остаться, сделать так, чтобы я сама не хотела сбегать… Отличный ход получился бы.

Но пока ясно только одно – с Лютым рисков может быть меньше. По крайне мере, никто другой не попытается до меня добраться. Это уже плюс, да? А за это время я найду точную информацию. Не только у мужчины есть криминальные друзья.

– Помяни черта…

Бурчу, когда приходит новое сообщение.

«Шесть вечера. Будь готова».

– К чему? Господи.

Мне кажется, Лютый умрет в тот момент, когда начнет писать адекватно и развернуто. А ещё ставить вопросы, а не перед фактом. Но чего он хочет? Я ничего не понимаю, особенно после того, как мужчина вчера просто отпустил меня.

«Свидание».

Одно слово, а у меня сердце пускается в пляс. Зашкаливает своим ритмом, отдавая вибрацией в груди. Перечитываю строчку, словно буквы расплываются и у меня галлюцинации.

Лютый зовет на свидание? Приказывает на него прийти? Зачем? Мысли крутятся в голове, путаются. Всё кажется бредом, потому что мужчина не из тех, кто зовёт на встречи. Он и не предлагает даже, новый факт.

Только зачем? Какой у него мотив? Мужчина никогда так не поступал. Никогда был просто сталкером в моем телефоне, ни тем более после того, как мы встретились.

Что-то неуловимо меняется, а я не успеваю реагировать.

Я спешно расплачиваюсь за кофе, спешу обратно в дом. Свидание. Черт. Я не знаю, что задумал Лютый, что он хочет от меня. Я окончательно потеряна в происходящем и не понимаю, где искать подсказки. У меня нет лучших подруг, которые крутятся в подобном, с сильными связями, кто мог бы меня защитить.

А значит – нужно научится быстрее подстраиваться под ситуацию. Находить выход, принимать неизбежное. Может, именно так у меня получится выжить.

И свидание с Лютым это первое испытание. Не нарываться, не подпускать близко. Думать! перед тем, как что-то сказать. Я никогда не была искусным стратегом, но… Вдруг сейчас повезёт?

Я не прихорашиваюсь перед встречей, не ищу косметику в сумках и даже не переодеваюсь. Падаю на кровать, позволяя себе расслабиться. Очистить голову, выдохнуть.

Минута спокойствия.

– Кристина.

Я вздрагиваю от звуков, распахивая глаза. В комнате темно, свет фонарей едва пробивается сквозь шторы. Верчу головой, стараясь понять, где стоит мужчина.

– Я думал, что выразился предельно ясно. В шесть.

– Ты ведь не сказал, где мы встречаемся.

Уже шесть? Я ведь просто прилегла, на несколько минут. Не могло пройти так много времени. Давлю пальцами на веки, прогоняя остатки сна. Я облажалась.

– Прости, - добавляю поспешно, стараясь смягчить тон. – Я заснула.

– Я так и понял. Готова?

– Да. Куда мы пойдём?

– Прогуляемся.

Лютый больше ничего не отвечает. Направляется к двери, и я следую за ним. В душе даже не поднимается волна привычного протеста. Мне впервые… Интересно? Волнительно?

Интрига подстёгивает, толкает меня вперёд. Непривычно-привычное поведение мужчины. Новое и неизведанное. И не угадаешь – это исключение из правил или дальше снова будет что-то другое…

Или я просто не проснулась.

Когда мы выходим на улицу, создается впечатление, что глубокая ночь. В соседних домах нет света, фонари мерцают вдалеке. Почти ничего не рассмотреть.

Кидаю взгляд на Лютого, пытаюсь прочувствовать его настроение. Я спешно застегиваю пуговицы на пальто, а мужчина терпеливо ждёт. На нём накинут капюшон и, если не ошибаюсь, снова маска. Привычная темная ткань, которая полностью скрывает лицо.

Да и что можно вообще рассмотреть в такой темноте?

Всё словно…

– Руку, - протягивает мне ладонь, а после делает шаг ко мне. – Златовласка…

– Лютый! – даже не обращаю внимания, как кожу жжет от прикосновения мужчины. Вкладываю сама, оглушенная догадкой. – Не говори, что ты выключил свет на всём курорте?

– Не везде. Не хотел, чтобы нам что-то помешало. Например, если ты узнаешь меня.

Узнаю…

По инерции двигаюсь, лишь сильнее сжимаю ладонь Лютого. В голове выстукивают его последние слова. Узнаю! Значит, он действительно кто-то из знакомых. Я видела его. Говорила с ним? Под маской сталкера скрывается тот, чье имя я знаю.

И теперь это со стопроцентной вероятностью.

– Я не… - подбираю слова, но в горле сухо. – А есть шанс?

– Узнать?

– Уйти. Ты ведь сказал, что если не буду знать имени, то всё может закончиться. Но я в этом сомневаюсь. Так смысл, если никаких шансов не осталось? Ты ведь сам всё решил. Я не понимаю, что происходит.

– Точнее выражайся.

– Ты, эта прогулка… Зачем?

– Ты предпочла бы остаться дома, наедине? Можем устроить.

– Нет!

Крик срывается с губ, когда Лютый резко разворачивается. Легкий толчок, секундный, чтобы я оказалась в кольце его рук. Мужчина прижимает к себе, обхватывая поперек талии. Он намного выше и сильнее, ему ничего не стоит поднять меня в воздух.

Так что даже носочками не могу коснуться земли. Зависая, облокотившись на мужскую грудь. А Лютый шагает так, словно я ничего не вешу, ничего ему не мешает.

– Хватит! – прошу, понимая, что мужчина не шутит. – Я просто спросила. Я хочу погулять, я не против.

– Как быстро меняются твои желания, - Лютый усмехается, его дыхание щекочет шею. Но мужчина тормозит, медленно опуская меня вниз. Только продолжает держать. – Что ещё ты хочешь?

– Что? О чём ты…

– Например, не хочешь рассказать, какого хера ты сегодня была с Лукой?

Злость Лютого вибрирует у меня под кожей. Эхом разносится, отдавая болью в висках. Я на секунду теряюсь, не зная, что ответить мужчине, как оправдаться.

– Я не…

– Только попробуй мне соврать, златовласка, - предупреждение, от которого сковывает. – Ты так и нарываешься на неприятности.

– Ничего подобного. Лютый.

Сжимаю его запястья, стараясь развернуться. Плохая идея, смотреть в лицо мужчине, которого я не должна узнать. Но мне нужно его успокоить, усмирить. Найти правильные слова, лишь бы его голос не был пропитан гневом.

И мужчина позволяет мне это, сохраняя за собой контроль. Держит за талию, ладонью давит на поясницу. Заставляет врезаться в него, прижаться полностью.

– Тогда расскажи, что было. Так, чтобы я поверил.

Киваю, когда мужчина касается моего подбородка. Мягко ведет подушечкой пальца, ласкает. Холодный воздух жжет лёгкие, когда я начинаю дышать чаще. Реакция на Лютого, его близость.

Теплый шар накаляется в груди, разрастается. Только и ждёт момента, чтобы пустить электрические разряды по всему телу. Вечное ожидание, что произойдёт дальше.

– Мы просто выпили кофе