- Вы помните, что с вами случилось? - снова спросил Юпитер.

Скавенджер медленно выпрямился и поставил стакан. Постепенно он возвращался к реальности.

- Слишком много всего, - стон перешел в смех, наполовину горький, наполовину безумный. - Я могу вспомнить кое-что, но я, вероятно, никогда не смогу понять, что произошло на самом деле.

Несколько секунд молчания, затем он продолжил.

- Это был… ад. Я… - запнулся он, – всегда был приземленным, реалистичным человеком. До сегодняшнего вечера.

Он помолчал еще несколько мгновений. Скавенджер смотрел прямо перед собой, слегка покачивая головой, закрыл глаза и снова открыл их.

- Я вошел в свою комнату. Хотел освежиться, прежде чем начать игру. Внезапно я почувствовал холодный сквозняк, словно кто-то открыл окно. Я обернулся, но окно было закрыто. Тем не менее, становилось все холоднее и холоднее, дыхание вырывалось облачками пара. Затем я услышал шаги. Казалось, - помедлил Скавенджер, – звук доносился из стены. Точнее из-за картины, которая висела на ней. Сначала я подумал, что это какой-то эффектный ход для начала игры, и с любопытством подошел поближе. Но когда я встал перед стеной, бледные пальцы схватили меня и потянули сквозь картину. Я закричал, а потом потерял сознание.

В комнате повисла звенящая от ужаса тишина. Все остолбенели. Только Юпитер держал себя в руках, он вздохнул и нахмурился.

- Я пришел в себя чуть позже, - устало продолжил Скавенджер. - Вокруг меня было темно и все еще очень холодно. Мои руки были связаны за спиной, а рот заклеен широким скотчем. Я оказался в каком-то проходе. И что-то или кто-то держал меня за руку и тащил за собой. Я огляделся, как мог, но все, что я смог увидеть, большую черную тень и мертвые пальцы на моей руке. - Он поднял глаза и посмотрел на остальных, в его глазах мелькнули отблески боли и страха. - Я слышал лишь хриплое дыхание. И иногда злобное хихиканье.

- Хихиканье! - воскликнула Шона. - Мы тоже это слышали!

Скавенджер кивнул.

- Я пытался сопротивляться, изо всех сил старался, но это было бесполезно. Тот, кто перетаскивал меня по дому, обладал огромной силой. Но кто это был? Зачем он похитил меня? И почему? Я ломал голову, но так и не понял. А потом, - Скавенджер вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони, - я понял, в чьей власти я был. Он заговорил со мной.

- Призрак говорил с вами? - выпалил Нолан.

- Да, но это был не совсем разговор. Это был своего рода монолог, ведь я мог только слушать. Странный, невероятный монолог. Во всяком случае, из его рассказа я сделал вывод, что какой-то мой предок, кажется, его звали Хьюго или Говард, не помню точно, убил человека из ружья Мэрриот, и что он дух того убитого человека, и хочет отомстить мне.

Миссис Парсли судорожно вздохнула.

- Как я и думала!

- Невероятно! - выпалил ее муж.

Скавенджер сделал небольшой перерыв, и остальные использовали это время для бурного обсуждения. Питер тоже начал что-то рассказывать Бобу и Юпитеру, но первый сыщик его почти не слышал. Он думал. Скавенджер сделал еще глоток, выпрямился и продолжил свой рассказ.

- Я отказывался в это поверить. Ведь подобное совершенно невозможно! Я ущипнул себя, чтобы убедиться, что мне не снится кошмар. Но ничего не изменилось. Все во мне сопротивлялось его истории. Я стал пленником призрака Мэрриот? Призрака, которого я мог чувствовать и видеть? Он связал меня и заткнул рот? Так значит легенда - правда? - Скавенджер устало пожал плечами. - Я ничего не знал и не понимал. Прошло несколько часов. Я думал о том, что мне делать. И что дальше будет со мной. Я даже пытался разговаривать с якобы призраком, когда он был рядом, а не ходил по дому. Но я не получал ответов. Тогда я попытался сбежать. Он вернул меня обратно. Это было в комнате с окном в потолке. Я видел и слышал вас там наверху.

- Мы хотели вам помочь, – удрученно сказал Питер, - но окно не разбилось.

Скавенджер слабо кивнул.

- Я предпринял еще одну попытку, даже сумел избавиться от кляпа и позвать на помощь.

- На третьем этаже, вы разговаривали с нами через стену, - вставила Жаклин.

- Да, верно, - подтвердил Скавенджер. - Но у меня никогда не было реального шанса выбраться. Оба раза он ловил меня, и у меня даже сложилось впечатление, что он просто играет со мной. Как кошка, которая хочет немного поразвлечься с мышью, прежде чем съесть ее.

- Громкий звук за стеной гостиной. Это тоже были вы? - спросил Боб.

Скавенджер горько рассмеялся.

- Извините, но я действительно не могу вам сказать, сколько раз и где именно я стучал или стонал.

Снова вмешался Юпитер.

- Так как же вам удалось сбежать?

Мужчина пожал плечами.

- Я не сбегал, и совершенно точно никогда не сбежал бы сам. В конце концов он просто отпустил меня. То ли ему это надоело, то ли его жажда мести утолилась, я не знаю. Внезапно я оказался на свободе.

- И вы не смогли увидеть ничего более конкретного? Рост, телосложение, мужчина или женщина?

Скавенджер пожал плечами.

- Крупный, высокий. Призрак, - уныло добавил он. - Что я еще могу сказать?

Юпитер прочистил горло.

- Мистер Скавенджер, думаю, я могу вас заверить, это не призрак. Тот, кто держал вас в своей власти, несомненно, из плоти и крови. Он хочет, чтобы мы поверили, что за вашим похищением стоит призрак дома Мэрриот, но это чушь собачья. И я абсолютно убежден в этом, опираясь не только на наш многолетний опыт в подобных делах, но и потому что это просто противоречит здравому смыслу. Вы сами уже назвали ряд факторов, не сочетающиеся с версией существования призрака; его можно было почувствовать, увидеть и услышать. Даже если бы я верил в призраков, я не думаю, что они осязаемы.

Скавенджер казался слишком рассеянным и сбитым с толку, чтобы задаться вопросом, почему Юпитер говорил о случаях и опыте. Он кивнул.

- Полагаю, ты прав. Надеюсь на это, во всяком случае. Но тогда кто это был? - Он в отчаянии посмотрел на Юпитера. - И почему?

- Подождите! - перебила миссис Парсли. - А смех? А как насчет хихиканья? Так кто же это был?

- Мы пока не знаем. Он