Он клацнул мышью, вспыхнул экран голубым цветом, и под фирменным логотипом ленинградского зоопарка появилось окно входа в систему.

— Что дальше делать?!

— Отпирай клетки, — спокойно сказал мулат. — А заодно калитку у центрального входа.

Хоть и был Рюмин под сильным кайфом, но от слов его забила нервная дрожь.

— Выпускаем только хищников, — добавил Алекс. — А калитка для нас, неохота прыгать через забор. Ты опоздал на семь секунд, приятель. Судьба старика в твоих руках!

Сторож моргнул, рубашка расстегнулась, на старой футболке был нарисован улыбающийся медвежонок. Павел подвел курсор к отсекам, означающим клетки с дикими животными, отмеченным предупредительным красным цветом.

— Леопарды!

— Хороший выбор, — одобрительно кивнул Алекс.

Курсор метнулся дальше.

— Бенгальские тигры…

Павел сам того не желая, увлекся опасной игрой. Забава сродни компьютерному гейму, только в реальности за воротами бродят хищные твари.

— Бурый медведь!

— Супер!

— Рыси, здесь волки…

— А говорил, не могу, не буду! — Алекс умело передразнил интонации товарища. Он дружелюбно хлопнул по плечу сторожа: — Живи, отец! Будет внук, скажи, чтобы Павлом назвали!

Алекс направился к выходу, на ходу сбрасывая пиджак, расстегивая пуговицы на рубахе.

— Вас арестуют! — проговорил сторож.

— Охотники не садятся в тюрьму! — важно сообщил Павел.

Действие наркотика, сдобренного лошадиной долей виски, продолжало будоражить сознание. На выходе он наткнулся на увесистый металлический прут и на всякий случай прихватил с собой.

Наступал рассвет. Лиловые тени легли на седой асфальт, вкрадчиво шептала листва, свежий ветер принес с Невы утреннюю прохладу. Промчался трамвай, робко, как начинающие теноры, запели птицы. Издалека донесся звериный рык, тотчас уныло, вразнобой, завыли волки. Павел остановился на пересечении дорожек, одна вела к вольеру с птицами, — так указывала табличка на столбе, другая упиралась в загоны, предназначенные для содержания парнокопытных. Оттуда потянуло ароматами навоза и прелого сена. Задрожала живая аллея, хрустнули лежалые ветки, в проулке появился черный леопард. Хищник опустил голову, прижимая короткие уши к плоской голове. Горячий пар шел из пасти, толстый хвост нервно подрагивал. Павел замер. Внутри все похолодело, ему в глаза смотрела не пробудившаяся ласковая смерть. Смотрела желтыми глазами расплавленного янтаря. Зверь подтянул сильные задние ноги, грациозно прогнул спину, будто домашний котик.

— Смотри ему в глаза! — услышал Павел за спиной голос. — Не отводи взгляд!

Железный прут, который он продолжал сжимать, показался жалкой игрушкой. Мысли исчезли, все, кроме одной, пульсирующей в такт ударам сердца. Сейчас он прыгнет! Сейчас!

Через кустарник перемахнул второй леопард, рыкнул.

— Что делать? — прошептал Павел.

— Пока ты смотришь им в глаза, они не нападут!

Он не заметил, откуда появился Алекс. Мулат был до пояса обнажен, рельефные мускулы напряглись под темной кожей.

— Тихо двигай к выходу, — проговорил он одними губами. — Но не поворачивайся спиной.

