на себя еще в Академии, а вот про Ванессу такого сказать было нельзя. Она то и дело чертыхалась, пробираясь следом за мной, постоянно натыкаясь на ветки, а потом и вовсе раздался громкий треск, и она остановилась, потянув меня за руку:

— Твою мать. Я одежду порвала.

Я перевел на нее взгляд и вздохнул.

Ванесса распорола футболку на себе практически сверху донизу, так, что та едва держалась на ней, практически ничего не скрывая. Остатки футболки цеплялись за длинную ветку с колючками, с которой Ванесса не додумалась аккуратно сняться, а вместо этого рванулась вперед с силой — видать, наконец начала сказываться усталость от всего, что сегодня произошло.

— Черт… — со вкусом произнесла Ванесса. — Черт! Чтоб тебя! Проклятье!

Я дернул ее за руку, напоминая, что мы вообще-то тут в секретных агентов играем, и она замолчала, но продолжала тяжело дышать и свирепо вращать глазами. Похоже, устала она сильнее, чем я предполагал, и ее настигло нервное истощение.

— Что за день такой… — выдохнула Ванесса, наконец успокоившись. — Так… Ладно. Мне надо переодеться.

— Не дотерпишь до базы?

— Не хочу я эту казенщину надевать! — возмутилась Ванесса. — Пойдем, надо быстренько в особняк, переодеться.

— Ни хрена, — возразил я. — Иди одна. Если тебя там поймают, то хотя бы без меня.

— Ах вот ты как! — нахмурилась Ванесса. — Ладно-ладно, я тебе это припомню!

И, гордо вскинув подбородок, что совершенно не вязалось с тем, как она удерживала остатки футболки от падения с плеч, Ванесса по кустам направилась к особняку. Я же сел прямо на землю, ожидая либо ее возвращения… Либо чего-то еще.

Спустя десять минут произошло «что-то еще». Говоря конкретно — произошло сообщение от Ванессы. Короткое и злое.

«Накаркал!»

Что ж, этого следовало ожидать. Судя по окнам, в доме никто не спал, и было бы глупо предполагать, что ей удастся проскользнуть незамеченной. Если бы она согласилась дотерпеть до базы, мы бы уже были там, но девочки они же такие девочки, особенно когда нервы на пределе и самые нелогичные действия кажутся единственно правильными.

«Тогда я на базу».

«Размечтался! Меня жди, я недолго!».

«Не думаю, что ты недолго. Там сейчас вся семья соберется, так что это минимум на пару часов».

«Ладно, ты прав. Только не думай, что избавился от меня! Как только меня оставят в покое, я приеду!».

«Буду ждать с нетерпением, дорогая».

Я сунул телефон в карман, поднялся с земли и пошел в подземный гараж.

Машину Нокса я нашел без проблем — она стояла прямо у въезда, и даже дверь была открыта — настолько Виктор торопился добраться до портала. Ключи тоже были в замке, поэтому я завел мотор и немного с опаской выехал из гаража.

С машинами у меня дело обстояло так же, как с мотоциклами — я в теории знал, как ими управлять благодаря имплантированной памяти, но практики у меня не было. Поэтому по ночному пустому городу, который пока еще даже не знал о произошедшем и узнает не раньше утра, я едва-едва крался, потратив на дорогу до базы вместо двадцати минут все пятьдесят. Машина после мотоцикла казалась неповоротливой, а еще больше с толку сбивало то, что я сидел не по осевой линии, а сбоку от нее и поэтому в повороты входил с большой опаской, боясь не вписаться.

Однако я все же добрался до базы и даже смог припарковать машину в гараже — благо, места там для нее было с лихвой. Оставив ключи в замке, как и было, я открыл шкафчики остальных ребят и достал оттуда маноматы. Это и было тем делом, ради которого я собирался на базу.

Если приспешники Вальтора обзавелись новым оружием, то и нам тоже было бы неплохо.

Поднявшись на второй этаж, я взял бутылочку «пляжа» и принялся по одному потрошить маноматы, приводя их в тот вид, в котором хотел видеть. Дело осложнялось еще и тем, что я прилично потратился по мане во время боя в Академии. Восстановился далеко не весь запас, поэтому приходилось работать аккуратно и медленно, тратя на каждую единицу оружия времени втрое против обычного.

В итоге только через час я закончил с первым, через два часа — со вторым. За это время от Ванессы так и не было никаких сообщений, и я решил, что после того, как закончу с третьим — напишу ей сам и скажу, что возвращаюсь обратно.

