Теперь же не было тех разговоров и откровенных слов, которые были в их общем прошлом, когда они только познакомились, и этот раз не стал исключением: произнеся несколько ничего не значащих фраз, Заир начал рассказ о том, как великодушно и мудро султан разрешил одну спорную ситуацию, произошедшую пару лет назад в Дамаске.

Доминик терпеливо слушала, и ей даже удалось немного расслабить напряжённые мышцы лица и почти легко улыбнуться. Когда же он, казалось, произнёс всё, что хотел, она поняла, что теперь можно поговорить и о том, что важно для неё самой, и осторожно сказала:

– Всё это очень интересно! Но мне нужно побывать у могилы…

«О, небо, дай силы!», – взмолился Заир, видя, что его красноречие бесполезно – очевидно, она не могла забыть давнего друга, и, даже уйдя в другой мир, он стоял перед её глазами, закрывая всех живых!

– Ты забываешь о настоящей жизни… – попробовал он ещё раз, но она прервала его:

– К чему разговоры о чужих поступках или о роскоши и богатстве дворцов, что не нам принадлежат, если мы не можем даже навестить останки тех, кто был нам дорог?

Её глаза смотрели мягко и одновременно с тем тревожно, будто боясь потерять само воспоминание о друге, боясь, что отнимут саму возможность помнить о нём.

– Он так зовёт меня… – тихо добавила она, и её взгляд вдруг изменился, став до странности тоскливым: как у человека, который ещё тонет, но уже успел понять, что его никто не спасёт и остаётся только ждать…

Заир попытался сказать что-то ещё, но слова его не задевали её, и, в конце концов, ему не оставалось иного, как согласиться с её просьбой. И, получив разрешение султана, вскоре он сопроводил Доминик туда, куда она так стремилась.

Приехав на место, они привязали коней к одиночному дереву у дороги и направились по тропе пешком. Впрочем, Заиру далеко идти не пришлось – Доминик оставила его рядом с часовней, а дальше пошла сама.

Она знала, куда нужно идти, – когда-то она уже бывала здесь и видела эту каменистую дорожку, ведущую сквозь окружающую тишину и печаль к тому, что осталось от когда-то важного для неё человека. Придя на место и опустившись на колени, она осторожным движением стёрла нанесённую ветром землю и всмотрелась в знакомую надпись. Перед ней был просто камень – так показалось бы всем, но не Доминик, ведь здесь покоился тот, кто наяву воплощал её собственную веру в жизнь. И теперь, будто устав от бесконечной погони последних лет и внезапно найдя приют, она вдруг, сев на землю, прислонилась к холодному мрамору и замерла.

До малых деталей она помнила тот день – день встречи с первым другом в этом мире. Но не из-за него, а потому что в тот миг потеряла саму себя. И сейчас она вновь провалилась в те безумные воспоминания. Она даже немного дрожала от подступающего холода, но не замечала этого, поглощённая видениями из прошлого…

***

– До завтра! – Маша, тоже первокурсница, схватилась за ручку двери, но Эрика её остановила:

– У тебя никакой памяти!

Она засмеялась своей шутке, но та её не поняла.

– Мы же в клуб сегодня идём, растяпа, забыла?.. – объяснила Эрика. – Давно ведь договорились… Так что можно и не прощаться – вечером ещё увидимся.

– Разве мы не отменили? – удивилась та. – Тебе ведь тоже его жаль, того паренька?

– Какого? Красивый, сколько лет? – заинтересовалась Эрика, смотрясь в маленькое изящное зеркальце со стразами.

– Так и знала, что опять забудешь! Тот парень, который в аварию попал… На этаже ещё листочки висели – помощи просят, деньги собирают. Я свои отдала, на клуб у меня не хватит. Я говорила тебе…

– Когда это? – недовольно насупилась та, поняв, что вечерние планы перестают быть радужными.

– Да пару дней назад! И вчера тоже…

– А, ну да, забыла! – я ведь прощалась с этим негодником! – Эрика тут же вспомнила, чем была забита голова в прошедшие дни. – Знаешь, что он мне сказал?!.. – в её словах появился смак от желания рассказать какую-то прелестную историю…

Раздался негромкий стук – будто птица ударила клювом по мраморной плите или упал камешек. Подняв голову, Доминик не нашла ничего интересного в окружающей безлюдной пустоте, и взгляд её снова провалился в глубину воспоминаний.

Эрика наряжалась, собираясь в ночной клуб. «Как хорошо ни от кого не зависеть!», – гордо подумала она: не может подруга пойти с ней, так она и сама отлично погуляет!..

Вскоре она уверенно шагала по улице, рассчитывая весьма приятно провести ближайшие часы и чуть не улыбаясь своим мыслям. Она уже видела вдалеке огни клуба, как вдруг впереди себя заметила на асфальте старика с пустой миской у ног.

– Как я пройду мимо? – боязливо подумала она, замедлив шаг.

– А что тебя смущает? – тут же ответило что-то внутри, но боязливый голос как будто ещё больше съёжился – то ли от стыда незнания, как поступить, то ли от страха, что на его планах появилась нежданная трещинка.

– Жалко ничего ему не дать… Он такой… потрёпанный, вид у него безнадежный… И… И люди заметят, что я прошла и не помогла.

– Так дай ему денюшку.

– Как?! – мысленно воскликнула она. – У меня же у самой нет?

– Разве?

– Но ведь это мне… – мне надо?

– Зачем? – уточнил голос, откуда-то из глубины.

– … на коктейли.

– Ты вправду думаешь, что это важно?

«Так, спокойно!», – попыталась она прекратить внутренний диалог и, чтобы отбросить всякие сомнения, даже попробовала представить, как она пойдёт в клуб без денег. Нарисованная воображением картинка повергла её в такой ужас, что она сразу поняла, что ей нужно, а что – нет.

– Ему поможет даже малость! А то, что ты собираешься сейчас истратить, может продлить ему и несколько дней жизни… – голос продолжал бубнить, но уже едва пробивался сквозь выставленную защиту расчётливого ума.

– Я тоже хочу жить! Красиво и весело.

Она перешла на другую сторону улицы. Но, очевидно, так ей лишь казалось: через пару минут она заметила, что идёт как раз мимо старика, встречи с которым пыталась избежать. «Как я устала! – забываю даже сделать, что собиралась…», – решила она, что ей точно нужен отдых, и ускорилась, стремясь пройти быстрее. Но старик вдруг пододвинул миску чуть ли не ей под ноги, и она услышала слова:

– … на пропитание… немощному…

– Нет-нет, у меня нет денег! – воскликнула она и торопливо прошла мимо.

Отдалившись от него, она успокоилась и снова замедлилась, с интересом посматривая по сторонам. Вскоре дорога, недавно казавшаяся гораздо оживлённее, опустела, и прохожие, маячившие впереди, незаметно растворились в серой дымке вечера. И уже только Эрика с удовольствием разглядывала, как вокруг разгораются ночные огоньки – воздух был наполнен блеском и разноцветными бликами и словно бы плыл в отражениях. Дорога, украшенная светодиодными нитями, цвела всеми оттенками, как в волшебную новогоднюю ночь, и то, что к этому моменту улица будто окунулась в банку с чёрной краской, ещё больше оттеняло все цвета. А впереди ждал клуб, как мираж…