В подземелье время течет незаметно, но, по моим прикидкам, через полчаса мы очутились перед широкой дубовой дверью, за которой оказались хорошо отделанные покои, сильно отличавшиеся от грубого интерьера коридоров. Нам выделили аж трехкомнатные апартаменты. В одной из комнат стояли две широких кровати, в другой массивный деревянный стол со стульями. На нем стоял огромных размеров канделябр с зажженными свечами. В третьей комнате, самой маленькой, у одной из стен расположилась настоящая ванна.

В другом углу ванной комнаты я увидел деревянную будку в человеческий рост, с распахнутой дверцей.

– А что это такое? – поинтересовался Илья, показывая на странное сооружение. – Сортир?

– Что? – наш проводник, похоже, не понял смысла услышанного им слова. – Это кабина перехода. Магический портал. Он связывает эту комнату с банкетным залом. Когда вы приведете себя в порядок, просто войдите в нее.

Я не выдержал и начал в голос ржать. Сходство магического портала с прозаическим дачно-гарнизонным строением было потрясающим. Мим совсем растерялся, но продолжал играть роль радушного портье. Косясь на меня, он показал на кровати. Там я увидел два комплекта одежды.

– Это вам, – объяснил наш проводник, – вы должны переодеться. На пиру будет весь цвет аристократии Ардага, и мой повелитель хотел бы, чтобы вы предстали перед высокими гостями в лучшем виде.

Произнеся эти слова, он поклонился и поспешно вышел, захлопнув за собой дверь. Илья выглянул следом за ним, затем еще раз притворил дверь, и задвинул массивный засов, запирающий ее изнутри.

– Ты сдурел? – зашипел он на меня. – Я слышал, о чем ты с этим бородатым трепался. Решил вызвать огонь на себя? Мол, я такой крутой, всех замочу, приходи кума полюбоваться. Ты хоть понимаешь, в какое пекло башку суешь?

– Понимаю. А ты хочешь сдохнуть тут в степях от стрелы какого-нибудь гоблина? Кто-то заказал нам в Москве Сигизмунда. Так? Этот перец зашвырнул нас сюда. Так? Он – не последний человек в этом мире. Значит, среди сильных мира сего есть и тот, кто сможет вернуть нас обратно. И узнаем об этих его талантах мы только тогда, когда он сам придет к нам. Если мы решим искать путь назад по-другому, нас примут в лучшем случае за городских сумасшедших. Давай сначала посмотрим, что нам предложит Ром!

– Что предложит, что предложит, – проворчал напарник, – пришить какого-нибудь гнома.

– Пришьем, – усмехнулся я. – Будем действовать по принципу элитных проституток – или сдохнем от кокаина, или выйдем замуж за президента.

– Но ты же понимаешь, что нам противостоит и Гильдия Убийц?

– Понимаю. Но, как говорил Гарсиа Лорка, «лучше умереть сражаясь, чем жить на коленях». И потом…

Я усмехнулся и начал переодеваться в приготовленную для нас одежду. Когда мы с Ильей закончили, то не могли сдержать улыбок. Так необычно смотрелся мой напарник в бархатной рубашке, расшитой золотом и широких атласных штанах. У меня был очень похожий наряд, отличавшийся лишь цветом. Удивительно, но настроение у нас сразу поднялось. Я принялся гонять Илью по комнатам, он отбивался и писклявым голосом орал: «Уйди, противный, сейчас нельзя, Родина в опасности». Наконец у нас уже не осталось сил смеяться. Я сделал серьезное лицо и заявил: «А теперь пора идти в банкетный зал к гномам». Лицо Ильи опять перекосила гримаса истерического смеха. Сквозь спазмы хохота он выдавил из себя: «А красивые среди них есть? Нет? Ну тогда стреляем». Смех смехом, а дело делом. Мне удалось успокоиться первым. Несмотря на возражения Ильи, я засунул в карман штанов пистолет и заставил Илью сделать тоже самое. Потом посмотрел на себя в зеркало и переложил ствол за поясной ремень. Там он лежал менее удобно, зато не столь эпатажно для дам обрисовывался сквозь атласный карман штанов. Винтовку я спрятал под кровать.

Затем мы вошли вдвоем в будку и закрыли дверь. Как только она захлопнулась, стало на секунду темно. А еще через секунду мы очутились в огромном зале с зеркальным полом и стенами. Венчала весь этот будуарно-нимфоманский декор огромная бронзовая массивная люстра с множеством горящих свечей. По периметру были расставлены длинные столы, заставленные разнообразной едой и бесчисленными кувшинами. Около них стояли деревянные лавки, но на них почти никто не сидел. Присутствующие в зале предпочитали есть стоя. И народу на этом фуршете было много. Я бы сказал – очень много. От обилия бородатых рож у меня зарябило в глазах. Правда, я заметил несколько женщин, но они были настолько страшны, что я искренне посочувствовал их мужьям.

Наше явление вызвало в зале некоторое смятение. Наконец наступила тишина. Ее прервал громкий голос Рома, восседавшего за одним из столов в окружении пышно разодетых бородатых крепышей. Хозяин разительно отличался от того гнома, с которым я общался во время нашего путешествия. Куда делась его простота и панибратство! Теперь я видел перед собой вальяжного аристократа. Чего стоил только один тяжелый взгляд исподлобья. Я чуть склонил голову набок и выдержал эту психическую атаку. Наконец Ром отвел глаза, потом изобразил приветливую улыбку и воскликнул:

– Это наши почетные гости! Мои почетные гости! Илья и Артем из России.

Раздались приветственные возгласы. Ром жестом пригласил нас занять место рядом с собой. Место по правую руку от главы клана доставалось здесь, похоже, не всякому, потому что я поймал на себе несколько завистливых взглядов. Я вполголоса бросил Илье:

– Это то, о чем я тебе говорил. Ловля на живца. А пока расслабимся и получим удовольствие.

Гости Рома накачивались вином из примерно полулитровых кубков, усаживая их по-гусарски, одним махом. Еда большим разнообразием не отличалась. Это было мясо с овощами, что называется, во всех позах и положениях – маринованное, отбивное, жареное, пареное, вяленое. Но комбинации были самые неожиданные и очень вкусные. Ром деликатно подождал, когда мы утолим первый голод, и хлопнул в ладоши.

Я толкнул Илью локтем.

– А теперь – дискотека?

Илья сидел под немного другим углом к двери и видел там больше, чем я. Он откинулся на стуле и блаженным голосом произнес:

– Не, шеф. Бар со стриптизом.

Я приготовился увидеть голых женщин гномьего племени и внутренне содрогнулся. Но в центре зала появилось шесть танцовщиц человеческого облика. Одежда каждой состояла из минимума абсолютно прозрачных шелков. Я сидел с каменным лицом, но уши у меня пылали так, что хоть прикуривай. Застучали барабаны, выбивая медленный ритм, и заиграл инструмент, чей звук отдаленно напоминал гитару. Я даже заскрипел зубами – настолько явственно ноздри защекотало воспоминание о пахшем горелыми листьями и бензином чудесном вечере далекого московского сентября. Прервал мои ностальгические мысли подошедший Ром.

– Это наша гордость, – сообщил он, – мы даже не знаем, откуда они. Нам продал их один приезжий работорговец. За очень большие деньги, но я нисколько не жалею об этом! – в голосе гнома появились хвастливые нотки, – все кланы мне завидуют! Но потом о танцовщицах. Если хотите, они станцуют лично для вас. Кстати, они не только прекрасно танцуют! Ха-ха…