– Теперь уж точно обзаведусь, обещаю, матушка.

Утта похолодела от страха.

– Неужели ты отправишься в дикие Северные земли? Ради чего? Ради призрачной мечты?

– Возможно…

– Ты одолел врагов, стяжал себе военную славу, захватил богатую добычу! И бросишь всё это к ногам безродной жрицы? Она не почитает Логоса!

Гунтар молчал, он не мог не согласиться с доводами матушки. Но он также не мог не отправиться на остров Фюн. Он жаждал Брунхильду, пусть она была и призрачной мечтой.

В это же вечер Гунтар объявил Зигфриду, что свадьба состоится лишь после того, как он овладеет Брунхильдой. Фриз потерял дар речи.

– Но Гунтар! – взревел он. – Жрица – всего лишь вымысел! Некий поэтический образ!

– Возможно… – согласился король. – Но хочу напомнить тебе о вассальной клятве, которую ты принёс мне в присутствии свидетелей.

Лицо фриза покрылось красными пятнами.

– Вассальная клятва и желание обладать женщиной – не имеют ничего общего, – резонно возразил он. – Я поклялся служить тебе, а не потакать в безумствах. А, если мы погибнем и не вернёмся оттуда?

– Значит, королём Бургундии станет Гизельхар, а моя сестра овдовеет, так и не познав мужа. Отправляемся завтра же! У тебя есть время попрощаться с невестой!

В этот момент Зигфрид был готов задушить Гунтара, так он его ненавидел. Он спешно отправился в покои Кримхильды. Невеста тотчас поспешила нему навстречу.

– Что случилось, любимый? – нежно поинтересовалась она.

Зигфрид опустил очи в долу. Девушка тотчас почувствовала неладное.

– Твое молчание тревожит меня!

Зигфрид приблизился к невесте и заключил её в объятия.

– Завтра я вместе с Гунтаром отправляюсь в дальнее путешествие…

Кримхильда отпрянула и удивлённо воззрилась на жениха.

– В путешествие? После нашей помолвки? Зачем? – недоумевала она.

– Гунтар решил одолеть в бою жрицу Брунхильду, а затем жениться на ней.

Кримхильда звонко рассмеялась.

– Всем известно, что Брунхильда – вымысел! Плод фантазии шпильманов!

– Увы, это понимают все, кроме нашего короля. Тем паче, что я поклялся служить ему…

– Я не хочу расставаться с тобой, – призналась принцесса и прильнула на грудь с Зигфриду.

– Мы никогда с тобой не расстанемся… – заверил фриз, крепко сжав её в объятиях.

Этим же вечером Гунтар пожелал видеть своего брата. Однако королю доложили, что принца нет в резиденции и место его пребывания неизвестно. Гунтар вскипел от ярости:

– Наверняка нежится с девками в одном из городских лупанариев! Найти и привести ко мне! Хоть голого!

Стражники ринулись в город, обыскали все лупанарии и вскоре перед взором короля предстал изрядно помятый принц. Гунтар смерил его суровым взором.

– Завтра я покидаю пределы Бургундии, отправляюсь на Северные земли. Будешь регентом в моё отсутствие! – объявил своё решение король.

Тусклый взор Гизельхара тотчас преобразился, став жёстким.

– На Северные земли? – переспросил он, не веря удаче. – И что это опасно?

– Всякое может случиться… – пространно ответил Гунтар. – Если я не вернусь, наследуешь трон. Да и позаботься о матушке и сестрице…

Сердце Гизельхара учащённо забилось. Он мысленно взмолился Логосу, дабы тот забрал старшего брата на небеса. Вот тогда-то он точно жениться на Сибилле! Нет… Лучше сделает её наложницей, а жениться на Лукреции. Пусть Сибилла знает своё место… А камерария он, пожалуй, отправит счетоводом в самый дальний форт на границу с саксами.

Рано утром, едва забрезжил рассвет Гунтар, Хаген, Фольгер, «три Зигфрида» и дружина из пятнадцати воинов погрузились на снеккар,[26]украшенный в носовой части изображением мелузины, а по бортам – щитами с гербом Нибелунгидов.[27]

Снеккар отчалил от берега, когда утренняя дымка уже начала рассеиваться. Корабль взял курс на северо-запад, вниз по Рейну. Достигнув через некоторое время Фризии, Кастра Ветеры, снеккар причалил к берегу. Зигфриду не терпелось повидать родителей и поделиться с ними радостной новостью: вскоре он жениться на Кримхильде! Однако при свидании с отцом в латифундии принц предусмотрительно умолчал о судьбе Румелии, её дочери, а также о том, что он принёс вассальную клятву Гунтару и тем самым обрёк Фризию в недалёком будущем на подчинение Бургундии.

Гунтар же предпочёл остаться инкогнито, выдавая себя за знатного королевского букелария, и удовольствовался скромным приёмом Зиглинды. Зигфрид пробыл в Кастра Ветере всего пару дней, сославшись на то, что с посольством бургундов имеет неотложное дело в Ютландии. Королева пребывала в недоумении, король тоже… Иннокентий понять не мог: каковы интересы бургундов в Ютландии? Что они забыли в этом холодном краю? Неужели он что-то упустил? Не послать ли ему своего соглядая в Ютландию?

Покинув Кастра Ветеру, искатели приключений вышли в море и, обогнув земли фризов, устремились к полуострову Ютландия. Миновав пролив Скагеррак, бургундский корабль вошёл в воды Каттегата и приблизился к священному острову Фюн, на котором располагалась легендарная крепость Оденсе, святилище Одина.

Берега острова были каменистыми, и корабль побоялся приближаться к берегу, бросив якорь примерно в пол-лиге от него. Бургунды и фризы погрузились в небольшой ботик и налегли на вёсла. Вскоре они причалили к берегу.

Зигфрид огляделся, подмигнул своим друзьям и произнёс:

– Здешние пейзажи выглядят суровыми, растительности почти что нет… Неудивительно, что здешние женщины, сильны как воины и выбирают себе мужа в битве!

Гунтар, услышав слова фриза, решил не предавать им значения. Цель их путешествия – город Оденсе – виднелся примерно в двух лигах от берега на возвышении. И его помыслы занимала только Брунхильда.

– Холод собачий… – заметил Константин и плотнее запахнул плащ.

– Вот, вот… – подхватил язвительный Мердок. – И отчего это Гунтар проникся романтическими чувствами к Брунхильде, а не смуглой и полуобнажённой римлянке? Я бы сейчас с удовольствием посидел в римской бане…

Зигфрид лишь усмехнулся, ибо был полностью согласен с друзьями. За время морского пути он не раз вспоминал свои комфортабельные покои в Ворбетамагусе. К тому же он не чаял сменить рубашку… Да и Кримхильда снилась ему каждую ночь.