Но к третьему маномату я даже приступить не успел, потому что по базе внезапно разнесся громкий грохот, будто кто-то лупит в гаражные ворота тараном!

Я практически подпрыгнул на месте, выхватывая из воздуха и нож и собственный маномат разом, крутнулся на месте и никого так и не увидел. Прислушался — но ничего больше не услышал. Но не показалось же мне?

Я взял пульт и вывел на телевизор изображение с камер внешнего наблюдения. Выбрал ту, что показывала въезд с ворот и разглядел, что на пороге базы лежит что-то маленькое. Камера сильно шумела из-за недостатка освещения, поэтому рассмотреть, что это такое, не представлялось возможным.

Тогда я отмотал на минуту назад и увидел, как из-за угла выходит человек в маске, похожей на морду обезьяны, кладет этот самый предмет перед воротами, а потом стучит в них и убегает со всех ног. Даже не телепортируется, не исчезает — убегает! Ногами!

Предчувствуя неладное, я спустился по лестнице, подошел к гаражным воротам и прислушался. Снаружи было тихо, но я на всякий случай отчетливо пошуршал возле них, а потом бесшумно переместился к двери и распахнул ее, закладывая за угол ствол маномата.

Пусто. Никого. И с другой стороны тоже. Только непонятный маленький предмет с ладонь размером все так же лежит возле ворот.

Убрав оружие, я подошел к нему, поднял и перевернул в ладони.

Это был телефон Ванессы.

Глава 13

Проклятье… Я так и знал, что дело плохо.

Ванесса явно попала в беду, это очевидно. А еще очевидно, кто ответственен за то, что она в нее попала.

Остается только понять, чего они ждут от меня. И сделать все точно наоборот.

Я еще раз огляделся, натянув на лицо выражение смеси непонимания и паники, и вернулся обратно в помещение базы. Нарочито быстро вернулся, добавляя своим движениям дёрганности, чтобы создать впечатление нервоза. Все это я делал на случай, если за мной кто-то наблюдает, а за мной наверняка кто-то наблюдает.

И как только я оказался внутри, то получил подтверждение этой теории. Экран телефона Ванессы засветился и принялся вибрировать прямо в моих руках. На экране появился незнакомый номер, но у меня не было ни капли сомнения на тему того, кто это звонил. И зачем — тоже.

Не отвечая на звонок, я быстро достал из кармана свой телефон и набрал номер Адама, благо в списке вызовов он был самым верхним. Адам по своей привычке ответил моментально, даже одного гудка не раздалось:

— Марк, если ты опять…

— Отследи звонок на телефон Ванессы, — быстро попросил я, игнорируя его слова. — Сейчас!

Адам молчал ровно половину секунды, после чего совсем другим тоном коротко уронил:

— Понял.

И отключился.

Я же наконец поднес к уху телефон Ванессы, на который кто-то неизвестный названивал уже добрых пятнадцать секунд, и его терпение могло вот-вот кончиться.

— Ты все понял? — раздался в трубке искаженный явно не помехами, а скорее какой-то программой голос.

— Нет, — добавив в голос дрожащего страха, ответил я. — Кто это? Что я должен был понять?

— Н-да, а мы-то считали тебя неглупым парнем. Неужели ошиблись? — самодовольно усмехнулся говорящий. — Твоя подруга у нас, вот что ты должен был понять.

— А «у нас»… это у кого? — осторожно осведомился я.

— За идиота меня держишь? — оскорбился голос. — Скажем так, «мы» это те, кого не устраивает твоя деятельность. Ты, малыш, думал, что влез в песочницу и будешь в ней играть, но на самом деле ты вляпался в зыбучие пески. И единственное, что тебя ожидает — это утонуть в них.

— Я… н-не понимаю, — пролепетал я в трубку, едва сдерживая улыбку. Чем дольше они висят на проводе, тем больше шансов, что их вычислят. — Зачем вам Ванесса? Что вы от меня хотите?

— Мы хотим, чтобы ты не лез не в свои дела. Но это план минимум, так сказать. Сейчас же, пока твоя подружка у нас, ты будешь совать свой нос только в те дела, в которые нужно нам. Мы будем говорить тебе, что делать, и ты будешь это делать. Тогда твоя драгоценная Ванесса останется жива и, возможно, даже здорова. Не переживай, пока что с ней все хорошо, но, если будешь качать права, если обратишься в полицию или к своим дружкам