Проведения на площади иных мероприятий этот запрет не коснулся. Она стала одной из самых престижных городских площадок для концертов российских и зарубежных эстрадных звезд. На ней выступали П. Маккартни, Э. Джонс, Э. Пьеха, The Rolling Stones и другие. А в ноябре 2007 г. на площади вокруг Александровской колонны устроили платный общественный каток. Это вызвало резкую критику со стороны большинства жителей, многих общественных организаций и руководства Эрмитажа. Масла в огонь подлило исчезновение элементов ограды вокруг колонны, выявленное после закрытия катка. Больше каток на Дворцовой площади не устраивали.

Помимо концертов артистов эстрады на Дворцовой площади ныне проводятся и другие массовые мероприятия — празднование Дня прорыва и снятия блокады, парад в честь Дня города, Бал выпускников школ. Наиболее известен Бал выпускников, который имеет романтичное название «Алые паруса».

Каток на Дворцовой площади зимой 2007/08 г.

Корабль с алыми парусами на Неве

Праздник «Алые паруса» проводится в самый разгар белых ночей (18–23 июня), после окончания выпускных экзаменов в средних школах города. Первый раз он отмечался в 1968 г., однако после 1979 г. его долгое время не устраивали. Вновь праздник возобновили в 2005 г., но уже с большим размахом. Теперь помимо прохода по Неве судна под алыми парусами он стал сопровождаться театрализованными представлениями на Дворцовой площади и стрелке Васильевского острова и пиротехническим шоу.

В остальные дни по Дворцовой площади бродят туристы, фотографирующиеся с дамами и кавалерами в нарядах XVIII в., а желающих прокатиться по улицам города тут же будет подана карета.

Перед тем как проститься с Дворцовой площадью и отправиться дальше, стоит, наверное, напомнить о некоторых связанных с ней событиях, вызвавших в свое время большой резонанс. Прежде всего рассказать о свадьбе, устроенной во времена царствования императрицы Анны Иоанновны между ее шутом князем Голицыным и шутихой калмычкой Бужениновой.

Ледяной дом

В конце 1739 г. завершилась победой длившаяся несколько лет война с Турцией. Русские войска взяли Очаков, Азов, Кинбурн, Перекоп и заняли Бахчисарай, столицу Крымского ханства. В январе 1740 г. армия вернулась в Петербург. Войска с музыкой и с развернутыми знаменами прошли по Невской першпективе к Зимнему дворцу, где императрице в присутствии высших сановников и иностранных послов поднесли подписанный султаном мирный договор.

Празднества по поводу заключения мира продолжились и на следующий месяц, на Масленице. Специальные глашатаи зачитывали на улицах и площадях условия договора. Напротив Зимнего дворца, на Невском льду, провели торжественное построение и развод 20 тысяч солдат гвардии. В придворной церкви 5 архиереев и 6 архимандритов совершили торжественную литургию. Вечером весь город был ярко иллюминирован.

Но главным увеселением явились шутовской маскарад и свадьба шутов, для которой на Дворцовой площади специально построили дом изо льда, получивший у современников название Ледяной дом.

Вообще-то так называемые «ледяные забавы» стали устраивать при Анне Иоанновне начиная еще с 1733 г. Именно тогда на Неве построили первую ледяную крепость. Она пришлась императрице по душе, и с тех пор ледяные здания для ее увеселения стали сооружаться регулярно. Ледяной дом, построенный в 1739 г., стал очередной забавой, но на этот раз осуществленной с особым размахом и сопровождавшейся шутовской свадьбой.

В качестве жениха выступал князь М. А. Голицын, происходивший из старшей ветви рода князей Голицыных. После смерти первой жены, М. Хвостовой, он вторично женился за границей на итальянке из простонародья Марье-Францишке, приняв при этом католичество. В 1732 г. он вернулся с новой женой в Россию, поселившись в Москве, в Немецкой слободе. Анна Иоанновна, строго относившаяся к вопросам веры, узнала о вероотступничестве князя. Брак она сочла недействительным, итальянскую жену выслали за границу, а 50-летнего князя определила в штат придворных шутов. Обязанностью Голицына являлось обносить гостей квасом, из-за чего он получил прозвище Квасник.

В 1739 г. М. А. Голицын, ставший, по мнению ряда современников, слабоумным в результате выпавших на его долю унижений, попросил у императрицы разрешения вновь жениться. Анна Иоанновна обещала подыскать ему подходящую невесту. Впрочем, мнение о его слабоумии, видимо, неверно. Об этом свидетельствуют примеры его остроумных высказываний и ответов:

«Об одном живописце говорили с сожалением, что он пишет прекрасные портреты, а дети у него очень непригожи. Услышав это, Квасник пожал плечами:

— Что же тут удивительного: портреты он делает днем, а детей ночью»;

«Известный генерал фон Девиц на восьмидесятом году от роду женился на молоденькой и прехорошенькой немке из города Риги. Будучи накоротке с Квасником, он написал ему о своей женитьбе, прибавив при этом: „Конечно, я уже не могу надеяться иметь наследников“.

Шуты при дворе императрицы Анны Иоанновны. Худ. В. И. Якоби.1872 г.

Квасник отвечал ему на это: „Конечно, не можете надеяться, но всегда должны опасаться, что они будут“»;

«Герцог Бирон послал однажды Квасника быть вместо себя восприемником от купели сына одного камер-лакея. Квасник исправно выполнил поручение. Но когда он докладывал о том Бирону, тот, будучи не в духе, назвал его ослом.

— Не знаю, похож ли я на осла, — возразил Квасник, — но знаю, что в этом случае я совершенно представлял вашу особу».

В качестве невесты императрица выбрала свою любимую карлицу-шутиху А. И. Буженинову. По некоторым данным, именно она, а не князь, изъявила желание выйти замуж. Калмычка по национальности, она отличалась чрезвычайной уродливостью. Какова была истинная фамилия шутихи, уже неизвестно, а Бужениновой ее прозвали за любовь к буженине. Саму же свадьбу, по предложению камергера А. Д. Татищева, решили устроить в специально построенном для этого события Ледяном доме. Кстати, именно этот «забавник», став генерал-полицмейстером, распорядился выжигать на лбу преступников слово «Вор».

Для дома выбрали место на Неве близ нынешнего Дворцового моста. Из прозрачного льда вырезались плиты, которые скреплялись друг с другом водой, быстро замерзавшей на 35-градусном морозе.

Именно так — «Ледяной дом» — называется известный роман И. И. Лажечникова, в котором он приводит описание этого ледяного чуда. Приводимое писателем описание было сделано профессором физики, академиком Петербургской академии Георгом Вольфгангом Крафтом. В свое время его опубликовали в виде изданной в 1741 г. книжки с длинным названием «Подлинное и обстоятельное описание построенного в Санкт-Петербурге, в Генваре 1740 года, ледяного дома и всех находившихся в нем домовых вещей и уборов, в приложенными при том гридированными фигурами, а также и некоторые примечания о бывшей в 1740 году во всей Европе жестокой стуже, сочиненное для охотников до натуральной истории».

В своей книге Г. В. Крафт писал: «Самый чистый лед, наподобие больших квадратных плит разрубали, архитектурными украшениями убирали, циркулем и линейкою размеривали, рычагами одну