Произносила она все это, сидя в кресле, с прямой как шпала спиной.

– Здравствуй, Руру-сан, – удержался я от вздоха.

– И тебе привет, – кивнула она в ответ. – Предлагаю перейти на имена, а то, когда меня называют так официально, становится немного не по себе.

– Э… Эми-тян?

– Да, так сойдет, Шигеру-кун.

– Так что привело тебя в нашу обитель?

– Ой, не строй из себя взрослого, такие слова тебе не идут, – махнула она ручкой. – А я, кстати, никуда и не уходила, просто твой дед только закончил очередные издевательства, – кивнула она на одну из дверей гостиной.

– Ну а я-то тебе зачем нужен?

– Фу, как грубо. Хотя ты же провинциал, – вздохнула она и даже покачала головой.

– Прошу прощения, Руру-сан, – скрыл я ухмылку поклоном.

– Мы же догово… ладно. Главное, не переходи черту.

Изящно она меня. Типа, что с этих дикарей возьмешь? Знать бы еще, специально или нет. Все-таки ей всего… От восьми до почти девяти. Раз скоро в академию.

– И все же, у тебя ко мне дело?

– Нет, просто мне скучно. Точнее, не скучно, но, судя по вчерашнему дню, скоро будет.

– Мне развлечь тебя разговором? – аж приподнял я брови.

– И как ты себе это представляешь? Провинциал и я? Нет, у нас слишком разные интересы. Но ты вполне можешь сопроводить меня по городу. Вряд ли я увижу здесь что-то интересное, но хоть так время убью.

– М-м-м… – потер я переносицу. – Знаешь…

– Возражения не принимаются! – заявила она веско.

Милая девочка.

– Я и правда занят сейчас…

– Твой дед просил передать, чтобы ты сходил на рынок и купил чернила номер семь, восемь и тринадцать.

Я непроизвольно покосился на дверь, ведущую в коридор с комнатой Джиро.

Я никогда не был увлекающимся человеком, как тот же Маздай. Уходить в то или иное дело с головой – это не про меня. Даже замечания старика по поводу моей одержимости учебой относятся к первому времени, как я попал сюда. Мне тогда почему-то казалось, что по закону жанра с дедом что-то должно произойти, вот я и впитывал знания с максимальным ускорением. Я и сейчас не торможу, но той, реально, одержимости больше нет. Ну а задание старика насчет тренировочного костюма вообще ни к чему не обязывает. Долгосрочный проект, так сказать. Я это все к чему? Просто чисто по времени и возможностям я мог бы сходить с ней погулять. Хотел ли? Не очень. Но как было замечено очень давно – дети с регулярным постоянством добивались от меня, чего хотели. Если это, конечно, не относилось к воспитанию. Им я прощал многое из того, что не простил бы никому и никогда.

Но и сдаваться рано. Мне правда не хотелось никуда с ней идти.

– Пожалуйста, – добавила неожиданно Эми.

Ладно, почему бы и не выгулять ребенка.

– Отец знает о твоем желании? – спросил я для проформы.

– Я скоро иду в академию и достаточно взрослая, чтобы не предупреждать его о своем желании погулять, – вздернула она носик. – В Касайнэ я давно гуляю, когда хочу и где хочу.

– Ах, в Касайнэ… – протянул я. – Это не в той ли Касайнэ, где минимум преступников? Где полно твоих родственников, а сама деревня постоянно охраняется? Не там ли, где все знают, кто такие Руру, и не хотят с ними связываться? Ну, кроме малолетних придурков.

Она даже не сразу ответила, замявшись на некоторое время.

– А сам-то? Как тогда ты здесь гуляешь?

– С охранником, – не стал я ей говорить о своем уровне умений.

– Вот и бери его, раз такой трусишка.

– Несомненно, но отца все же предупреди.

В ответ она набрала в грудь воздух, но, выдохнув, ответила явно не то, что хотела:

– Не понимаю тебя, что ты так привязался к этому разрешению?

– Просто мне жалко твоего отца, который будет волноваться, когда не найдет тебя.

– В отличие от Инсатсу, мой клан обладает улучшенными глазами, и, если надо, отец моментально найдет меня, – ответила она гордо.

А вот насчет «моментально» сильно сомневаюсь.

– После чего кое-кому достанется. И это точно буду не я.

– С этим я как-нибудь разберусь.

– А, – устало махнул рукой. – Я передумал. У меня куча дел, и времени гулять совсем нет.

– Эй, постой, – сказала она мне в спину. – А как же чернила?

– Слуги купят, – не стал я даже оборачиваться. Довести и меня можно.

– Но Джиро-сан сказал те… – окончание ее фразы оборвала закрывшаяся дверь.

Дети детьми, но меру тоже надо знать. А если ей просто поспорить хочется, пусть другого собеседника ищет.

Отец и дочь Руру покинули нас лишь через три недели, и для меня это время было довольно раздражающим. Мелкие придирки и такие же мелкие подставы заставляли постоянно хмуриться, но и палку она не перегибала, неизвестно каким органом чувствуя тот предел, после которого я взорвусь. Апогеем стало, когда девочка после короткого разговора со мной неожиданно для меня, Джиро и Бакуро просто разревелась, убежав за спину к своему отцу. Удивленный дед начал меня отчитывать, Руру-отец успокаивать дочь, параллельно убеждая старика, что все нормально, они, мол, всего лишь дети, сама дочь, словно почувствовав, что все получается, заревела с новой силой, а я, как дурак, стоял и смотрел на творившийся в комнате бедлам.

Когда все более-менее успокоилось, на вопрос взрослых, что произошло, я лишь пожал плечами.

– Конкретно ко мне клан Руру с заказами больше может не подходить.

На самом деле я не был столь категоричен, но надо же было как-то… встряхнуть их. А то я по умолчанию оказываюсь виноват.

– И что это значит? – спросил дед. – Мы всего лишь хотели узнать… я так понимаю, ты утверждаешь, что ничем не обижал девочку?

– Обижал? – изобразил я удивление. – Вы простите, Руру-сан, если мои слова прозвучат грубо, но я вашу дочь вообще стараюсь избегать. Хотел бы нагрубить, нашел бы место поукромней.

– Я так понимаю, – начал осторожно Бакуро, – что какой-то конфликт все же был. Могу я узнать, в чем он выражался?

На этих словах Эми особо выразительно шмыгнула носом.

– У меня никаких конфликтов с вашей дочерью нет, – ответил я ему. – Точнее не было. Просто не сошлись характерами.

– Ну а сейчас-то что произошло? – вновь спросил Джиро.

Можно, конечно, было бы все объяснить, и даже выставить девочку полной злодейкой, но какой в этом смысл? Мне даже не хотелось, чтобы она здесь и сейчас начала объясняться, ибо мне, волей-неволей, придется отвечать. А уж ставить в щекотливое положение Руру-старшего, заставляя его оправдываться… Слишком мал профит.