– Может быть, ты все-таки слезешь? – поморщился он.

– Да нет, не стоит ждать. Этот процесс может затянуться…

Или, например, я могу некрасиво упасть. Шел бы ты Семен в дом.

– Как хочешь. Хочу поговорить о том письме. Через неделю необходимо отправляться в путь, что никак не вписывалось в мои планы, – задумчиво начал он. – Но раз так вышло, ты не против составить мне компанию в этом нелегком путешествии?

– Я? – радостно воскликнула, чуть ли не подскочив на месте. Ветка издала неприятный хруст и будто стряхнула меня. Вскрикнув, я вцепилась в нее обеими руками и повисла, как елочная игрушка. Ноги затекли, их стало неприятно покалывать. Приземлиться и не упасть уже не удастся, а до земли еще как минимум метра полтора. И почему я такая маленькая?

От страха зажмурила глаза и уже приготовилась отпустить несчастную ветвь, когда мягкие теплые пальцы коснулись колена, привлекая внимание. Мне показалось, или все же температура на улице резко повысилась?

– Я помогу. Отпустишь руки, когда скажу.

– Хорошо, – шепнула я.

Он крепко обнял мои ноги и скомандовал отпускать. Потом меня аккуратно поставили на землю, а я чуть не упала. Вовремя Семка придержал за талию.

– Может быть, тебе присесть? – участливо спросил мужчина.

– Да нет, мне и так хорошо, – пролепетала я, поправляя одной рукой чуть задравшийся сарафан, а потом опомнилась:– То есть да, можно.

Мы присели на лавочку, я продолжала глупо улыбаться.

– Так что, Оливия, поедешь со мной? Нет, не подумай, я не настаиваю и не принуждаю, да и родня моя– люди в общении неприятные. Но уладив все дела, мы сможем сразу телепортом отправиться в столицу и заняться поиском ведьмы.

Я все еще не верила своим ушам. Подскочив со скамейки, повисла на шее моего сероглазого спасителя. А он рассмеялся, что бывает очень редко.

– Спасибо, Сема, – прошептала ему на ухо, еле сдерживая себя, чтобы его не расцеловать.

– Не за что, Оливия, – тихо ответил.

Я отстранилась, а он, глядя мне в глаза, добавил:

– Но повторю, моя родня– не самые приятные в общении… люди.

– Кошке не обязательно общаться с ними, – пожала я плечами.

– Да, – поморщился маг, – только кошек они тоже не любят.

А вот это проблема.

– Спасибо, что предупредил, – засмеялась. – Хотя бы буду знать, чего ожидать. А сколько добираться до твоего дома?

– Дня три, если в столице Странастепска будет работать телепорт.

Я все еще возвышалась над сидящим Семеном, а тот, отвечая, внимательно за мной наблюдал. Сесть бы на место, да жажда смотреть в серые колдовские глаза не отпускала. Какое все же нетипичное лицо, да и этот цвет кожи белоснежный. Я-то думала, что одна такая, бледнолицая, но нет, Семка меня перепрыгнул.

– Откуда ты, Сема? – прошептала я, чтобы хоть немного понять, к чему готовиться, заодно удовлетворить бескрайнее любопытство.

Улыбка слетела с его симпатичного лица.

– Я обещаю, скоро ты обо всем узнаешь. Дай мне время.

Я кивнула головой и, с трудом разорвав зрительный контакт, присела рядом. Хватит над ним стоять. Это как минимум неприлично. Да и чем больше стою, тем, почему-то, больше хочется, что меня начинает пугать.

– Оливия, я хотел тебе еще кое-что рассказать. О Маке, – я подняла на Сему глаза. Все, что касается этих двоих друзей, у меня вызывает нездоровый интерес. – На территории моего государства он отвечает за безопасность. Мак опасен для тебя, очень опасен. Убить для него– не проблема. Я не буду просить тебя с ним не общаться, это было бы неправильно, но старайся не идти у него на поводу. Мне прекрасно известно, как на него реагируют женщины.

Я, кажется, снова покраснела. Надо срочно изобрести крем для лица с эффектом загара, а то бледная кожа выдает меня с потрохами.

– Мак может быть очень обходительным, для достижения своих целей. Сейчас его главная цель– доказать, что ты оборотень.

– Но я не оборотень! – по привычке воскликнула в ответ. Семка улыбнулся.

– Я это знаю, а он уверен в обратном. Старайся быть рядом со мной.

– Хорошо, – улыбнулась я. – От тебя ни на шаг.

– Это было бы просто отлично, – серьезно ответил он.

Мои глаза скользнули на красивые губы мага, и я их тут же зажмурила. Да что такое?

– Оливия, что с тобой?

– Ничего. Вспомнила, что кое-что не доделала. Пожалуй, пойду в дом. Да и жарко здесь, – ответила, вставая.

У меня, и правда, работы много. Почти доделала новый экземпляр своего изобретения. На ком бы опробовать?

Я резко остановилась на полпути к крыльцу и обернулась:

– Сем, а Сем?

– Ммм? – посмотрел на меня маг.

– Я тут кое-что переделала в «конфетке», хочешь, угощу?

Пауза. Долгая такая. Я рассматриваю голубое небо.

Украдкой посмотрела на парня, а он сидит и рассматривает меня.

– Ну не хочешь, как хочешь, – пожала плечами, и развернулась, собираясь уйти.

– Послушай, Оливия. Вот у меня из твоего вопроса, образовался свой. А ты сама-то хоть раз пробовала?

Я притормозила и обернулась.

– Конечно, когда создавала, в самом начале. Сейчас практически ничего не меняется, лишь свойства укрепляются, да вкус улучшается.

– Тогда почему сама не пробуешь? – спросил, склонив голову на бок.

– Только не сейчас, – отрезала я. Настроение упало до нуля, а перед глазами возникло лицо злой ведьмы. – Подумай, что это даст кошке, что будет, если… – я запнулась, но тут же взяла себя в руки. – К тому же, ее хорошо использовать, когда активно ищешь свою вторую половину, или уже нашел, но не уверен. Я никого не ищу.

Мне страшно. Раньше, когда только начала творить, проверка была для меня игрой. Я не боялась, потому что будущее виделось доброй и счастливой сказкой. А сейчас… сплошная неизвестность.

– Тогда и мне бессмысленно пробовать, – равнодушно ответил маг, вставая. – Я подумаю над тем, где можно ее применить.

– Спасибо, – прошептала в ответ. На душе стало как-то гадко. И почему мне не понравился его ответ. Лучше бы он сразу просто сказал «нет».

Мы убрались немного в доме, а потом к Семену пришла гостья, но к этому времени я уже стала кошкой. Немолодая женщина с приятными чертами лица в расшитом белом кружевом зеленом сарафане. От нее пахло лесными травами.

– Семен, у меня к вам просьба, – заговорила она, как только пересекла порог нашей комнаты.

– Слушаю, – маг зачем-то взял меня на руки и поднес к тетушке поближе, крепко прижимая к своей груди. Его размеренное сердцебиение подействовало завораживающе, стало спокойно и так приятно!