— Только бизнес! — засмеялась Гронская. — Сколько времени ты готовился к судебному заседанию?

— Три дня… — небрежно ответил Павел.

Скромность украшает не меньше, чем фирменный пиджак. За прошедшие трое суток он проштудировал уйму специальной литературы по юриспруденции и теперь, видя, как легко решился вопрос в пользу корпорации, испытал легкую досаду. Все равно что обнаружить в экзотическом десерте дохлую муху.

— Трое суток! — многозначительно сказала Гронская. — Поехали в офис. Хозяйка затеяла чистку рядов. Братья Зубовы больше не работают в фирме.

— В самом деле?! — удивился Рюмин.

Гробовщики. Так он назвал мужчин невыразительной внешности.

— А что случилось?

— Тебе так важно об этом знать? — Гронская, нахмурившись, изучала меню айпада. — Поехали!

Павел нажал кнопку пуска двигателя, заурчал мотор. Он притормозил, выезжая с парковочной зоны, просунул талон в щель автомата, а услужливо подбежавшему служащему сунул купюру.

— Браво, Пабло! — одобрительно кивнула Юлия. — Люди запоминают руку благодетеля, как бродячая собака лица старушек, таскающих им колбасу. Помнишь, кто мы такие?

— Хозяева мира! — усмехнулся Павел.

«Ауди» уверенно набирала скорость, прочие автомобили уступали полосу новенькой машине ВИП-класса. На перекрестке с Садовой улицей скопилась небольшая пробка. Братья Зубовы уволены. На его памяти это третье увольнение сотрудников корпорации. От желающих занять прибыльное место нет отбоя, резюме пачками приходят на электронный адрес. Оно и понятно — хозяева мира! Звучит весомо. Согласно приблизительным данным, стоимость компании «Золотой мастер» составляла шестизначную сумму в долларовом эквиваленте. Боровский сказал: «Гипноз»… Реальность всегда жестока и прагматична. Накануне заключения сделки удивительным образом погиб его партнер. Сердечный приступ — частое явление в среде крупных бизнесменов.

Рюмин повернул на Невский проспект. Из окошка дорогой машины город и его обитатели выглядят совсем иначе, нежели через лобовое стекло его прошлого «ниссана». Вроде и посадка та же, и габариты автомобилей несущественно отличаются, а разница громадная. Загорелся желтый свет, Павел аккуратно придавил ступней педаль газа, и словно из-под земли на пешеходной линии выросла старуха. Обычная городская сумасшедшая, каких пруд пруди собирается возле храмов по церковным праздникам. Он хлопнул ладонью по рулю, громкий сигнал не испугал бабку. На руках она держала смешного пушистого зверька. У нищенки были ясные молодые глаза цвета июльского неба. Бабка обошла машину, стукнула костяшками по ветровому стеклу. Павел нажал клавишу, стекло бесшумно опустилось, его рука с зажатой пятисотенной купюрой застыла в воздухе.

— Здравствуй, красавчик!

На перекрестке образовался затор.

— Возьмите деньги!

— Эка тебя приодели, духами обрызгали! — Старушка фыркнула носом. — Хоть сейчас на картинку!

— Поехали отсюда! — недовольно скорчила гримасу Юлия.

Бабка ухмыльнулась, явно довольная впечатлением, которое произвела на богачей.

— Заткнись, ведьма!

Павел был несказанно удивлен нахальному поведению нищенки, но еще больше его поразил затравленный вид подружки. Юлия явно испугалась старухи! Бабка заслужила ценный приз! Он извлек из бумажника тысячную купюру.

— Вот, держите.

Старуха грустно улыбнулась.

— Думаешь, все за деньги продается, малец? Захочешь покалякать о том о сем, приходи! Я здесь в переходе с утра до полудня сижу. Ты хлопец смелый, ежели в другой город поперся подружку искать!

— Откуда вы знаете?!

— Не забудь Рамзесу сливок принести!

Она почесала мангуста за ухом и зашагала прочь. Сзади деликатно просигналили. Некоторое время он ехал молча, пытаясь осмыслить происходящее. Что необычного было в этой нищенке? Откуда она знала, что он приехал искать подружку? Жизнь закрутила его в бурлящем водовороте событий с того памятного вечера, когда он подмахнул договор в зеркальном кабинете госпожи Браун. С той поры ни разу он не видел хозяйку, как сотрудники «Ковчега» за глаза называли учредителя фирмы. Алекс объяснил просто и логично. У хозяйки полно дел, сейчас она в Москве или в Лондоне. Однако на заключенном с Боровским договоре красовалась ее уверенная сигнатура. Он никому не рассказывал, но поведение хваткого бизнесмена не вписывалось в традиционные представления о том, как ведут себя деловые люди, принимая судьбоносные решения. «Я был как под гипнозом!» — кричал Боровский впоследствии, когда сделка была уже завершена. Лучше не скажешь. Глаза у него были пустыми, слова стали округлыми, гладкими, как облизанные морской водой камешки. Да и сам бизнесмен превратился в подобие одушевленного существа, в водянистых глазах вместо острой мысли царила серая муть. Павел тогда решил, что Боровскому перспектива слияния бизнесов показалась соблазнительным предложением. Чушь собачья! Даже малоопытному Рюмину финансовая составляющая сделки показалась нелепой. Да и гибель партнера Боровского выглядела подозрительно. Глупость лежит в основе любой теории заговора. Павел пообещал решить трудности Боровского в сексуальном общении с молодой женой. Две коробки виагры! Словно он не пробовал виагру раньше?! Рюмин хотел посоветоваться с Гуревичем, но Алекс его отговорил.

— Шинкуй капусту, ягер, а остальное не твоего ума дело! — сказал он.

И почему так испугалась самодовольная Гронская? Он погладил руку подружки, пальцы были холодные как лед.

— Ненавижу попрошаек! — процедила сквозь зубы женщина, отдернула кисть.

Шлагбаум услужливо воздел полосатый палец.

— Приехали!

Праздничное настроение было подпорчено. Юлия молча вышла из салона автомобиля и, не оборачиваясь, скрылась за стеклянными дверьми офиса.

На проходной его встретил улыбчивый охранник:

— Поздравляю с первой сделкой!

Раньше Рюмин испытал бы кайф, но сейчас ему было не до веселья. Встреча с нищенкой, ее намек на брошенную невесту пробудили дремлющую совесть. Он не мог припомнить, куда засунул золотое колечко с крохотным алмазом. Сейчас ему по карману несколько дюжин таких украшений! Высокая фигура Гронской промелькнула в конце коридора. Охранник понимающе кивнул.

— Бабье! Выносят мозги!

— Мария Эдуардовна была вчера в офисе?

Охранник заморгал, как обиженный ребенок, который, развернув нарядный фантик, вместо конфеты обнаружил пустую бумажку.

— Вчера показывали матч. Я выступал до семидесяти пяти, сейчас набрал десяток кило. Оно понятно, сидишь тут безвылазно! Не увлекаетесь боксом?

— Я задал вопрос…

— В шестом раунде белый лег. Англичанин или ирландец… Средний боец, я фамилию не помню. Золотое правило. Делай ставки на черного боксера и на еврея-юриста!

— Вы не ответили!