– Это какой же сосед? – заинтересовалась Катерина.

– Из соседнего подъезда. Кротов фамилия. Я когда к нему обратилась, он сразу сказал: «Кроме Катерины, вам никто не поможет. Она женщина умная, наблюдательная. Лишнего не сболтнет. Чудо, а не женщина». И уж как я рада, что его послушала!

– Скажет тоже, умная, – зарделась женщина. – А что, так и сказал – чудо?

– Так и сказал. И еще добавил: «Она у нас во дворе первая красавица», – приврала я.

Катерина замахала руками, засмущалась, как школьница, но было видно, что все это ей по душе. Прощалась она со мной уже как с лучшей подругой.

А в дверях я столкнулась с парнем лет семнадцати. Он буркнул себе под нос приветствие и быстро прошмыгнул в квартиру. Я взглянула на Катерину. Та, не обращая внимания на мой взгляд, удивленно смотрела вслед парню. Потом, обернувшись ко мне, извиняющимся тоном произнесла:

– Это Вадик, мой сын. Вы уж простите его, обычно он у меня очень вежливый. Не знаю, что на него нашло…

– Подростки, – многозначительно произнесла я и, не желая вступать в обсуждение современной молодежи, поспешно попрощалась.

На сегодняшний вечер у меня осталось еще одно незавершенное дело. Нужно было встретиться с Илюхой-рассыльным. Я решила не звонить ему заранее, а попытать счастья прямо в клубе. Ведерников обмолвился, что Илюха ходит туда исключительно ради девочек. Значит, стоит поторопиться, пока он не успел никого подцепить, и уединиться с ним в укромном местечке. Но для появления в клубе нужно было переодеться.

Я снова поймала такси и поехала в «Космос», где отвела себе двадцать минут на сборы. Все это время такси ожидало меня у гостиницы. Преобразившись, я вернулась в машину и поинтересовалась у водителя, где предпочитает отдыхать молодежь Хаймынска. Мне повезло, в Хаймынске оказалось не так много мест, предлагающих ночные увеселения. Водитель назвал четыре клуба, в которых собирается молодежь. Два из них я исключила сразу. По описанию таксиста, в одном собирались по большей части уголовные элементы, а во втором – трудовые лошадки. Если Илюха мечтает о красивой столичной жизни, в этих местах его искать бесполезно. А вот два других вселяли надежду. Клуб «Парадиз» был по меркам Хаймынска исключительно элитарным местом. С улицы туда не попасть. Только по клубным картам. Есть ли такая карта у Илюхи, узнать было не у кого. И каким образом попасть туда мне, тоже было непонятно. Ладно, на месте разберемся.

Но начать свои поиски я решила с клуба попроще. Название было не менее кричащее: «Ночной клуб «Плаза». При входе толпились любители свежего воздуха. Подростки, школьницы, мечтающие проникнуть в клуб, но не имеющие такой возможности из-за отсутствия денег. Как только я приблизилась к входу, ко мне кинулась по меньшей мере дюжина безденежных любителей ночного отдыха. Они наперебой начали клянчить у меня деньги. Кто сто рублей, кто пятьдесят, а кто всю сумму, которую нужно заплатить за вход. Мило улыбаясь, я пробиралась сквозь толпу. Охранники, сообразив, что я не принадлежу к числу бедных студентов, привычным движением выдернули меня из толпы, содрали полагающуюся сумму и втолкнули в полутемный холл.

Я огляделась. В холле располагался гардероб. Гардеробщик, молодой парень, разглядывал меня безо всякого интереса. Подумав, я решила верхнюю одежду здесь не оставлять. А вместо этого наудачу обратилась к парню с вопросом:

– Скажите, Илья уже приехал?

– Какой Илья? – медленно протянул парень.

