Сохранять на лице безразличие было уже невозможно, равно как и уйти в сторону под предлогом телефонного звонка. «Сейчас главное – не наделать глупостей», – думал Алекс, чувствуя, как на лбу выступают капли холодного пота.

От ее красоты сводило дыхание. Легкие горели от нехватки кислорода, и ему было все равно.

Итак, Джессика выбрала сапфировое платье с бирюзовым отливом, ярко подчеркивающее красоту ее глаз. Волосы на затылке перетянуты голубой лентой. Невидимые заколки не дают волосам падать слишком низко, оставляя обнаженными тонкие плечи и изящную худую шею.

Классическое платье без бретелек идеально подчеркивало изгибы ее бедер. Грудь в нем казалась особенно пышной. Узкая талия в блестящих стразах и провокационный, шокирующий разрез, открывающий волнующую картину ее длинных стройных ног.

В довершение всего – усыпанные камнями туфли на высоком каблуке.

Алекс боялся, что слюна уже стекает из его рта, как у голодной собаки. Вероятно, нет, потому что Джессика вдруг принялась осматривать себя со всех сторон, будто выискивая дефекты. Она не догадывалась, что была идеальна.

– Что не так? – спросила Джессика, снова поднимая на Алекса взгляд. – Тебе не нравится платье? Я говорила, моему вкусу лучше не доверять.

– Платье шикарное, – перебил ее Алекс. – Более чем.

Грудь Джессики поднялась от глубокого вздоха. Взгляд Алекса моментально упал на манящую белую кожу в ложбинке ее декольте. Он вдруг подумал, что украшения из новой коллекции могут лишь испортить такую красоту.

– А можно мне увидеть коллекцию? – аккуратно поинтересовалась Джессика.

Алекс достал большой кожаный чемоданчик с позолоченным логотипом «Бахоран дизайн». Внутри, на черном бархате, лежали украшения.

– Боже, – выдохнула Джессика, и ее тонкие пальцы с красным маникюром сами потянулись к ожерелью посередине. – Как красиво.

Но красота их меркла в сравнении с той, что восхищалась ими.

Алекс повесил на перила взятое для Джессики пальто и поставил чемоданчик на балясину.

– Позволь мне надеть их на тебя.

Он начал с браслета, защелкнув его на запястье Джессики; затем ей на средний палец скользнуло крупное кольцо. В ее ушах не было сережек. А значит, сейчас в них будут серьги Алекса и ничьи другие. Но поскольку он боялся причинить ей боль, то попросил Джессику саму вставить серьги в уши.

– Повернись, – попросил он, взволнованно касаясь ее плеч.

Надев ожерелье на шею Джессики, Алекс подождал, пока она подправит его на себе, и лишь потом закрыл застежку. Он позволил своим пальцам подольше задержаться на ее гладкой коже. Затем, взяв Джессику за предплечье, он аккуратно повернул ее лицом к себе. Бриллианты на ее шее и в ушах сияли в свете гигантской люстры над их головой. Но взгляд Алекса не был устремлен на драгоценности. Джессика была для него бесценным украшением в эту минуту.

Пальцы Джессики коснулись V-образного уголка ожерелья. Даже не видя украшений, она смогла подобрать наиболее подходящее для них платье.

– Ты не обидишься, если я скажу, что это намного красивее, чем вся коллекция «Принцесса» вместе взятая? – спросила она.

Алекс чуть слышно цокнул языком:

– Лучше бы это было так. Столько сил и денег было затрачено, чтоб восполнить эту утрату. Мы из кожи вон лезли, чтобы сделать что-то хотя бы на уровне, не говоря уже про нечто лучшее.

Краешек рта Джессики невольно дернулся. Сквозь чуть стиснутые зубы она спросила:

– Ты хочешь, чтоб я чувствовала себя еще более виноватой?

– Нет. Но даже если тебе так показалось, вряд ли мои слова могут хоть как-то омрачить торжество момента. Я смотрю на тебя в этом платье и украшениях и понимаю, что такую красоту испортить нельзя.

Не веря собственным ушам, Джессика усиленно заморгала. Алекс и сам поразился, как непринужденно произнес он эти слова. И он не жалел. В конце концов, это была правда.

А еще большая правда состояла в том, что, будь его воля, он послал бы ко всем чертям «Спарклинг даймондз», схватил Джессику на руки и поспешил с ней наверх в свою спальню. Или в любое другое место, где можно заняться с ней любовью. Воздух сейчас был ему менее необходим, чем это.

– Нам пора, – сдавленно произнес Алекс. Он поднял руку и провел пальцами линию от ее щеки до уха, делая вид, что поправляет серьгу.

Джессика послушно кивнула. И все же по всему было видно, что и она не горит желанием куда-либо ехать.

– Держи. – Алекс протянул ей пальто из верблюжьей шерсти. Теперь он понимал, что, выбрав черное, попал в самую точку. С синим платьем оно смотрелось восхитительно.

Руки Джессики скользнули в рукава. Поправив пальто спереди, она завязала на талии пояс и взяла Алекса под выставленный им локоть.

Они проделали лишь несколько шагов по паркетному полу и оказались за дверью, прямо возле лимузина. На какую-то секунду Алекс представил, что все это по-настоящему. Что Джессика – его женщина и что выйти с ней в свет для него обычное дело.

Так же как вернуться поздно домой, лечь в одну постель и до рассвета заниматься любовью.

Спустя всего час после начала мероприятия Джессика уже мечтала вернуться. Не то чтобы ей не нравился вечер, просто она давно забыла, сколько сил вытягивают светские тусовки.

Когда тысячедолларовый ужин подан и съеден, делать на них становится нечего. Те, кто продвигает услуги своих компаний, снуют туда-сюда, ведут вежливые беседы и стараются заработать много денег.

К чести Алекса стоит сказать, что в этом он был профессионалом. Не меньше двухсот человек ждали момента поговорить с ним, и с каждым он общался, как будто пришел сюда только ради него. Он был деликатен, красив и невероятно самоуверен.

Разговор со всеми собеседниками включал в себя приветствие или знакомство, несколько вопросов о семье или бизнесе, а затем – непринужденная беседа ни о чем. Беседа эта длилась ровно до того момента, пока Алекс не понимал, что сейчас самое время ввернуть пару фраз про новую коллекцию «Бахоран дизайн» и вывести собеседника на участие в благотворительности.

К своему облегчению, Джессика заметила, что, хоть Алекс и представлял ее гостям под настоящим именем и хоть большинство гостей наверняка узнали ее, никто не бросал в ее сторону любопытных взглядов и не доносилась фамилия Тейлор.

Конечно, это не значит, что к утру одним слухом не станет больше. Но, по крайней мере, в этот вечер можно было расслабиться.

Отойдя от очередной группы улыбающихся людей, Алекс положил руку Джессике на поясницу и провел ее вдоль зала.

Все ключевые фигуры «Бахоран дизайн», все члены совета директоров имели на себе хотя бы одно украшение именитой фирмы. Помимо этого тут и там стояли стенды с глянцевыми фотографиями моделей из разных коллекций. Все это могло впечатлить даже случайного прохожего, несведущего в ювелирных делах. Джессика то и дело замечала на себе вожделенные взгляды светских львиц. В их глазах читалось алчное желание приобрести… точнее, попросить мужа или любовника подарить ей серьги, ожерелье или браслет, что сейчас были на ней. В идеальном варианте несчастный должен подарить все сразу.