– Дилла, постой, не плачь, – Ду Дин погладил Диллу по спине и сказал: – Ещё не всё потеряно!

– О чём ты?!

– Мы ведь можем попытаться их спасти.

– Но ведь Дэниел превратился в камень! А от яда, которым отравился Анке, нет лекарства! – Дилла поспешно вытер слёзы.

– Не могу ничего обещать, но мы чуть не забыли о месте, где когда-то побывали, – серьёзно произнёс Ду Дин. – И там есть волшебная вода, которую мы когда-то пили, помнишь?

– Волшебный лес! – В его сердце снова затеплилась надежда. – Целебный источник!

Глава 7

Волшебный лес

Слова Ду Дина дали Дилле надежду на спасение друзей. Семнадцать лет назад они побывали в Волшебном лесу – легендарной святой земле Великого Медведя, где, по преданию, жил покровитель медведей Питер. Они пили из Волшебного источника в Волшебном лесу, и их раны затянулись за несколько секунд, не оставив ни шрама. Возможно, источник сможет исцелить отравленного Анке и окаменевшего Дэниела. Но если даже Волшебный источник не сможет их исцелить, тогда ничего им не поможет. Отчаяние и печаль в сердце Диллы рассеялись, а мучившие голод и жажда уже не имели никакого значения. Ему вдруг показалось, что с друзьями можно преодолеть любые трудности.

Дилла торопливо нёс на спине Анке, Тайрон – превратившегося в каменную статую Дэниела, а Ду Дин тащил весь общий багаж на своих плечах. Они продолжили путь по чёрной от гнили земле. Яд Яблока Евы действовал семь дней, значит, у них осталось не так много времени.

День первый

Вечером огромное красное солнце медленно зашло на западе, накинув кроваво-красный плащ на тёмную гниющую землю. Друзья вышли из мёртвого леса. Они пропахли зловонным чёрным дымом, в горле пересохло до невозможности, а в животе всё сжималось от голода. Голова кружилась, и с каждым шагом идти становилось всё тяжелее и тяжелее, но мальчики не останавливались. Стиснув зубы и слегка пошатываясь, они продолжали путь.

Постепенно на чёрной земле стали проглядывать сорняки. Цвет почвы медленно возвращался к обычному. Вскоре подул тёплый влажный ветерок, и их взору предстала ярко-зелёная впадина. От удивления мальчики тут же ускорили шаг. Наконец-то они покинули эти проклятые земли! Впереди была окружённая высокими горами впадина с плодородной землёй и небольшим ручьём, журчащим в густой траве.

Друзья тут же бросились к кристально чистому ручью. Уложив Анке и Дэниела на землю, они, словно измученные жаждой верблюды, увидевшие оазис после долгого пути, улеглись на краю ручья и долго и жадно пили сладкую воду. Холодная чистая вода буквально вернула к жизни их измученные тела – мальчикам показалось, будто они заново родились. Напившись вдоволь, Дилла набрал кружку воды и протянул её Анке. Тот с трудом сделал несколько глотков, намочив воротник.

Они прошли вглубь впадины – теперь холмы и равнины устилали заросли чёрной смородины и дикой земляники. Как только Ду Дин подтвердил, что ягоды съедобны, все трое бросились жадно набивать рты, не успевая даже как следует распробовать их вкус. Дилла, наевшись до отвала, потрогал свой круглый живот. Анке не мог ничего есть, а если и ел ягоды, то тут же выплёвывал, чем вызывал особое беспокойство у ребят.

День второй

Рано утром солнце выглянуло из-за гор на востоке, заливая землю тёплым светом. Друзья проснулись в густой траве. Анке взмок от пота, его руки были холодными как лёд, а лицо – бледным как лист бумаги.

– Если яд Яблока Евы – змеиный, я попробую придумать что-нибудь, чтобы выиграть ещё немного времени, – сказал Ду Дин, внимательно осматривая Анке.

Он схватил рюкзак и пошёл в близлежащие горы, чтобы поискать нужные травы, а Дилла и Тайрон остались охранять Анке и Дэниела. К полудню воздух стал удушающе жарким, поэтому мальчики перенесли Анке и Дэниела в тень дерева неподалёку. Вскоре вернулся Ду Дин, с довольной улыбкой на лице:

– Нашёл! – радостно воскликнул он, открывая рюкзак.

– Что это? – спросил Дилла, разглядывая разнообразные цветы и растения в его рюкзаке.

– Трава бессмертия, семизвёздочник, лобелия и одуванчик – всеми этими травами можно вылечить отравление змеиным ядом. – Ду Дин тщательно растолок травы в пюре и дал Анке.

Через некоторое время мальчик медленно открыл глаза: он выглядел гораздо лучше, а его руки и ноги наконец согрелись. Дилла был так впечатлён, что назвал Ду Дина чудо-целителем. Они накормили Анке ягодами, а затем не спеша направились к горам на северной стороне впадины.

День третий

Солнце стояло высоко в небе. Ребята несли Анке и Дэниела по тропе через два холма, обливаясь потом от нестерпимой жары. На склонах холмов один за другим громоздились уступами поля, засаженные разнообразными растениями. Фермеры усердно работали в поле. Женщина громким и чистым голосом пела народную песню, разносившуюся эхом по горам. Несколько мужчин бросили на прихрамывающих вдали мальчиков любопытные взгляды.

И тут друзья увидели проходящие мимо полей поезда. Они пошли по рельсам на север и в конце концов дошли до небольшой грузовой железнодорожной станции. Несколько поездов, перевозивших уголь с юга на север, стояли рядом с маленьким одиноким жёлтым зданием. Дилла изучил каждое направление на табло и нашёл поезд, который шёл через Райские земли. Друзья пробрались к рельсам и забрались в вагон, наполненный углём. Два часа спустя раздался громкий свисток где-то в начале поезда, и он тронулся в путь.

День четвёртый

День и ночь они провели в вагоне. Когда поезд наконец остановился в Райских землях, мальчики быстро спрыгнули. Все они за сутки покрылись чёрной угольной пылью.

Дилла достал атлас Анке и сначала отыскал на нём их местоположение, а затем несколько горных хребтов, которые, как он помнил, окружали Волшебный лес. Не теряя больше ни минуты, они направились к гористой местности, указанной на карте.

Вскоре ребята подошли к маленькой хижине у подножия горы, из окон которой доносился шум радиоприёмника.

– …В последнее время по всей стране появилось множество неопознанных подозрительных лиц, вызвавших панику среди населения. Они носят плащи и скрытно передвигаются по транспортным узлам всех городов, по всей видимости, преследуя кого-то. Соответствующие органы взялись за расследование этого дела. Некоторые рыбаки утверждают, что видели нескольких таинственных незнакомцев, выходящими из моря. Подлинность этих сведений проверяется.

…Сегодня утром у подножия горы Хуцзинь турист обнаружил гигантский след. Судя по форме, этот след принадлежит животному из семейства собачьих. Размер следа свидетельствует о том, что высота животного составляет не менее сотни метров, что в десятки раз больше, чем самое большое животное в истории планеты – невероятно! Однако некоторые подозревают, что это лишь уловка местного департамента туризма для привлечения большего количества туристов…

…Перейдём к следующей новости: в последнее время на юго-западе страны часто происходят землетрясения, частота вибраций которых напоминает ритм шагов. Источник толчков неизменно движется в сторону Райских земель, что вызывает