– Чем же мы можем помочь? – удивился Лера.

– Походатайствуйте за нас в эЛэРэС.

– эЛ-эР-эС? – переглянулись друзья. – Что это такое?

– Лига Разумных Существ, – пояснил золотой солдат. – Заседания Лиги проходят на горе Килиманджаро, которая расположена в центре Африки. Только вы сможете туда добраться. Сообщите всему сухопутному миру, что рыбы не бесчувственные существа. Мы требуем, чтобы на жителей ручьёв, рек, озёр, морей и океанов также распространялась декларация прав и свобод. В противном случае, мы объявим беспощадную войну всем сухопутном тварям.

– Ничего себе! Тут настоящая революция, – заметил Лера.

– Нам некогда, – замялся Шурка, – у нас и без этого проблем полно.

– Знаем мы о ваших проблемах, – прищурил беличий глаз государь. – И готовы помочь.

– А давай, – нашёлся тут Лера, – какую-нибудь рыбу преобразуем, чтобы она умела говорить. Тогда они и без нас обойдутся.

– С рыбой не получится, рыба задохнётся без воды, – покачал головой Шурка – А вот кашалота можно, он млекопитающее и воздухом дышит.

В следующий миг кошачья акула подплыла к Левой Ноздре и шлёпнула его хвостом по квадратной морде. Возмущённый кашалот нахмурился, открыл свою громадную пасть, выпустил воздушный пузырь и неожиданно сказал: – Мама.

– Ха, получилось! – задрал нос-молот Лера и объявил: – Первый в мире говорящий кашалот.

От радости рыбья стая затрепетала хвостами, а не менее взволнованный рыбий государь подплыл к ближайшему глазу Левой Ноздри.

– Ты всё знаешь, – телепатировал он. – Немедленно плыви наверх и передай наши требования. Каждая секунда промедления стоит сотен загубленных рыбьих жизней.

– Есть! – сказал басом кашалот и устремился к поверхности океана.

– Ну, вот, – посмотрел ему вслед морской владыка. – Теперь и мы получим равноправие.

– Главное, – заметил скат-орляк, покосившись на зубастую пасть тигровой акулы[79], которая плавала неподалёку, – получить технологии по производству рыбьего мяса.

– Да-да, – поддакнула акула. – Весьма гуманное начинание.

Спустя минуту над ними мелькнула тень, и на дно опустилось безжизненное тело Левой Ноздри. Вода вокруг окрасилась кровью.

– Боже мой! – встрепенулся рыбий государь. – Что с ним?!

– Тяжёлое ранение головы, – сообщил русский осётр.

Над глазом кашалота торчал гарпун.

– Что случилось? – бросились к нему рыбы.

– Животные! – прохрипел кашалот, пуская кровавые пузыри. – Я им про равноправие, а они в меня гарпуном.

– Молчи, молчи, – остановила его золотая рыбка. – Сейчас мы тебя подлечим, и потом ты всё расскажешь.

По приказу государя тотчас явился трёхметрового роста кальмар. Взобравшись на кашалота, он обвил одним из своих щупальцев гарпун, упёрся остальными семью ногами в кашалотову морду, поднатужился и вырвал гарпун из раны. Левая Ноздря мужественно терпел и не издал ни звука. Только чуточку хвостом дёрнул в особо болезненный момент. Рану заткнули пучком водорослей и замазали донным илом.

– А это не опасно? – забеспокоился Лера. – Может быть заражение крови и всё такое.

– Водоросли содержат йод[80], а морской ил[81] – питательные вещества, – пояснил Шурка.

Придя немного в себя, кашалот рассказал, что на него напали животные с проходившего мимо катера. А кроме того, сообщил, что когда удирал в глубь океана, то видел, как они прыгнули за борт и тотчас превратились в стаю тунцов[82].

– Бред! – показала три ряда зубов тигровая акула. – Это у тебя галлюцинация из-за ранения в голову.

– И никакой не бред, – заступился за кашалота Лера. – Это инопланетяне. Гоняются за нами по всей земле. Увидели говорящего кашалота и решили, что это кто-нибудь из нас.

– Как же они вас обнаружили? – встрепенулся морской государь. – Ведь прямо над вашими головами кружили.

– Да всё просто, – вступил в разговор Шурка. – Вначале Лера удочки-лампочки на наших носах сделал, а потом я наделил даром речи Левую Ноздрю. Вот инопланетяне источник преобразования засекли и на нас вышли.

– Теперь могут в любой момент налететь, – заметил Лера, вращая своими акульими глазами во все стороны. – Утащат в космос и опять будут на нас опыты ставить.

– Ах, негодяи! – заволновались рыбы. – Кто же нам тогда поможет стать равноправными членами общества? Кто передаст на сушу наш ультиматум?

– Левая Ноздря не сможет, – доложил спрут. – У него тяжёлая черепно-мозговая травма.

– Значит, так, – махнул хвостом и всплыл над рыбьим сборищем золотой солдат. – Пусть эти два невероятных существа, – указал он на Шурку с Лерой, – передадут в эЛэРэС наш ультиматум, а мы их прикроем и задержим поддельных тунцов.

– Надо как следует наказать этих нехороших, но очень вкусных тунцов, – щёлкнула пастью тигровая акула.

– Казнить не будем, – не согласился морской владыка. – Это не гуманно. А вот, где раки зимуют, покажем.

– Непременно покажем, – ухмыльнулась акула. – Я как раз утречком пару омаров[83] проглотила.