– Хорошо, передам, – вдруг согласился Семен, – ладно, нам пора. Бывай, дед, удачи тебе в новых изобретениях.

– Спасибо, – разулыбался мухоморчик.

Мы почти дошли до тропы, как вдруг леший оказался снова перед нами.

– Забыл сказать, девонька, – прищурил он глазки, рассматривая меня. – Я-то вот сразу не заметил, пригляделся… ты и в правду не оборотень, но вижу колдовство-то на тебе качественное, природное, да на крови, но и с умыслом недобрым, явно в гневе насланным, – позлорадствовал дедуля. – Кому же такая краса-то насолить успела? Вот думаю, ведь не просто так наказали, – потер он подбородок, – может подсобить им, да в лесу запереть тебя? Ась, милая?!

– Ты сейчас, дед, у меня договоришься! – рассердился Семен. – Либо еще что дельного говори, либо отойди подобру-поздорову!

В свободной руке мага снова появился алый шар.

– Ну ладно тебе, пошутил я, – замахал веточками дедуля, – а больше сказать особо нечего. Видал я просто заклятие это, раньше им маги лесные частенько пользовались. Наплодили оборотней необратимых, потом из лесу их выгонять замучился, помнится. Толку-то от зверюшек тех недоделанных!? И слава всему лесному, что прогнали магов тех с земель наших, а то совсем жизни спокойной не давали. Все леший да леший: то леший проводи, то выпроводи, то заплутай, то еще что, как с рабом обращались…

– А вы случайно не знаете, где теперь обитают маги те? – подала я голос.

– Ну знать не знаю, но слыхал от сородичей, что где-то в северных лесах теперь жить мешают спокойно. Но хорошо, что это далеко от меня… Эх, ладно, некогда мне с вами тут болтать, дел по горло. Пока, ребятки.

И с хлопком дед-лес покинул нас к нашему общему счастью и несчастью. Спустя некоторое время мы ступили на тропу и не спеша двинулись по направлению к дому. Я переваривала слова лешего. Вроде бы ничего нового он не сказал, но мысль о том, что заклятие, которое на мне, было когда-то популярным, давало надежду, что мне может помочь любой Хранитель Древних Тайн. Его бы только найти и уговорить, но это уже намного легче, чем искать ту, которая наколдовала.

– Сем, как думаешь, он мог бы еще что-нибудь полезного поведать?

– Думаю, нет, а если бы и мог, то выпытывать бесполезно и опасно. Он достаточно недоброе существо, хотя и производит обратное впечатление.

– Эх, домой хочу, чаю бы! – зевнула я. – Интересно, сколько времени прошло?

– Не больше трех часов раз ты еще в человеческом облике, но нам стоит поторопиться.

– Вообще жутко здесь как-то, темно, сыро и тихо.

Где-то в глубине леса завыли волки.

Вот тебе да тихо.

Мы прибавили шаг, спустя некоторое время я поймала себя на том, что шаг вовсе уже не шаг, а бег. Мне стало смешно, но хохот явно был истерический, с животным внутренним страхом. Самое интересное, что через некоторое время, Семен, поначалу поглядывающий на меня с недоумением, вдруг тоже засмеялся. Вдалеке отчетливо стало виднеться поле, и из леса мы на него выбежали, истерически смеясь. Я обессилено рухнула на землю. Дышать было тяжело, а мышцы живота сводило судорогой. Семен присел рядом, успокоившись, но задорно улыбаясь. Понадобилось не меньше десяти минут, чтобы прийти в чувство.

И чего, спрашивается, мы так бежали? Никто бы не посмел напасть на магов. Но зато как весело!

Наконец, я встала и протянула другу руку.

– Пойдем, Семен, а то стражник удивится, увидев рядом с тобой кошку вместо сестры.

– Пошли, – как-то нехотя ответил маг, осмотрев меня с ног до головы.

За руку Сема меня взял, но поднялся сам, ничуточки не опираясь. Мы друг другу улыбались, и никто не пытался идти дальше. Во всем происходящем было какое-то очарование. Мне больше не хотелось чая, не хотелось уютного, ждущего нас, дома. Достаточно было этой теплой ладони, сжимающей мою маленькую руку, этой нежной улыбки и сияющих глаз.

Ты не влюбилась ли, Оливия?

Эта мысль словно ножом полоснула по сердцу, отрезвила и разрушила появившееся между нами волшебство. Я не имею права влюбляться по-настоящему. Шутки-шутками, а по-настоящему нельзя. В третьем пункте было четко сказано, что кто-то должен во мне кошке полюбить человека, это должно быть взаимно. А что будет, если чудо произойдет, а моя любовь будет принадлежать другому? Что будет, если для Семена я лишь человек, которому он обещался помочь?

Стало нехорошо. Я поспешно отвернулась и потянула мага:

– Идем.

Он ничего не сказал.

До ворот мы добрались довольно быстро. Стражник тут же открыл. На вид казалось, что он уже давно не спит.

– Долго же вы, – покачал головой. – Скоро стада на луга погонят, вон уже солнышко встает.

Мы в недоумении уставились на горизонт.

– Невероятно, – прошептала я.

Да-да, особенно то, что времени прошло неслыханно много, а я все еще человек. Мы двинулись к дому. Меня немного трясло от напряжения.

– Сем, как такое возможно, я не понимаю?!

– Сам пока не разобрался, но думаю, нам стоит поторопиться. Леший все-таки напакостил, зараза, опять я не высплюсь.

Как только мы зашли за калитку, я со щелчком превратилась в кошку.

– Хорошо, что успели, – пропуская меня в дом, устало пробормотал маг. – Сейчас заварю чай и переверну тебя обратно, благо резерв у меня полностью восстановился. Надо кое-что обсудить, ты не против?

«Нет, даже за! Особенно хочется чаю! Замерзла я».

Семен положил мои вещи на гостевой диван и забегал по кухне. Спустя пятнадцать минут мы попивали чаек со вкусными булочками. И когда он успевает их купить?

Маг был задумчив и молчалив, а я поддерживала это уютное молчание, пока он не решил заговорить:

– Сегодня каждый в селе будет знать о приезде моей сестры и найдутся любопытные, которые придут посмотреть, это, во-первых. А во-вторых, на днях должен вернуться Федор, который придет за результатом поиска, и я должен ему что-то ответить, – он заглянул мне в глаза. – А что отвечу, зависит только от тебя.

Я смущенно отвела взгляд. В лесу ничего не случилось, но все же этот поход принес новые хлопоты.

– Насчет сестры, я попытаюсь подыграть, – пробормотала я, – а вот что делать с дядей Федей не знаю. Думаешь, лучше правду рассказать?

– Честно говоря, я и сам не знаю как лучше, – он тяжело вздохнул. – Но мне кажется скрывать от него– не честно.

– Не честно, – кивнула я, соглашаясь.

* * *

Что может быть сложного в рассказе о себе? Ну родился, ну вырос, ну чего-то достиг, а может быть, и побывал где-то. Да все это можно уложить в одно предложение! Но именно Семен умудрился на меня рассердиться, когда я попыталась узнать о нем побольше.

«Я не готов начать этот разговор. Я же просил дать мне время!»– сказал, как отрезал и куда-то унесся на ночь глядя, оставив меня одну разгребать последствия маленького пожарчика, который, кстати, устроила не я.