Тревожно затрубил слон. По центральной аллее цепочкой пробежали четыре волка. Грозные обитатели европейских лесов мало отличались от бродячих псов. Павел попятился в сторону ворот. Боковым зрением он заметил в конце аллеи большое рыжее пятно. Царь зверей, выпущенный на свободу, обходил свои владения. До заветной калитки оставалось два десятка метров. Прыжок пантеры был неуловим глазу. Черная тень рассекла воздух, как молния. Но мгновением раньше, предугадав маневр хищника, ему навстречу бросился человек. Древняя как мир история разворачивалась в центре города, среди благоустроенных домов, линий электропередач, цифровых технологий и разветвленной сети транспорта. Черный мужчина и огромная кошка сплелись в рычащий комок. В два прыжка Павел очутился возле ворот. Он стоял, обуреваемый противоречивыми чувствами. Прут оттягивал кисть, длина орудия чуть больше метра, утолщающийся, как палица, он весил не меньше двух килограммов. Благодаря своей уникальной подвижности и физической силе, Алексу удалось отшвырнуть пантеру в сторону, но в ту же секунду атаковал ее собрат. Из разодранного плеча брызнула алая кровь, но Алекс продолжал улыбаться. Черт его подери! Ему нравится! Словно со стороны, Павел услышал свой крик, и в нем не было ничего человеческого. Яростный рев дикого предка, загнанного в пещеру опасными хищниками. Не помня себя от этого животного рева, идущего из недр подсознания, он оказался в эпицентре битвы. От удара дубиной леопард разжал челюсти, а следующий удар, обрушившийся на спину, заставил хищника отскочить в сторону.

— Круто! — выдохнул Алекс. — А теперь ходу, братан!

Быстрее ветра они выскочили через калитку, а вдогонку несся звериный рев.

«Тойота» припарковалась возле дома номер восемь по улице Малая Морская. Сиденья джипа и коврики были забрызганы кровью, но Алекса это обстоятельство не смутило.

— Один хрен собирался ехать на мойку!

Он обработал раны на плече и локте при помощи виски, большую часть которого употребил вовнутрь.

— Тебе надо в больницу, — сказал Павел, глядя на лохмотья розового мяса на плече товарища.

— Баловство, — усмехнулся Алекс. — На мне все как на собаке заживает.

Он прикурил сигарету, выпустил колечко голубого дыма.

— Ты выдержал экзамен, братишка! Добро пожаловать в семью! — По-приятельски легонько двинул Рюмина в скулу.

— Хата номер четыре, второй этаж.

Павел вышел из салона, «тойота» дважды просигналила и укатила прочь. Он нажал на домофоне цифру 4, женский голос ответил немедленно:

— Открыто!

Щелкнул замок. Только сейчас он осознал, насколько сильно голоден. И еще он посеял где-то смартфон. Но сейчас ему было все равно. Новая жизнь, новые люди, новые телефонные номера. Павел взбежал на второй этаж, на пороге квартиры, кутаясь в коротенький халатик, стояла Юлия Гронская.

— Долго гуляете, мальчики, — сказала она с шутливой укоризной. Женщина была горячая от сна, густые волосы пахли цикламенами.

Хлопнула дверь, воцарилась тишина. В Петербурге наступил новый день бабьего лета.

Едва ли кто из знакомых мог признать в человеке, бредущем по Невскому проспекту, респектабельного господина Роланда, популярного экстрасенса и мага. Под глазами запали лиловые круги, скулы заросли щетиной, рукав спортивной куртки был надорван, волосы всклокочены. Похож на городского сумасшедшего, которому посчастливилось украсть дорогую одежду и часы.

С пяти утра он слонялся в подземном переходе, соединяющем Садовую улицу и станцию метро «Гостиный двор». Он провел здесь более двух часов и убежал в начале восьмого, спасаясь от полицейского патруля. В дальнейшем медийную персону можно было застать в уютном кафе на улице Рубинштейна. Он заказал четыреста граммов коньяка, швырнул на барную стойку мятые купюры, а на сдачу не обратил внимания. Последнее обстоятельство позволило ему задержаться в баре до четырнадцати тридцати. Бармен не решился вызывать полицию, — сумма, оставленная чокнутым посетителем, составляла его недельную выручку. Господин Роланд пил стопку за стопкой не пьянея. Только смуглое лицо покрыли пятна цвета процеженного свекольного сока. Он безостановочно набирал телефонный номер, слал сообщения. Не получив ответа от абонента, проорал в микрофон голосовое сообщение, отчего у бармена зашевелились волосы на голове. В четырнадцать сорок экстрасенс покинул кафе, а в пятнадцать двадцать остановился напротив входа в офис корпорации. До означенного срока оставалось сорок минут.