по серебряным шестерёнкам в петлицах - выпускники Технического Университета Артонии, взошли на борт клиппера «Адалар умис», возвращаясь после каникул на Островах. А в Артонии, из той же каюты, на берег сошли две молодых дамы, и не обращая внимания на вытянутые лица матросов, взяли пролётку и направились прямо в воздухопорт.

Алекса для начала привезли во дворец, и тщательно обыскав, отвели на третий уровень подземной тюрьмы, где густо пахло кровью и смертью, временами раздавались жуткие крики, и хруст ломаемых костей.

Камера куда его заперли, была просторной и высокой, и заставлена всякими пыточными станками и украшена инструментами.

Широков, не обращая внимания на оформление сразу выгрузил из Убежища горсть разведывательных дронов, и они стали расползаться по всему подземелью, передавая картинки часто похожие на виды мясокомбината, только в качестве разделываемых туш были люди. Часа через три, его вытащили из камеры, и подняв на лифте на третий этаж дворца, завели в огромный зал, где находился зимний сад, небольшой бассейн, в котором плавал несколько обрюзгший мужчина лет шестидесяти, в окружении молодых дам.

- А, герцог Роков… - Мужчина, всплеснув руками, подплыл к краю бассейна, и по лесенке выбрался на бортик. – Прошу простить моих парней. Они очень усердны, и беззаветно верны, но порой, беспощадно тупы. Но я надеюсь вам не успели ничего повредить в моём подвале?

Алекс молча прошёл по залу и сел в кресло, продолжая смотреть в лицо местному владыке.

- Вы немногословны. – Герцог закутался в поданный халат и сел напротив.

- А меня пока не спрашивали. – Алекс улыбнулся. – А вопросы… Вопросы у меня есть, но не думаю, что имеет смысл их задавать. Всё что нужно я узнаю в течение часа – полутора, а остальное, пусть так и останется неузнанным. Мироздание не имеет границ, и всё в нём знать невозможно.

- Вы удивительно спокойны, учитывая, что только что провели три часа в пыточной камере.

- Знаете, это впечатляет только в первый раз. А далее, лишь вызывает справедливое желание увидеть хозяина пыточной в одном из этих замечательных приспособлений… Для начала. Ну а далее везде. Кстати, вот и вопрос появился. А какого демона вы это всё делаете? Зачем эти пытки, ужасы и кошмары? Даже если это преступники достойные смерти, никакие пытки не смогут исправить содеянное ими. Не лучше ли их просто расстрелять, или повесить? А учитывая, что возможны всякие судебные ошибки – закатать на каторгу навечно. Пусть строят дороги, или там вычерпывают канализацию…

- Ну что, вы, герцог! – Хозяин дворца лениво взмахнул рукой, и подхватив бокал с вином который поднесла ему совершенно обнажённая красотка, сделал глоток. – С преступниками мы так и обращаемся. Здесь же не преступники, а наоборот, самые ценные члены общества. Те, кто в иных обстоятельствах могли бы стать его спасителями и вообще занять самые высокие должности. Я говорю о тех, кто владеет магией. К сожалению в этом мире, сама магия невозможна. Но вот люди ею владевшие – встречаются. У них совершенно особые энергоканалы, и в ходе пыток, мы получаем эманации энергии, но энергии особой. Я назвал её силой крови.

Дело в том, что ссылаемые сюда бывшие боги и герои, имеют достаточно жизненной силы чтобы жить по сто лет и более, но при этом болеют как и все. А быть полной развалиной ста лет, поверьте совсем не подарок. И сила крови, способна излечивать практически от любых болезней. Кроме того, она продлевает жизнь неограниченно долго, при регулярном использовании. Например, король Тумис – предшественник вашего покровителя, получал эссенцию три раза, что позволило ему прожить сто тридцать лет. Но к несчастью, он отказался исполнять мои распоряжения, и смерть его была прямо сказать не самой лёгкой.

Но вы, герцог, будете звездой моей коллекции. Вы первый владеющий божественной силой, который оказывается на планете за многие столетия, и такой случай я не упущу. И естественно для вас только самые лучшие, самые изысканные пытки, и самые лучшие яды, из моей лаборатории.

- Н-да. – Алекс покачал головой. – Живу я недолго, конечно, вы, пожалуй, самая выдающаяся мразь, из тех, что мне встречались. – Что-то несильно толкнуло его в плечо, и скосив глаза он увидел, как из плеча торчат два хвостика от чего-то вроде дротиков. Иглы едва смогли пробить ткань, но кожу иерарха уровня воин, конечно же не смогли. – А что тут у вас? – Он вытащил из ткани стрелку, и лизнул иглу, запуская сложный механизм анализатора ядов. – М… нейролептик. Ничего, так. Приличный. Из местного сырья синтезировали? – Алекс посмотрел на герцога, и тут же без паузы метнул иглу в собеседника. Она воткнулась точно в шею, и через секунду Островной герцог, осел в кресле бесформенной кучей.

Алекс встал, опрокинув столик стоявший между ними, и захватив безвольное тело за руку, борцовским броском закинул того в убежище. А глядя на набегавших на него гвардейцев, вытащил автомат, для начала дав короткую очередь в воздух. Поняв, что те не собираются останавливаться, открыл огонь на поражение.

Быстрых и резких было всего человек десять, и те, кому повезло, ворочались в крови затыкая раны, а остальные, таращились в потолок остекленелым взглядом. Алекс уже шагнул было сторону входа, когда заметил движение тела с развороченной головой. Гвардеец, которому пуля снесла половину башки, встал сначала на четвереньки, а после уже в полный рост ища врага единственным глазом.

- Ну, нахер! – Алекс отработанным жестом спрятал автомат, и из ладони вылез серебристый клинок сешесса.

После рассечения божественной сталью, трупы превращались в пыль ещё в воздухе, и очень скоро весь пол был словно засыпал серыми сугробами искристого порошка.

Поскольку вокруг вдруг стало очень тихо, Алекс встал на одно колено, зачерпнул прах и задумчиво просеял его сквозь пальцы. А поднимая взгляд наткнулся на кинжальные взгляды девиц, всё ещё сидящих в бассейне, и парочки голых служанок что замерли у монументального буфета.

Во взглядах женщин не было никакой агрессии, а была лишь похоть такой мощи, что Алекс, поспешно отряхнув руки, посмешил убраться из зала.

Дорогу он помнил, так что разобравшись по пути с десятком постов, он наконец спустился в подвал превращённый в огромную тюрьму.

Первый подземный этаж был полностью заставлен каким-то химическим оборудованием. Всё пространство размером со спортивный зал, поделенное на комнаты – ячейки булькало, шипело, переливалось разными цветами, а между этой посуды суетились несколько мужчин среднего возраста, которых Алекс собрал в