и с недоумением поглядывая на Дашу. Даня целовал ручки высокомерным элегантно одетым дамам, предварительно перекинувшись с каждой из них дружелюбной короткой фразой, что им явно льстило. Краснея, дамы отходили в сторону, успевая при этом неодобрительно взглянуть на Дашу. Защищаясь от чужих недобрых взглядов, Даша обняла себя руками. По её коже пробежался лёгкий холодок. Здесь были даже дети, но их лица выражали такие же эмоции как у взрослых. Суровые, серьёзные, сосредоточенные и жестокие лица детей.

Даша чувствовала себя неуютно среди всех этих людей. Она поймала себя на мысли, что они смотрят на неё оценивающе, как на сочный кусок мяса, крупную рыбу или ещё какой деликатес. Даня будто нечаянно приобнял Дашу за плечи и притянул к себе. Даша хотела начать сопротивляться, но в его объятиях, как бы ей ни казалось это странным, она почувствовала себя под защитой. Словно по волшебству или чьей-то незримой команде, холодные лица гостей переменились. И теперь Даше все тепло улыбались, её окружали приветливые лица благородных, на первый взгляд, людей.

В толпе послышался голос Мэри:

— Привет! Вы куда?

Даня тихо выругался.

— Идём за покупками, — сухо ответил он и попытался уйти, придерживая Дашу за плечи.

— Что будете покупать? — Мэри следовала за ними.

Даня опустил руку.

— Одежду, — также сдержанно ответил он.

— Какую? — настаивала Мэри.

— Платье для праздника, — решила уточнить Даша.

— Тогда ты выбрала себе плохую компанию. Даня ничего не понимает в платьях, — наигранно хихикнула Мэри. — Лучше я пойду с вами.

— Тебя никто не звал, — резко отказал ей Даня.

Хотя Даше и не нравилась Мэри, но она была поражена внезапной грубостью Даниила:

— Да ладно тебе, не груби!

— Вот-вот, послушай Дашу, грубиян, — улыбнулась Мэри и, казалось, так естественно, что ей нельзя было отказать.

— Хорошо, только не мешайся под ногами, — нехотя согласился Даня.

— Вы меня даже не заметите! Рома, иди сюда, — крикнула она, подзывая друга. — Возьмём и Рому с собой.

Даня недовольно закатил глаза и скрестил на груди руки. Он нагнулся и прошептал Даше на ухо:

— Вот видишь что бывает когда влезаешь в разговор?

Он отчитывал её как маленькую девочку. Даше стало неприятно.

— А, по-моему, у нас собралась отличная компания. И если ты против, то можешь с нами не идти.

— Да-да, не переживай, мы поймём если что, — подтвердил подоспевший к ним Рома.

Компания из четырёх человек вышла из переполненного приезжими холла гостиницы и забралась в припаркованное у входа такси.

— Опять ехать в тесноте, — вредничал Даня.

— Ты всегда занимаешь самое лучшее место! — возмутилась Мэри. — И ещё смеешь жаловаться?

— Если хочешь я уступлю тебе место впереди? — неожиданно предложил он, а Мэри согласилась.

Молодые люди одновременно открыли двери, приглашая Дашу сесть в машину.

— Я сяду посередине, — и девушка юркнула внутрь.

Даня и Рома злобно переглянулись и последовали её примеру. Оба молодых человека были весьма крупного телосложения. И как бы Даша ни отодвигалась от них, стараясь никого не задеть, у неё это плохо получалось. Они плотно зажали её своими длинными коленями прямо по центру сиденья. Даша прижала к груди рюкзак и боялась пошевелиться, чтобы не разжечь между ними новую вражду.

Рома заговорил первым, обращая внимание на еле заметную ранку на её плече:

— Вижу всё зажило, — улыбнулся он и кончиками пальцев дотронулся до плеча девушки.

От нервного напряжения у Даши побежали мурашки по коже. Она обернулась на Даню, но он уткнулся в окно и упорно старался ничего и никого не замечать.

— Да, всё в порядке. На мне быстро заживают раны. А эта была совсем маленькая, — беззаботно ответила Даша и за спиной услышала глубокий недовольный вздох.

— Сколько ещё ехать? — засуетилась Мэри, обернувшись назад и охватив своим хитрым взглядом сразу всю троицу.

— Мы едем в тот небоскрёб с торговым центром, — Даня указал рукой на высокое здание примерно в квартале от них. — Настя сказала там есть неплохие магазины.

Мэри удовлетворённо отвернулась.

Когда они приехали Рома галантно подал Даше руку, затем Мэри, в то время как Даня расплатился с водителем и вышел из машины, громко стукнув дверью.

— Как я люблю покупать! — воскликнула Мэри и от радости хлопнула в ладоши.

— Прошу тебя, только не увлекайся! — взмолился Даня. — Мы пришли за платьем для Даши, — напомнил он.

Даша, прикрыв глаза рукой, прищурилась и посмотрела на небо. Оно снова хмурилось.

— Кажется, скоро снова хлынет дождь, — предположила она.

— Тогда купим тебе зонт. Пойдём уже, — скомандовал Даня и вся компания прошла в здание.

Они зашли в лифт и долго летели вверх. Наконец, двери открылись и будущие покупатели кучкой вывалились на этаж и разбежались кто-куда. Мэри сразу потянула свою компанию к нужному магазину.

Даша не знала что ей выбрать. Столько цветов, столько фасонов. Она никогда не носила таких платьев. Они ей были чужды. Да и куда бы она одела подобное, когда нет подходящего мероприятия или тебя просто никуда не приглашают, потому что некому?

— Возьми синее, — с одной стороны выкрикнула Мэри, ухватившись за краешек короткого воздушного платья.

— Лучше красное, — предложил ей Рома, указав на манекена, украшенного шикарным нарядом с длинным глубоким вырезом на спине и не менее откровенным — на груди.

Даша снова и снова проходила по рядам, разглядывая разнообразные платья, но никак не могла выбрать. И тут её внимание привлекло одно длинное шёлковое платье тёмного изумрудного оттенка. Невольно она залюбовалась.

— Может примеришь? — предложил Даня, неожиданно выросший рядом с ней.

— Думаешь, мне пойдёт? — спросила она, не отрывая глаз от неожиданной находки.

— Примерь и узнаем. В любом случае я плачу.

— Н-е-е-т, — протянула Даша. — Я не согласна, — окончательно смутилась она и отдёрнула руку, словно обожглась.

Тогда Даня вытащил нужное платье и вручил его Даше.

— Пусть это будет в честь нашего примирения. Знаю, я тебя доставал… — начал оправдываться он, но Даша не дала ему договорить.

— Нет, я сама могу купить себе платье. Не настолько же я бедный научный сотрудник, — развеселилась она, но не уступала.

— Настя настаивала на этом, — наконец, Даня привёл надёжный аргумент. — И мне было бы очень приятно купить его тебе. Поверь, для меня это такая мелочь!..

— Ну вот… — грустно протянула она. — А у меня даже нет для неё подарка. Я его потеряла, — Даша прикусила губу и уткнулась глазами в пол.

— Обойдётся без подарка, — махнул рукой Даня. — У неё и так всё есть, а видеть рядом с собой счастливую красивую подругу ей бы хотелось больше всего на свете.

Они обменялись молчаливыми взглядами.

— Хорошо, — загадочно улыбнулась Даша, — но только если ты расскажешь мне что-нибудь