Хукер несколько раз сильно вдохнул и выдохнул, пока Дилейни стоял у него над душой.

– Вот так, не бойся смотреть на него, – сказал Финн. – Не позволяй ему сбить тебя с толку. Он хочет сбить тебя с толку. Вот почему он это сделал.

– Но ведь я же…

– Не говори ничего, просто глубоко дыши. Еще раз. Еще.

Сделав еще несколько вдохов, Хукер немного расслабился и кивнул.

– Теперь ты в порядке? Произнес Лукас.

Хукер ответил слабой улыбкой.

– Я не в полном порядке, – сказал он, – но, думаю, я справлюсь.

– Есть только один способ, с помощью которого мы когда-либо сможем пройти через все это, – сказал Дилейни, – и он заключается в том, чтобы действовать так, как будто ничто не реально в том, что касается будущего. Ничто. В том числе и это. Он кивнул головой в сторону трупа Хукера.

– По мне, так он определенно выглядит реально, – сказал Бобби.

– Ага, и это было реально, – сказал Дилейни. – Он был реальным, когда умер. Но в ту минуту, когда наш друг Голдблюм перенес его в прошлое, он перестал быть реальным и стал только потенциально реальным. Он посмотрел на Хукера. – Парень, возможно, ты на это купишься. А, может, и нет. Потому что, перенеся этот труп сюда в прошлое, Ирвин создал временной парадокс. К тому же, он об этом знает. Подумай об этом, прямо сейчас. Он не может знать все. Вероятно, он не в состоянии провалить все это задание, потому что, если бы он это мог, то почему мы прямо сейчас стоим здесь и обсуждаем это? Если бы он знал все, то смог бы расправиться с нами в любой момент.

– Ну, предположим, что он может, – сказал Бобби. – Что если он просто с нами играет? Обладая этой чертовой хроноплатой, он может вытворять все, что ему заблагорассудится. Он может расправиться с нами в любое время.

– Так почему он этого не делает? – сказал Финн. – Почему он этого не сделал?

– Может, он еще сделает, – сказал Бобби. – Черт, может он уже сделал. Возможно, он отправляется в прошлое, пока мы тут стоим. Может, он собирается прибыть в какую-то точку до настоящей и нас прикончить.

– Что тогда с нами будет? – сказал Хукер. – Если он появляется в прошлом час назад и убивает нас, что с нами случится сейчас? Как мы вообще можем здесь находиться, если он убил нас в прошлом?

– Не гони лошадей, – сказал Финн. – Не надо так нервничать. Это именно то, чего он добивается. Давайте обратимся к теории. Наша ситуация следующая: если предположить, что Ирвин возвращается в прошлое, в наше прошлое относительно того, где мы находимся именно в этот момент, тогда он может нас убить. Если он это делает, то течение времени будет нарушено и в нем образуется пропуск. У нас должно было быть прошлое, в котором нас не убили, иначе мы бы не здесь и сейчас не стояли. Точно так же должно быть потенциальное будущее, из которого Ирвин может вернуться в это время, чтобы все испортить. С точки зрения будущего, из которого мы прибыли, история не изменилась. По меньшей мере, она не изменилась до того момента, как мы отправились в этот период времени. Нам надо сохранить статус-кво, с которого мы стартовали. Ситуация такова, что с этого момента течение времени может измениться. Ирвин продемонстрировал нам потенциальное будущее, в котором Хукер был убит. Мы знаем, что абсолютного будущего не существует. Есть только бесконечное число возможных будущих. Должно существовать потенциальное будущее, в котором Хукер не знал, что умрет. Нам продемонстрировали эту очень реальную возможность. Таким образом Ирвин сумел нас сбить с толку, на что он и рассчитывал. Он также сумел нас предупредить.

– Ты имеешь в виду, что это все еще может произойти, – произнес Хукер.

– Может, – сказал Финн. – Но мы не знаем следующего: когда этот Хукер умер, – он показал на тело, – возможно, он не знал, что ему предстоит умереть. Что означает, что у этого Хукера могло вообще не быть возможности увидеть свой собственный труп.

– С другой стороны, возможно, он видел, – сказал Хукер. – Может, я видел.

– Так и есть, – сказал Финн. – Но точно мы этого не знаем. Поэтому у тебя прямо сейчас есть выбор, сынок. Ты можешь либо смириться с этой судьбой, – он указал на почти отделенную голову трупа, – либо можешь решить, что сделаешь все, что в твоих силах, чтобы этого не случилось. И это означает, что тебе надо быть очень осторожным.

Хукер сделал глубокий вдох и скрипнул зубами.

– Ага, – сказал он. – Но когда?

– У меня нет ответов на все вопросы, капрал.

– Спасибо.

– Серж, – сказал он Бобби, почему бы тебе не вывести парня наружу и немного с ним прогуляться? Его все еще пошатывает. Ну же, выведи его отсюда.

– Давай, Хукер, – сказал Бобби. – Пойдем глотнем свежего кислорода. Как-то здесь все сперто.

Он вывел Хукера из шатра. Финн стал на входе, наблюдая за ними.

– Они не могут нас сейчас слышать, так ведь? – тихо произнес Лукас.

Финн развернулся и покачал головой.

– Ты знаешь, что я собираюсь сказать, не так ли? – произнес Лукас.

– Ты про парадокс? – спросил Финн.

– Какой парадокс?

Финн мрачно кивнул.

– Этот труп не представляет собой парадокс, – произнес Лукас. – По крайней мере, пока. Ты заболтал пацана, Финн.

– Мне пришлось. У меня не было выбора. Ты же все понимаешь.

Лукас сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

– Иисусе. Вот это жесть. Знаешь, что-то прозвучало неправильно, когда ты с ним разговаривал, но я так и не смог уловить, что именно. Я до сих пор не могу сказать, что понял все, что ты говорил, но так ведь я обычный пес-солдат. Как и ты, кстати. Или это не так? Похоже, ты прекрасно разбираешься в темпоральной механике, что странно даже для ветерана с твоим опытом.

– Я не подсадная утка на этом задании, если ты к этому ведешь, – сказал Финн. – Принимай меня таким, какой я есть. Я кадровый офицер, сынок. С огромной выслугой. Я рос в звании и опускался, словно йо-йо, в основном потому, что я не всегда играю по правилам, но…

– Но что?

– Да, есть одно «но», старшина. Я пошел в корпус добровольцем. На то не было особых причин. После сдачи тестов на пригодность я оказался в топовых трех процентах. Я все равно выбрал армию и отдал ей свое время.

– Что позволило тебе пройти квалификацию в школу корпуса рефери, – сказал Лукас.

Финн кивнул.

– Я прошел половину курса прежде, чем меня отсеяли, – сказал он. – Я не справился с эконополитическим управлением и арбитражем. Слишком для меня заумно. Ну, может быть, не слишком, но это не было тем, к чему я стремился. Впрочем, я справился с темпоральной физикой и трансисторической корректировкой и актуализацией.

– Чего должно было хватить, чтобы стать наблюдателем.

– Хватило, – сказал Финн, кивая. – Только мне это было не нужно. Ты можешь подумать, что я сошел с ума, но мне не хватало всего этого. Наблюдать – не участвовать, даже если там платят больше.