правило. Большинство холопов находятся в постоянном страхе перед окружающим их миром, им всё здесь кажется магией, даже автомат по продаже кваса, даже автомобиль, не говоря уже про самолёты и прочие смартфоны. А своих хозяев холопы полагают настоящими богами, не меньше.

А цель всего этого одна — понт. Чем больше наши рабы нас почитают — тем мощнее наша магия. Единственный и главный смысл существования холопов сегодня — увеличение нашей магической силы. Вы и сами могли убедиться в этом, князь. Вы лунный маг, и у вас до сих пор третий ранг. Но ваша МОЩЬ тем не менее значительно выросла за прошедшие дни. И не только в результате кача или открывшихся вам масонских Тайн. Просто в Империи теперь полно людей, которые считают вас авторитетом, боятся вас или подчиняются вам.

— Ясно, — я кивнул, — Но я так и не понял, как это всё связано с ценами на холопов. Из вашего рассказа следует, что холопы наоборот должны стоить дорого.

Кабаневич было открыл рот, но вечно спешащий князь Полётов явно остался недоволен многословием герцога, так что перебил:

— Вы когда-нибудь лично покупали холопа, князь?

— Не-а, — признался я, — Не покупал. Я их вроде только наследовал или отбирал силой у моих соседей Прыгуновых, если мне память не изменяет.

— Так я и думал, — констатировал Полётов. — Так вот, князь. Холопы стоят дешево, но вы не смогли бы их купить. Крепостного нельзя просто приобрести в магазине, как булку хлеба. Дело в том, что цены на холопов устанавливаются государством. А каждый акт купли-продажи холопа должен быть одобрен лично Императором. На деле, разумеется, этим занимаются специальные Имперские Инспектора по живой движимости, так они называются, но формально на любом документе о покупке-продаже холопа должна стоять подпись Его Величества. Иначе сделка считается незаконной. И цены на холопов назначает тоже Император, они заморожены, уже как лет пятьдесят.

— Так погодите-ка... — я, кажется, начал понимать, — То есть вы хотите сказать, что холопы в Империи буквально по талонам?

— Да, — Полётов кивнул.

— А смысл...

— Смысл в том, что раньше, вплоть до начала позапрошлого века, богатые АРИСТО скупали себе холопов тысячами, а некоторые и миллионами, — объяснил Полётов, — И кто был богаче — у того было и больше и рабов, а значит и больше понта. Богатеи усиливали МОЩЬ своего клана, покупая холопов. Но Павел Вечный всё изменил. Он поставил рынок холопов под свой контроль. Так что теперь он стал решать, кому разрешить купить себе холопов, а кому запретить.

Престол стал лично в ручном режиме регулировать понт магических кланов. Думаете, как эти выскочки Жаросветовы заняли своё высокое положение? Да очень просто — они вертелись рядом с Императором последние двести лет и первыми выполняли все его хотелки. А Государь за это позволял им скупать холопов.

А вот вашему клану, например, Павел Вечный наверняка покупать холопов запрещал, поэтому у вас их всего десяток, хотя ваш отец и поднимал огромные деньги на пилюлях, и даже делал пилюли для самого Государя. Павел Вечный просто взял весь понт в Империи в свои руки. Он поставил МОЩЬ кланов в зависимость от лояльности этих самых кланов государству. Стоит ли говорить, что по результатам его правления большая часть холопов в стране оказалась у Багатур-Булановых, и они теперь главные рабовладельцы?

— Так... — я крепко призадумался и хлебнул еще вина, — В таком случае отменять крепостное рабство Павлу Вечному было на самом деле невыгодно. Он же тогда терял понт, а значит МОЩЬ, кроме того, он терял важный инструмент власти над магократией. Ведь отменив крепостное право — он больше не мог раздавать кланам талоны на покупку холопов за верность.

— Именно так, князь, — подтвердил Полётов, — План у Императора был предельно рискованный. Вероятно Павла Вечного бы даже убили при попытке его реализовать. Если бы смогли совладать с его силой, конечно... Впрочем, Павел Вечный скопытился от пилюль, чем оказал отличную услугу всем сторонникам крепостничества, прежде всего консервативным масонам. Неудивительно, что ублюдки сразу после смерти Императора бросились лизать сапоги Павлу Стальному, а потом и Алёне Оборотнич. Они-то готовы на всё, чтобы сохранить свой понт и свои привилегии.

— А что насчёт либералов? — поинтересовался я, — Как вы сами рассчитываете сохранить силу, избавившись от холопов?

— Понт можно заменить упорным качем, — поморщился Полётов, — Более того, я лично полагаю понт чем-то вроде наркотика. Маг и его аура впадают в зависимость от понта. Отберите у какого-нибудь Внутрянова или Дубравина всех его холопов — и он будет сражаться, как гимназист, вся его мощь завянет за пару дней, как сорванный цветок. Упорный кач и культивация в этом смысле гораздо эффективнее, ибо плоды саморазвития остаются с магом навсегда.

Этому есть практические подтверждения, князь. В Швейцарской Республике, где вся власть принадлежит старым масонским ложам, рабства нет совсем. Но я бы не советовал вам встречаться с швейцарскими магократами в бою. Любой из них разделает даже вас, князь. Потому что они посвящают всю свою жизнь пути культивации. Они делают ставку на упорное развитие, а не на понт.

И это дорога, которой должен пойти мир. Мы слишком много берём от мира, но слишком мало даём ему. Мы уничтожили большую часть лесов на планете, пожирая трикоины, мы выжимаем из мира всё, а должны бы и давать ему что-то. Я предлагаю духовность вместо потребления, князь. Вот почему крепостничество должно быть уничтожено, а магократия должна поделиться властью сначала с купцами, а потом и с другими сословиями.

Маги погрязли, как вы сами верно заметили. Разумное самоограничение и рациональный подход — вот что нам нужно. А жить как раньше нельзя — это закончится катастрофой. Мы просто уничтожим себя собственным развратом, как это сделали Содом и Гоморра. Вот почему все либеральные масоны, включая меня и герцога, уже давно избавились от большей части своих холопов. Мы начали с себя самих. А теперь... Теперь пора перенести наши практики на всю Россию, а затем на весь мир.

— Что ж, звучит логично, — согласился я, — А как обстоит дело с рабством в других Империях?

— В Османской Империи — просто ужасно, — сообщил Полётов, — Там рабов больше, чем у нас. В Эфиопии рабство сохранилось только в центральноафриканских колониях. В Голландии запрещается держать в рабстве белых и христиан, но там есть миллионы