Я описала внешность Ильи, его привычки. Гардеробщик заявил, что такого парня в клубе не бывает. Но посоветовал уточнить у диджея. Я прошла в основной зал, где гремела музыка и всеми цветами радуги переливались лазерные проекторы. Площадка, предназначенная для танцев, была пока полупуста, зато за столиками места совсем не осталось. Прежде чем идти с вопросом к диджею, я решила осмотреться. Заняла место за барной стойкой и, чтобы не выделяться из толпы, заказала себе коктейль. Делая вид, что потягиваю жуткую смесь через трубочку, я медленно осмотрела сидящих за столиками людей. Под мое описание никто из присутствующих не подходил, тут гардеробщик не ошибся. Дождавшись, когда в работе диджея образуется пауза, я через весь зал направилась к нему. Причем когда пересекала пустую площадку для танцев, из-за бокового столика послышалось улюлюканье и пошлые шуточки. Не обращая внимания, я дошла до диджея и, описав приметы Илюхи, спросила, знаком ли ему такой парень. Подумав, диджей отрицательно мотнул головой.

– Вы уверены?

– На сто процентов. Парня, который не пьет в ночном клубняке, не заметить невозможно. Тем более если он завсегдатай заведения. У нас такого не водится, это верняк.

– Ну ладно, пойду я тогда. Спасибо за помощь.

– С теми парнями поосторожней, – предупредил диджей. – Они хоть и молокососы, а отмороженные на всю голову. Хозяину клуба сколько раз уж на них жаловались, а он по нулям. И чего он за них так держится? Выручки от них – копейки, а убыток существенный.

– Я уже ухожу, – уверила я. – Будем надеяться, что им не до меня.

Тем временем к буйным парням присоединились две девицы. Не очень, мягко говоря, юные, но точно знающие, чего хотят. Мне это было на руку. Помахав на прощание диджею, я медленно направилась к выходу. Благополучно миновала столик отморозков, пересекла площадку для танцев и уже собиралась поздравить себя с удачным избавлением от неприятностей. Да не тут-то было. Когда до выхода оставалось не больше пяти шагов, один из парней, ранее улюлюкавших мне вслед, отвлекся от созерцания прелестей девиц и обнаружил мое бегство.

– Эй, цыпа, куда намылилась? С лабухом базар имела, а мимо нас захотела просвистеть? – После этих слов компания, как по команде, обратила взоры на меня.

Спасительная дверь маячила всего в пяти шагах, вступать в препирательства с пьяной шантрапой у меня желания не было. Я решила сделать вид, что обращаются не ко мне. И даже успела продвинуться к выходу еще на пару шагов. Но тут обратившийся ко мне парень негромко свистнул, и в дверях возник громила. На вид ему было не больше двадцати лет, но размеры внушали опасения. Я остановилась. Тем временем вся компания во главе с разговорчивым парнем покинула свой стол и подтянулась к выходу. В зале застыла тишина. И работники клуба, и посетители приготовились к просмотру шоу под названием «Похороны дурочки». Боюсь, придется разочаровать зрителей. Сегодня в программе произойдут значительные изменения.

Как известно, лучшая защита – это нападение. Едва разговорчивый парень приблизился на расстояние вытянутой руки, я быстро встала в боевую стойку и, закричав «Хаджиме!», сделала резкий выпад ребром ладони по шее противника. Толпа посетителей, не ожидавшая такого поворота событий, шумно выдохнула. Парень же осел на пол, потянув за собой еще одного молодчика. Девицы завизжали, а я поспешила закрепить позицию. Переместившись на полкорпуса влево, я нанесла серию ударов по противнику, стоящему полукругом. Парни один за другим попадали на пол. Толпа восторженно завопила. Молодчики наконец пришли в себя от неожиданности. По всему было видно, что они готовы к решительным действиям и через пару минут от меня останется мокрое место. Но тут произошло невероятное. Один из посетителей вдруг заорал: «Мочи их, братцы!» – и первым рванул на братков. Воодушевленная его примером, толпа бросилась вслед за ним. Не дав молодчикам возможности подняться с пола, толпа била их чем попало. Громила, до этого охранявший вход, бросился на выручку корешам. Я же устремилась к освободившемуся выходу, бросив на ходу бармену: