– Спасибо, – сказала она. – Пить жутко хочется.

– Что там с Комбинатом? Кто напал?

– Не знаю. Пару часов назад было. Убили всех.

– Всех?

– Федора точно. Насчет Лукича и Глеба не знаю, но… да, будем реалистами. Их уже нет.

– Ясно. – Кадет рассеянно поболтал ложечкой в собственной кружке. Было видно, что он тоже ничего не понимает. – Сколько, говоришь, их было?

– Не меньше четырех. Думаю, пятеро. Меньшим числом на нас бы не пошли. Хорошо экипированы.

– Пятеро, – процедил Кадет. – Однако.

– Что? – спросила девушка. – Это тебе о чем-то говорит?

– Группа из пятерых убийц… если мне башка не отказывает, то это уже третья группа из пятерых наемников, о которых я слышу с утра.

Делфи едва чаем не подавилась.

– Что-то много туристов развелось в Ликане, – говорил торговец. – Прям не знаю, начинать ли нервничать.

– Подожди, – сказала Делфи. – Комбинат – не единственное место, на которое напали?

– Не знаю наверняка, – сказал Кадет, – кроме того, что Демьян сегодня здесь был. Вел такую вот пятерку товарищей на Водоохранку.

Делфи потерла лоб.

– Ясно, – сказала она. – Верю. Похоже, эти гоблины во всей долине шастают. Точно залетные, местность толком не знают. Но воевать они не новички. Только как бы сказать…

– Говори, – бросил торговец. – Информация лишней не будет.

– Они себя не особо берегут.

– Это как раз неудивительно. Наемники обычно знают, чем все для них кончится.

– Вроде и снаряга у них супер, но ведут себя… не знаю, как сказать. Беззаботно, что ли. Даже не представляю, как до Комбината-то дошли.

– В смысле? – не понял Кадет.

– Если одна из таких групп, чтобы попасть на Водоохранку, наняла аж целого Демьяна, то почему те, что пришли за мной, добрались до Комбината сами, без проводника?

– Ну, во-первых, ты не знаешь, точно ли это было без проводника, – начал торговец. – Во-вторых, тебе надо чаще выбираться в цивилизацию. Тогда бы знала, что огни вашего Комбината за километры видны. Если с туманом повезет. Собственно, Демьян по ним ориентируется, когда бродит по северной части.

– Да, возможно, – согласилась Делфи. – Слушай, почему тебя так смутил мой браслет?

Кадет подумал, словно прикидывая, доверять девушке или нет. Затем махнул рукой.

– Антанту же помнишь?

– Конечно. Она мне вон куртку поцарапала, стрекоза.

– Короче. – Кадет чуть придвинулся. – Она передавала Демьяну посылку. В ней была корона с бриллиантами. Демьян, правда, ее диадемой назвал. Забрал с собой. И что-то мне подсказывает, что тут прямая связь есть. Развелось в Ликане девчонок со странными побрякушками, за которыми идут неприятности.

Пауза снова длилась долго.

– Даже не удивлена, – сказала Делфи. – После всего, что видела, – ни капельки. Верю каждому слову.

Запястье продолжало ныть. Браслет все еще к чему-то тянулся. И это точно было не на Экономке. Скорее, что-то восточнее. За куполом.

– Пойду я, наверное, – сказала Делфи, чувствуя, что ей внезапно стало тут очень тесно. – Не смогу скрываться у тебя долго, так нечего и начинать. Хотя, наверное, ты мне бы не отказал.

– Как я могу отказать такой красотке?

– Конечно, я красотка. Но мне моя красота, знаешь ли, дорога. Она требует дыхания и бегущей крови в венах. Короче, жить я хочу. Кадет, мне бы в зону комфорта да сбежать от проблем. Может, что посоветуешь?

– Сваливай из Ликана, – тут же заявил торговец. – Чувствую, на долину свалилась хорошая такая лепешка дерьмища. Сейчас оно просочится и всех нас накроет. Тебе пока что повезло. А если у тебя враги снаружи, то точно проникнут сюда. И достанут.

– Да, согласна.

– Думаешь пойти к «Терции»? Не помогут. Чем они помогут? Охрану выпишут круглосуточную? Дуй к Симеизу. Сумеешь сама добраться до канатки? Вряд ли Демьян заскочит на обратном пути.

– Мне тоже так кажется, – с сомнением сказала девушка. – Ты прав, не буду никого ждать. Ладно, Кадет, спасибо тебе.

– Кстати, – неожиданно вспомнил торговец. – По поводу «Терции». У них ротация небольшая. Трое ребят сейчас тоже планируют в верхний лагерь ехать. Может, тебе с ними? Чтобы не одной. Все же спокойнее.

– Вообще здорово, – обрадовалась Делфи. – Тогда я побежала догонять.

Перспектива добраться до канатки в компании трех бойцов без зеленых лазеров казалась Делфи подарком судьбы. Она залпом допила чай, поднялась. Даже обняла Кадета за шею, чем изрядно смутила. Пусть будет человеку приятное. Наверняка Антанта к нему с объятиями не лезла.

Снаружи Делфи забрала винтовку и тут же увидела, как со стороны казарм «Терции» топает тройка мужчин. Двух из них девушка уже встречала. Местные работники, не замешанные ни в каких конфликтах. Можно хотя бы тут выдохнуть. Третьего она не знала, да и выглядел он постарше двух других. Девушка понимала, что познакомиться надо. Снять любые признаки недоверия.

– Здорово, народ! – крикнула она. Двое ей сразу помахали. Видимо, тоже узнали. Третий посмотрел бесцветными глазами с непонятным интересом, чуть ли не энтомологическим.

– Я Делфи, – представилась девушка. – С вами поеду до лагеря.

– Фарадей, – сказал тот. – Приятно познакомиться.

Взгляд его между тем превратился в слишком уж испытующий. Но девушка не расстроилась. В конце конов, их общение не должно было продлиться долго.

Глава 4

Полковник Мельников был настоящим мужчиной, а Делфи любила настоящих мужчин. И знала, что их сила происходит не от спортзала, не от тренировок на полигонах. Сила мужчины – в принимаемых им решениях. В грузе ответственности. В способах расследования проблем. Кроме того, этот уже немолодой человек был и физически все еще ничего. Наконец, красивый позывной Симеиз с курортным оттенком ему шел необыкновенно. Как и синяя рубашка с короткими рукавами, из-под которых виднелись крепкие руки. В другой момент Делфи, возможно, отдалась бы этим рукам, но сейчас они невозмутимо держали шариковую ручку, которой подписывали ведомость. В принципе, тоже неплохо, когда такой мужчина подмахивает тебе чек с хорошим числом нулей. Впору замурлыкать. Если бы не сегодняшнее утро с трагическими событиями на Комбинате, Делфи бы непременно замурлыкала. Проклятье, нужно было прийти за зарплатой раньше. Хотя бы и вчера. В любой день, который отдает хоть какой-то романтикой.

– Почему ты не заходила ни разу? – спрашивал Симеиз. – Ничего, что мы на «ты»?

– Я потерплю, – заверила Делфи, принимая ведомость. Ее брови поползли вверх. – Ну, блин, спасибо за щедрость! Пластик мне вернут?

– Если захочешь покинуть Ликан – то непременно.

– А почему ты решил, что не захочу? – улыбнулась Делфи, пряча ведомость поглубже в карман. – За работу мне заплачено, дела все сделала. Помирать тоже не очень хочется. Зачем мне оставаться?

– Раньше ты оставалась, – спокойно заметил полковник.

Делфи стало некомфортно. Черт побери, что за невезение? Такой