В течение недели у Алекса была подробная карта архипелага, и разумеется главного острова, где располагался довольно крупный город, и замок с высокими стенами, и собственным внутренним причалом.

Сначала Алекс хотел вытащить из Убежища что-то достаточно технологичное, чтобы быстро перелететь на острова, но что-то его остановило, и поговорив с королём, он одолжил у него один из военных дирижаблей - курьера, разгонявшегося до скорости сто километров в час. Воздухом он должен был добраться до порта в Артонии, откуда можно было доплыть до цели на одном из торговых судов.

Экипаж «Грозового Облака», дело своё знал хорошо, и через пять суток пути Алекс сошёл на землю в воздухопорте Тивальды - города стоявшего на берегу Лазурного океана, и не задерживаясь, поспешил в порт, чтобы взойти на первый же борт уходивший к архипелагу Талгур.

Таковым оказался барк «Скользящий» весьма почтенного возраста, но ещё достаточно крепкий чтобы бороздить океан вне сезона штормов. Капитан корабля, Тал Хорн, был ему под стать. Старый, продублённый солнцем и морским ветром, но ещё вполне крепкий мужчина лет шестидесяти, в выбеленной солнцем парусиновой куртке, штанах и ботинках, гонявший своих матросов словно чертей по вантам и реям.

Пассажирских кают первого класса было всего десять, и располагались они на юте – кормовой части верхней палубы. Кроме Алекса плыли ещё десяток купцов, с сопровождающими, пара морских офицеров, и дама в сопровождении трёх мужчин вида характерного для телохранителей.

Несмотря на призывные взгляды дамы, Алекс никак не реагировал на попытки сближения, предпочитая больше времени проводить в своей каюте, а точнее в пространстве Убежища, где занимался своими делами, которых накопилось предостаточно.

Убежище само привязывалось к ближайшей материальной неподвижной точке, поэтому всё пространство путешествовало вместе с каютой корабля, для контроля транслируя всё что происходило на палубе, и вокруг. Пару раз скреблась озабоченной кошкой дама, один раз зашёл помощник капитана узнать всё ли в порядке, а в основном всем было глубоко наплевать что там происходит. Но лишь до определённого момента.

«Молниеносный» - фрегат под белым флагом Пиратского Братства, быстро шёл на сближение, пересекающимся курсом, а «Скользящий» уходил в сторону под скрип такелажа, и лихорадочный бег матросов по вантам ставящих дополнительные паруса.

В принципе, у барка были неплохие шансы уйти. Он был тяжелее, но и парусов у него было больше, но пирата поздно заметил марсовый, и моряки стали ставить дополнительные паруса несколько поздновато. Но на парусных и парусно-винтовых кораблях, погоня могла длиться сутками, и старый капитан спокойно стоял за спиной у рулевого, время от времени поднося к губам большой латунный рупор, отдавая команды матросам.

Пушек на торговом корабле было немного, но они были, и старший канонир произвёл первый выстрел, взметнувший воду с большим недолётом.

Алекс уже давно покинул Убежище и переодевшись в камзол, штаны и сапоги, наблюдал за вражеским кораблём. Ему не нужен был бинокль чтобы разглядеть каждую клёпку на стальном корпусе, матросов, стоявших у пушек на верхней палубе, и даже капитана с большой подзорной трубой на юте.

Вновь прозвучал выстрел с борта шхуны, и снова ядро упало с большим недолётом. Но выстрел сдвинул мысли Алекса в определённом направлении, и он поднялся на верхнюю деку юта, туда где находилось рулевое колесо и стоял капитан.

- Капитан? – Алекс окликнул мужчину, стоявшего в пол-оборота к приближающемуся врагу. – Если вы позволите, я помогу артиллеристам.

- А можешь? – Капитан Хорн внимательно посмотрел на Алекса. – Хотя, хуже не будет… Боцман! – Неожиданно громко гаркнул он, и тут же по лесенке взлетел мужчина в поношенном, но чистом камзоле, штанах и морских ботинках. – Проводи его, на первую оружейную, да скажи этому канониру …рову. Пусть скроется в каюте да не смешит рыб. И в первом же порту пусть валит на берег.

Пушки на шхуне были обычные для этого мира. Калибром в десять сантиметров, гладкоствольные, но уже с казённым заряжанием, и пороховой шашкой, спрессованной вместе с инициирующим составом. Так что для производства выстрела нужно было только загнать ядро начинённое взрывчаткой, за ним прессованный брикет метательного состава, закрыть замок, и дёрнуть за спусковой рычаг. Наводилась пушка с помощью червячного механизма, а для скорости можно было повернуть её специальным воротом.

Дистанция до фрегата, просчитывалась ассистентом до метра и Алекс, задрав ствол на максимум сделал пробный выстрел.

Ядро легло прямо по курсу противника, снова с недолётом, и Широков посмотрел на часть лафета, которая ограничивала подъём ствола. Стальная труба диаметром в пять сантиметров и неизвестной толщины выглядела вполне солидно, но когда он взялся за металл двумя руками, и напрягая мышцы потянул в стороны, дуга лопнула с оглушительным звоном.

Алекс разогнул дуги и подняв ствол ещё на пять градусов, махнул рукой.

- Заряжай.

Ассистент высветил алую точку в то место куда должно попасть ядро, и чуть повернув пушку, он переждав качание корпуса, дёрнул рычаг.

Ядро с воем унеслось вдаль, и через несколько секунд, раздался гулкий удар, треск и на палубе фрегата взметнулось пламя.

Боцман молча и неподвижно стоявший рядом, выглянул в орудийный порт, и обернулся.

- Тали, Сугор, Марг! Берите пилы, по пять матросов и пилите контрдуги нахрен!..

- Да может и не понадобится. – Алекс чуть подвинул пушку, и снова дёрнул за рычаг. На этот раз снаряд снёс одну из бортовых пушек, и рванув вдали, сильно испачкал низ грот-мачты чем-то красным.

Моряки, которые смотрели на Алекса словно на бога, мгновенно пробанили пушку стальным ершом, и снова зарядили.

Фрегат, тоже открыл ответный огонь, но его снаряды ложились с большим недолётом. Матросы наконец спилили ещё одну дугу, и Алекс начал метаться между двух пушек, потом между трёх, и снаряды влетали на палубу фрегата убивая и калеча людей, такелаж, и пару раз чуть не достали до капитана.

Долго такое избиение продолжаться не могло, и через десять минут, пираты отвернули в сторону позволив Алексу воткнуть им ещё три ядра, по надстройкам, где сразу занялось весёлое пламя.

Когда он поднялся на верхнюю палубу, в лицо как-то резко дунуло свежим солёным ветром, и стало понятно, что вся одежда насквозь пропиталась пороховым духом.

Алекс лишь улыбнулся этому обстоятельству, и уже направился к себе в каюту, как был перехвачен юнгой.

- Капитан просит вас пожаловать к нему на обед.

- О как! – Алекс усмехнулся. – Но мне хорошо бы переодеться.

- Не