жители – «настоящие» люди, то есть такие же, как мы.

Проводник бросил на нее косой взгляд.

– Никак не хотите расстаться с этой гипотезой, не так ли? Но что вы хотите доказать? Уж не то ли, что цивилизация Карикса застопорилась в своем развитии на подростковом, так сказать, уровне, так и не достигнув совершеннолетия, и все из-за того, что аборигены могут добиваться от духов исполнения почти любого желания?

– Я изначально не имею никаких предубеждений, – заявила Даная, – Хотя слышала и эту теорию.

– Это полнейшая бессмыслица, – сказал Раваджан. Они уже подошли к дороге, и Проводник приостановился и внимательно посмотрел в обе стороны, прежде чем двинуться в нужном направлении. – Желания гораздо легче исполняются на Шамшире – и даже на любом из Двадцати Миров, нежели здесь. Духи не любят нас, Даная, – об этом на Кариксе нужно помнить прежде всего. Они не любят нас, терпеть не могут выполнять наши поручения и ненавидят, когда какой-либо человек загоняет их в меч, мельничное колесо или что-то в этом роде. Вызов духа почти всегда чреват для заклинателя риском того, что его, к примеру, может швырнуть в стену комнаты. Или чего-нибудь похуже.

Некоторое время Даная шла молча, обдумывая услышанное.

– Вы считаете, что духи… способны выступить против людей?

– Если и способны, то проделать им это не так-то просто, – пожал Проводник плечами. – Заклинания, которыми мы управляем духами, используются на протяжении нескольких веков – не будь они достаточно действенными, духи уже давно предприняли бы попытку в открытую обрушиться на людей. Думаю, их ненависть к нам гораздо сильнее той неприязни, что зачастую испытывают друг к другу духи различных видов.

«А откуда ты знаешь, что они не предпринимали попыток?» – едва не спросила Даная, однако сумела себя обуздать. Ее неизменная тяга к спорам нередко портила ей отношения с окружающими, а теперь, находясь на Кариксе, вовсе не следовало без нужды настраивать людей против себя.

– Ну… а каким образом духи способны выступить против нас, возжелай они того? Могут ли они, например, воздействовать на материальный мир по своей собственной воле, без приказа человека?

Раваджан задумался.

– Не знаю, – признался он наконец. – Мне не доводилось сталкиваться с такими проявлениями, но это ни о чем не говорит. Думаю, если вы забудете отпустить духа после того, как он выполнит ваше поручение, он, вероятно, способен еще какое-то время находиться в материальном мире сам по себе. Однако наше пространство – непривычная среда обитания для духов, и считается, что они не очень-то уютно чувствуют себя здесь. Они не видят окружающую действительность так, как видим ее мы – скорее всего, они просто ощущают присутствие живых существ. Единственная причина, по которой они остаются ненадолго в нашем мире, – это, наверное, их желание удержать нас от новых приказов, а единственный способ добиться этого – сделать для нас невозможным подавать голосовые команды.

– Что проявляется в возникающих порой тяжелых нарушениях речи у того или иного человека, – подхватила Даная логическую нить.

Раваджан кивнул.

– Да, или в ничем не объяснимых смертях, также случающихся время от времени. В зависимости оттого, чего желают духи: чтобы мы заткнулись на некоторое время или навсегда.

Даная вздрогнула. Тот ларв минувшей ночью…

– А насколько эффективна та защита от духов, которой воспользовался вчерашний бандит?

– Достаточно эффективна, хотя существуют способы и получше. Я мог бы… – Он внезапно умолк и, нахмурившись, всмотрелся вперед.

Даная затаила дыхание, услыхав пока слабый, но явно приближающийся стук копыт.

– Там опасность? – прошептала она.

– Возможно, и нет, – пробормотал Проводник, положив, однако, руку на эфес меча. – Но если снова начнется какая-нибудь заваруха, отойдите на обочину и вызовите ларва, чтобы прикрыл вас. Заклинание помните?

Она кивнула. Уже стали видны приближающиеся к путникам лошади в клубах пыли, скрывавшей все подробности.

– Может, нам вызвать ларва прежде, чем они доберутся до нас, на всякий случай?

Раваджан натянуто улыбнулся.

– Не стоит. Согласно неписаному этикету Карикса, не следует преждевременно вызывать духа, особенно такого, как ларв. Это может быть воспринято как оскорбление – мол, мы им не доверяем – или, еще хуже, что у нас у самих нечистые помыслы. Просто будьте начеку.