к нашим якобы секретным тактикам, — улыбнулся парень, расслабленно опираясь на перила рядом с первоклассниками. Словно вспомнил, что нужно представиться, он протянул Шуре ладони: — Привет. Я Маркус.

— Красивое имя, как глубокая река. Я Шура, — девушка пожала руки с равнодушным видом.

— Твое похоже на милого пушистого зверька.

"Ага. На писца," — мысленно плюнула Шура.

Арон косо улыбнулся, про себя отмечая, что колечко у него в кармане.

Маркус продолжил знакомство:

— Кажется, я припоминаю, что Нина говорила о своей новой знакомой. Дай угадаю, вам обеим нравятся работы Скрытого Мира?

— Смотря что именно, — пожала та плечами.

— Мы здесь в Изнанку играем, — парень кивнул на площадку спортивного зала. — Или ты просто так пришла?

— Меня Арон привел. Я только хотела узнать, зачем нужна тебе?

Маркус покосился на упомянутого проводника с еле заметной улыбкой. Под этим взглядом первогодка почувствовал себя неуютно.

Изображать гордость и разыгрывать сцену "Кто ты такая? Я тебя не звал. Уходи." глава клуба не стал. Лишь коротко рассмеялся и объяснил:

— Насколько мне известно, ты состояла в клубе в одной провинциальной школе. Я не преследователь, просто видео с вашей игрой заняло очень высокий рейтинг по просмотрам. Судя по тому, что я увидел, у тебя есть весьма интересные навыки и полезные знания. Хотел тебе предложить присоединиться к нашей команде. Что думаешь по данному поводу?

Шура невольно заслушалась приятным тембром голоса.

Если бы тот сделал предложение в другой день или время, она бы подумала, несмотря на то, что изначально не планировала вступать в какие-либо клубы. Рядом с этим человеком было приятно находиться. Девушка невольно отметила, что у того наверняка не было отбоя от поклонниц или даже поклонников.

— Спасибо за предложение. У тебя немного неверная информация. От меня не будет толка в команде. Могу сгодиться разве что на роль балласта.

— Ты строга к себе.

— И тем не менее, я не могу принять приглашение по ряду причин.

— Очень жаль, что ты так категорично настроена. Не спеши с выводами. У нас интересная и дружная команда. Любой поддержит друг друга.

Шура склонила голову на бок, молча показывая, что уверена в своем ответе.

— Что поделать, — вздохнул Маркус, прикрывая глаза. — Надеюсь, ты еще подумаешь над моим предложением на досуге. Я всегда рад принять в команду новые интересные лица.

— Посмотрим.

Ответ заставил парня широко улыбнуться.

Внизу началось движение, на что все трое обратили внимание.

Как оказалось, ничего особенного: двое игроков всего лишь вступили в схватку. Дуэли между магами обычно выглядели уныло со стороны наблюдателей без очков. Но эти двое энергично зачитывали заклинания и уворачивались от атак друг друга.

— Только посмотрите, что творят, — хохотнул Маркус, с живым огнем в глазах наблюдая за дуэлью.

— Всего хорошего и приятной игры, — пожелала Шура, направляясь к выходу.

— Ты уже уходишь? — обернулся к ней глава клуба.

— Да. Меня ждут, — девушка помахала коммом.

— В таком случае, всего хорошего.

— Пока, — добавил Арон. Он немного растерялся от того, что сейчас произошло.

После ухода Шуры Маркус отсчитал десять секунд и повернулся к первогодке с немым вопросом в глазах.

— Что? — насупился тот.

— О чем я тебя попросил? Заинтересовать новенькую в клубе. Мягко и ненавязчиво. Так?

— Ну да.

— Теперь объясни мне: какого лешего только что произошло? Почему ты решил, что нужно сразу вести ее ко мне?

— Она сама сюда поднялась. Откуда мне было знать, где ты? Разве сам не видел?

— Эх, — вздохнул Маркус. Он видел, но не слышал. Тем не менее, поверил Арону, поэтому добавил унылым тоном: — Вечером пришлю тебе кольцо по почте.

— Спасибо.

— Да не за что. Не за что, — с досадой пробормотал тот и неспешно направился вниз, к команде.

*

Дожидаться, пока подопечная дойдет до автомобиля, Аск не стал, подбегая к ней первый и подхватывая на руки.

— Привет, Шпилька! — широко улыбнулся он, и почти сразу же скис. — Что-то случилось?

— Мама звонила на консультации. Я брать не стала из-за замечания. Теперь не могу к ней дозвониться.

— Может, она занята?

— Наверное.

Парень усадил сестренку на переднее сидение и повез ту домой.

— Хочешь куда-то сходить? Я тебя совсем никуда не вывожу. Может, в музей или дендропарк?

— Нет. Спасибо, — девушка апатично пялилась на руки, лежащие на коленях.

— Аль?

— М?

— Ты же помнишь, что с тобой происходит от плохого настроения? Нужно отвлечься.

— Ладно, — вздохнула та. И задумалась на пару минут. — Ничего в голову не приходит.

— Ты совсем не интересуешься хобби. Все готовишь, убираешь, возишься во дворе, учишься и медитируешь. Даже игры забросила. Можем заехать в магазин рукоделия. Вдруг тебе что-то приглянется? Иногда приятно чем-то занять руки под музыку.

— Как-нибудь потом.

— У-у-у, — промычал Аск.

Ему совсем не нравилась апатия подопечной, потому что ничем хорошим это обычно не заканчивалось. Ведь ее физическое состояние почти напрямую зависело от психического. Повезло, что у него самого не было такой проблемы.

— Вообще-то у меня есть идея, — решил он раскрыть то, чем занимался последние несколько дней. — Хотел сделать тебе сюрприз, но, если ты будешь участвовать, получится даже лучше.

— Что это? — девушка отвлеклась от созерцания темного экрана коммуникатора.

"Наборной браслет для бусин-артефактов," — мысленно сказал Аск.

Данной идеей Шура заинтересовалась. Что не могло не радовать ее брата.

*

По приезду домой Аск показал начало сложной и большой работы. Она еще находилась на стадии моделирования и дизайна.

В роли основы выступала цепочка-шнурок, а чары плелись на крупные бусины, выполненные из подходящих под назначение материалов.

"Как модульные артефакты на Астее," — догадалась девушка.

"Да. Они натолкнули меня на эту идею."

"Это очень хорошая идея. Давай и тебе такой сделаем."

"Да я не очень люблю украшения носить."

"Тебе наверняка будет идти. У тебя красивые руки."

"Разве?" — Аск озадаченно посмотрел на свои крупные ладони.

С некоторым напряжением Шура все же уговорила брата на парные браслеты. После чего уселась рядом с ним, чтобы помочь с выбором плетений и подборкой материалов для бусин.

У нее были отдельные артефакты-украшения, как например, Перышко. Но модульный вариант был на порядок удобнее и универсальнее.

Глава 422. Всего на луну

Улим в который раз напомнил супруге о том, что ей необходимо позвонить дочери. Та послушно кивнула. Сама засела в сети за поиском идей для совместного досуга.

Ближе к полднику мужчина решил заглянуть к ней снова. Леля не сразу отвлеклась от работы, продолжая читать документ.

— Извини, — улыбнулась та, когда закончила.

На что Улим спокойно скрестил руки на груди и поинтересовался:

— Ты позвонила Сандре?