– Простите, вы ведь сказали, что денег у нее не взяли? – перебила его Саша. Этот факт очень волновал ее. Следователь подтвердил, что деньги найдены в кармане кофты, в которую была одета Нина Дмитриевна.

– Как ужасно! – тихо сказала Саша. – Какое-то злосчастье вокруг этих картин! Когда их пытались продать – никто не брал. Семья художника умирала с голоду. А когда Катя с Артемом и вправду умерли, на картины набросились… Даже до убийства дошло!

– Набросились-то еще раньше, – сообщил ей следователь. И когда Саша непонимающе взглянула на него, пояснил, что накануне того дня, когда погибли жена и сын художника, к ним в гости явилась какая-то дама и просила продать одну из картин. Когда же жена Корзухина ей отказала, дама изобразила, что ей стало дурно, и попросила принести воды. За те две минуты, пока хозяйка отсутствовала, визитерша украла картину.

– Откуда вы это знаете? Ведь Катя умерла!

Оказалось, что в тот же вечер, когда картину украли, женщина пожаловалась на это соседке – – той самой, которая сейчас давала показания. Соседка заявила, что в тот вечер она не поверила Кате.

«Кому его картины нужны! Катя и сама хотела их продать, да никто и даром не брал! Я тогда решила, что у Кати очередное обострение… У нее случалось. Она была не совсем в себе. Сойдешь с ума от такой нищеты!» Но когда Екатерина Корзухина вместе с сыном была отравлена, соседка вспомнила их разговор. Она еще долго колебалась – верить в рассказ об украденной картине или нет? Но сегодняшнее происшествие убедило ее в том, что Катя говорила правду.

– Но почему же Корзухина не продала ей картину? – задумчиво произнесла Саша. – Ведь они страшно нуждались…

– По словам соседки, Екатерина Корзухина объясняла это тем, что мужу был очень дорог этот пейзаж, – вежливо пояснил следователь.

– Пейзаж? – У Саши перехватило горло.

Следователь больше не задерживал Сашу. Он еще раз уточнил, во сколько ушла из квартиры Альбина и во сколько сама Саша. Саша не только помнила точное время, она даже назвала свидетельницу своего ухода – женщину с коляской, которая объясняла ей дорогу в ЖЭК.

– А зачем вам понадобился ЖЭК? – поинтересовался следователь.

Саша честно призналась, что хотела отыскать самого Ивана Корзухина и в ЖЭКе получила адрес, где он был прописан раньше. Следователь, как ни странно, не стал настаивать на более подробных объяснениях. Он сказал Саше, что на днях вызовет ее, чтобы она подписала свои показания, и выключил диктофон.

– Ну, все? – нервно спросил Федор, когда Саша вышла в прихожую. – Пошли отсюда. Уже половина первого ночи!

Федор подхватил ее под руку и вытащил на лестничную площадку. Она понимала его беспокойство, муж наверняка не выспится и отправится на работу с больной головой. Но Саша думала не об этом. С того момента, как она услышала об украденном пейзаже, все мысли вертелись вокруг него.

«Поговорить бы с соседкой. – Она взглянула на две соседские двери. – Она видела ту даму, которая украла картину… Кажется, и я ее видела!» Саша колебалась. Ей очень хотелось узнать, как выглядела женщина. Но время было позднее, соседка могла лечь спать, а Федор настойчиво тянул Сашу вниз.

Она пошла за ним.

У подъезда ее догнала Альбина. Альбина так и набросилась на нее, даже не успев отдышаться.

– О чем он вас спрашивал? – возбужденно спросила она.

– Наверное, о том же, что и вас, – бросила девушка. Она видеть не могла эту даму. При одном взгляде на хозяйку магазина в ней поднялась глухая ненависть – застарелая, давно известная вражда художника и торговца. И хотя самой Саше не удалось еще продать ни одной своей картины, она заранее знала, что при продаже будет обманута. Пример покупки картин Ивана Корзухина очень подействовал на нее.

Но Альбина не отступала:

– Про меня спрашивал?

– Я сказала, во сколько вы ушли, не волнуйтесь.

– Да плевать мне на это! – перебила та. – Он спрашивал о картинах? Вы сказали, какие именно картины я купила? Я-то сказала, что вы купили один портрет!

Саша пожала плечами:

– Да я толком и не видела, что вы купили. Семь картин, но какие? Я следователю то же самое сказала. Ну а в чем дело?

– Да в том, что картины украли! Мне велели предоставить купленные картины в распоряжение следствия. Вплоть до его окончания. Вы представляете?

Меня приняли за воровку! Если бы вы вспомнили, что именно я покупала, тогда другое дело. Я же расплачивалась при вас! Украли-то другие картины – оставалась там дрянь завалящая!

Федор молча слушал Альбину, он был в каком-то остолбенении. Судя по всему, он никак не ожидал, что его жена замешана в таком запутанном деле.

Саша не выдержала:

– Если там оставалась дрянь завалящая, зачем же вы вернулись их купить?

Альбина гневно выдохнула пар, развернулась и отправилась к своей машине. Разумеется, подвезти их до дому она не предложила.

– Кто это такая? – спросил Федор, когда синий «крайслер» исчез за поворотом.

– Стервятница, – коротко ответила Саша и добавила, что очень устала и хочет спать.

Только усталость спасла ее от объяснений с мужем. Саша отговорилась тем, что у нее уже язык не ворочается, нырнула в постель и закрыла глаза. Она слышала, что Федор бродит по квартире, будто забыв, что завтра ему рано вставать и что ему надо выспаться. «Наверное, уже сомневается, что я провела время с любовником, – думала Саша, чувствуя, что мысли начинают странно путаться сквозь дрему. – Кому я нужна… Кому были нужны картины… Пейзаж…»

И вдруг ясно увидела перед собой кусты малины, где уже начинали наливаться ягоды. Между кустами светлела дорожка, и по этой дорожке она пошла к серому от времени бревенчатому дому, вдыхая жаркий, влажный июльский воздух. Стремительно темнело – надвигалась летняя гроза, небо чернело с каждой секундой. В темном окне показалась белая тень. Тень подняла руку, слабо махнула, будто приглашая в дом, и снова исчезла в темноте.

Саша долго давила то на одну кнопку звонка, то но другую, и все безуспешно. То ли соседей Кати Корзухиной не было дома, то ли они еще спали.

Было десять часов утра.

Саша вскочила с постели сразу после того, как Федор ушел на работу. Она твердо решила расспросить соседку. Ей не давала покоя пришедшая ночью в голову мысль, что дама, укравшая у Кати пейзаж, и заказчица, которая принесла ей картину на реставрацию, – одно и то же лицо "Если она украла картину, то понятно, почему оценила ее так дорого. По крайней мере, для нее она имела большую ценность!

Но ясно одно: эта дама – не профессиональная воровка! У нее, конечно, нет нужды воровать! Украла она потому, что картину ей не хотели продать ни за какие деньги!" И если до вчерашнего вечера Саша боялась, что с нее потребуют десять тысяч долларов, то теперь она начала бояться за свою жизнь "Катя с Артемом были убиты! Эта же дама могла их отравить! Подсыпать какой-нибудь дряни в чайник!