бросилась мне наперерез от подъезда дома, стоящего к нашему углом. Я даже не сразу ее узнал — глаза красные, косметика размазана…

— Вова! Вова! Как хорошо, что это ты! — закричала она и вцепилась в рукав моей куртки. И вот только теперь я ее узнал. Отбросил тут же возникшее желание отмахнуться. Это же Надя. Опять какую-нибудь хрень придумала. Хотя, в общем-то, какой бы дрянью эта девица ни была, это ни разу не значит, что с ней не могло произойти реальных неприятностей.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Ну почему ты такой дурак, а? — простонала она, закатывая глаза. — Ты что, не понимаешь, что я тебя люблю?

— Да? — фыркнул я. — А должен был понять разве?

— Я же тебе письма писала! — обвинительным тоном заявила она. — И ты разве не видел, как я на тебя смотрела⁈

— И не говори, в некоторых вопросах я совершенно деревянный, — усмехнулся я.

— Ну, Вова! — обиженно протянула она. — И это все, что ты можешь сказать девушке, которая признается тебе в любви?

— Детка, у меня нет времени на твои глупости, — я отстранил девушку и попытался пойти дальше.

— Вова, ну пожалуйста, не уходи! — заныла Надя. — Если ты уйдешь, я сброшусь с девятого этажа, понял⁈ И ты будешь виноват в моей смерти!

— Хорошо, уговорила, — я повернулся к ней. — Пойдем ко мне.

Лариска, наверное, уже дома. Сдам эту подруженцию на руки сестре и свалю по делам. Может она прикидывается, а может и нет. Девице шестнадцать, запросто может выкинуть что-нибудь… Эдакое. Она мне не нравится, но как-то будет неприятно быть причастным к девчачьей попытке суицида.

— Нет, не смей меня трогать! — вдруг заверещала Надя.

Ах вот оно что, девочка подставу задумала… От дальнего подъезда, видимо, услышав условный вопль, отделилось три фигуры и направились в нашу сторону.

— Убери от меня свои руки, подонок! — фальшиво верещала Надя, терзая ни в чем не повинный рукав куртки.

— Эй ты, быстро оставил девушку в покое! — начал издалека один из троицы. Этакий ломающийся басок. Подростки. Даже не шпана на вид, а такие вполне благополучные мальчишки-школьники. Ну или студенты.

— А то что? — спросил я, сунув руки в карманы.

— Ты чо, не понял что ли? — присоединился к наезду второй.

— Да понял я, понял, — покивал я. — Давайте уже, переходите от слов к делу, а то у меня времени мало. Так что помесились — разошлись, и все довольны. Годится?

Решительности у ребят как-то поубавилось. Один даже как-то попятился. И все трое посмотрели на Надю.

— Ну что вы стоите, как эти самые⁈ — заверещала она. — Блин, ну вас же трое, вы что его испугались?

— Ну ты… Это… — нерешительно проговорил «басок».

На самом деле, подростки еще как могут быть опасными. Поопаснее многих взрослых, которые уже в курсе, что во-первых, человек смертен, а во-вторых, у всех действий бывают последствия. Но эти ребятишки были явно не из зубастых волчат.

— Что, пообещала, что сиськи покажет? — усмехнулся я. — Я бы на вашем месте взял оплату вперед. Все-таки в криминал вас девчонка втягивает.

— Да что вы его слушаете? — Надя с силой стукнула меня кулачком в плечо. — Набейте ему морду уже.

— В общем, вы как разберетесь, еще заходите, а сейчас мне и правда уже некогда, — сказал я. Повернулся к Наде. — Хорошего вечера, барышня.

Я оттер плечом ближайшего ко мне подростка и быстрым шагом направился к остановке. Из-за этих дурацких приключений время на переодевание у меня не осталось. Как бы не опоздать теперь.

За спиной Надя возмущенно расписывала своим наемным мстителям, как она завтра всем расскажет, что они оказались трусливыми чмошниками. И грозила мне вслед всякими небесными карами и жуткими неприятностями. И что в следующий раз она найдет кого-то посмелее, чем эти. Подростки отбрехивались неразборчиво, но слушать дальше я не стал.

Увидел приближающийся к остановке трамвай. От трамвая пешком идти дольше, чем от троллейбуса, но его пока не видно, так что…

Я припустил бегом, догнал грохочущую по рельсам полупустую колымагу, запрыгнул в почти закрывшуюся дверь. И плюхнулся на сидение.

«А чего я жду-то? — подумал я, сознав, что редкие пассажиры как-то с непониманием начали в мою сторону оглядываться. — Время кондукторов наступит еще нескоро, все еще в ходу компостеры с билетиками».

Я полез в карман, достал оттуда тощенькую книжечку, оторвал один, сунул в зубастую пасть компостера. Клацнул. Надо что ли проездной купить… Хотя не так уж и часто я пользуюсь общественным транспортом…

К «Родине» я примчался минута в минуту. Хотя последние пару кварталов пришлось пробежаться, чтобы успеть. Я выскочил из переулка, огляделся. Ага, наверное вот этот пазик и есть тот самый автобус. Другого нет.

— Володя! — Иван высунулся из двери и помахал мне. — Почти все собрались, только Ольги еще нет.

— Она предупреждала, что может и не поехать, — сказала девушка с «галерки». — У нее мама заболела.

— А Серж? Сержа тоже нет! — сказал парень.

— Серж уже на месте, — сказал Иван. — Так что только Ольга.

— Нет-нет, ее можно не ждать, — сказала та же девушка. — Сказала, что если опоздает, значит и не придет.

— Что ж, жаль, — развел руками Иван.

Я осмотрел пассажиров автобуса. Всего их вместе со мной и Иваном было десять. Трое совсем юные. Похоже, что школьники, причем не из самых старших классов. Один наоборот пожилой и благообразный дядечка с испанской бородкой и в стильных квадратных очках. Я бы даже сказал, дедушка, но слишком уж пижонски он смотрелся для деда. Остальные были в возрасте от двадцати до тридцати. И такие… Жизнерадостные. Как компашка младших научных сотрудников из какого-нибудь исследовательского института.

— Тогда поехали! — скомандовал Иван.

Глава 10

Если какой-то разговор в дороге и планировался, то рычащий и дребезжащий пазик внес в это дело свои коррективы. Чтобы услышал кто-то, кроме соседа по сидушке, нужно было орать ну очень громко. Так что можно сказать, что ехали мы молча. К десяти вечера пазик свернул с трассы на проселок, и трясти стало еще больше.

А вокруг была тьма и голые ветки