мы замерли на огромной высоте над водной гладью. — Сейчас я отключу первый артефакт, и мы начнем падать, но я сразу включу второй, так что не бойся. И еще запомни, в воду нужно падать вертикально, ногами вниз, делаешь вот так, — я показала ей, медленно размахивая ногами поочередно вперед-назад. — Тогда не завалишься никуда и не ударишься о поверхность.

Служанка понятливо покивала головой, впившись в мою руку до синяков, но я решила потерпеть. Несколько секунд мне все же понадобилось, чтобы решиться. Короткое нажатие на камень — и мы рухнули вниз с сорокаметровой высоты, оглашая окрестности громким визгом Мии.

Как хорошо, что я попросила настроить второй артефакт на высоту шесть метров! Либо расчет был неправильным, либо еще что, но когда я активировала его, остановилось наше падение не сразу. А посмотрев вниз, я поняла, что до воды осталось от силы пару метров. Если бы я попросила настроить на четыре метра, как думала изначально, мы бы точно отбили себе ноги о поверхность озера!

— Все, не кричи, — одернула я девушку. — Ну а сейчас мы нырнем…

И, не дожидаясь ее реакции, отключила второй артефакт. И тут же оказалась с головой под водой. Благодаря тому, что мы были связаны веревкой, вынырнули мы рядышком друг с другом, тяжело дыша и отплевываясь, и погребли к берегу.

— О стихии, неужели все закончилось! — застонала Мия, выбираясь на берег и рухнув на траву. — Как только доберусь до храма, принесу дары и помолюсь высшим силам!

— Но это будет позже, а сейчас надо побыстрее переодеться и добраться до портала, — поторопила я ее и продолжила инструктировать. — К порталу пойдем раздельно, чтобы замести следы, сначала я, потом ты, минут через десять. Я прыгну в Руазу, ты в Иштан. Оттуда перейдешь еще куда-нибудь, потом переоденься в другую одежду, прикрой лицо и отправляйся в столицу, я буду ждать тебя возле того магазинчика нижнего белья, что мне понравился, — я протянула ей двадцать золотых. — Мы должны успеть до открытия прийти в департамент недвижимости.

Вокруг уже было довольно светло, и времени оставалось все меньше и меньше. Так что мы шустро переоделись и на пределе своих возможностей побежали, огибая озеро, к городской стене, видневшейся на другом берегу.

На въезде в город нам удалось поймать полусонного извозчика, так что до портальной мы добрались быстро. Мия осталась снаружи, а я шагнула внутрь здания.

— Куда вам? — зевая, спросил дежурный маг с всклокоченной рыжей шевелюрой.

— В Руазу! — выдохнула я, все еще не веря, что все получилось.

А через пару часов мы уже топали по столичной брусчатке в сторону департамента недвижимости. Надеюсь, в замке меня еще не хватились, иначе времени у меня может оказаться гораздо меньше, чем я предполагаю.

Глава 16

Здание департамента недвижимости было высоким и солидным, из бежевого камня с узорами, выложенными черным гранитом. Возле него уже топтались десятка три мужчин разного возраста, несмотря на то что до начала рабочего дня оставалось еще пару часов. Не выдержав, я подошла к ближайшему из них и поинтересовалась:

— А почему тут столько людей заранее ждет? Нужно занимать очередь?

— Да нет, лорды заранее своих помощников присылают, чтобы лучшие места на аукционе занять, потом ведь народу набьется полным полно, — махнул рукой прилично одетый молодой мужчина лет двадцати пяти на вид. — Сегодня большой аукцион будет, много земли должны выставить, вот мы и ждем, когда запустят, чтобы первые ряды занять, хозяева не любят дальше второго ряда сидеть.

Я понятливо покивала головой. Аукцион, значит. Похоже, придется доставать все золото, что у меня есть, и драгоценности. Знать бы еще, на какую сумму я могу рассчитывать. Монет у меня осталось около пятисот, мало, конечно, но хоть что-то. Ломбард откроется в одно время с аукционом, а мне очень не хочется пропустить какой-нибудь подходящий мелкий лот, значит, сдавать украшения придется позже.

Спрятавшись в ближайший узкий проулок между зданиями, чтобы не светиться, мы с Мией терпеливо ждали открытия департамента. Из нашего убежища хорошо просматривалась улица в обе стороны, и мы, то и дело нервно озираясь, притоптывали на месте, ожидая, когда, наконец, все начнется.

— Останься здесь, — попросила я девушку. — Стань за той колонной на входе и следи, если вдруг появятся дед или дау Андо, сразу беги внутрь ко мне.

Служанка осталась снаружи, а я, как только распахнулись двери учреждения, поспешила с толпой помощников высочайших лордов внутрь и успела усадить свою пятую точку в третьем ряду. Мужчины странно косились на меня, но, видимо, то, что одета я была как магичка, не позволяло им сомневаться в моем праве на присутствие здесь.

Сидеть до начала пришлось целый час, и я все больше нервничала. Время близилось к десяти часам, а значит, девяносто девять процентов, что наше исчезновение уже обнаружили. От магического поиска мы обе были защищены артефактами, но кто знает, какие возможности есть у двух сильных магов, как минимум один из которых серьезно практикует темную магию. Для начала им придется поискать нас в тех местах, куда мы перемещались до столицы, чтобы запутать следы, но как быстро они выйдут на наше нынешнее место пребывания, я даже не представляла, и поэтому нервничала все больше и больше.

Но в конце концов ожидание закончилось, зал заполнился надменными аристократами в дорогой одежде, и аукцион начался. И тут я поняла свою ошибку: чтобы такие высокие гости не ждали, первыми на торги выставляли самые дорогие лоты, а это означало, что то, что мне нужно, начнут выставлять хорошо если после полудня, а может, даже ближе к вечеру!

Чуть не плача, я закусила губу. Стоимость первых лотов зашкаливала, и я прекрасно понимала, что если сегодня особый день и выставляют такой дорогой эксклюзив, то до мелких недорогих клочков земли дело может вообще не дойти. Руки дрожали, но я продолжала внимательно наблюдать за ходом торгов и прислушиваться, иногда поглядывая на дверь, с ужасом ожидая появления перепуганной Мии.

Но пока мне везло. Хотя бы в том, что на наш след еще не вышли. После часа дня стоимость лотов значительно упала, но все еще была мне не по карману. Я с затаенной завистью наблюдала, как довольные покупатели направлялись в кабинет заместителя департамента для оформления бумаг. Для того чтобы попасть в него, нужно было подняться по лестнице на балкон второго этажа, протянувшийся по периметру аукционного зала. Я прикидывала и так и эдак, но не могла придумать, как туда подняться, минуя магов-охранников на самом