фланге дивизии) и повели наступление. Влево разгорается бой у донцов, у нас пока тихо. Далеко впереди маячат редкие разъезды противника. В 10 часов утра со стороны Меловатки начался довольно беспорядочный артиллерийский обстрел нашей линии, вскоре разъезд 3-го эскадрона донес, что со стороны Кабаньего к Меловатке подходит наш бронепоезд, открывший уже огонь по красным. Пользуясь этим, полк безостановочно идет вперед, и около 11 часов передние части врываются в Меловатку, спешно оставленную большевиками, отступившими на северо-восток. Полк с другими частями дивизии ночует в Меловатке, разведка и охранение от других. За день ранено 4 гусара и 6 лошадей. В этот же день донцы заняли Сватово, и положение наше, казалось, упрочилось.

5 декабря. В этот день конная группа эшелонируется вдоль железной дороги. Донцы остаются в Сватове, терцы переходят в Меловатку, а Сводная кавалерийская дивизия – в Кабанье. Полк к 4 часам дня перешел в Кабанье (13 верст по очень тяжелой – гололедка – дороге), где и расположился, ведя разведку на восток, до Голубова. Вечером получилось известие, что вместо генерала Мамонтова командиром конной группы назначен генерал Улагай, который приезжает завтра утром на станцию Кабанье.

6 декабря. В 7 часов утра полк выступает к ферме, что на большой дороге, на высоте Меловатки, в резерв группы, где и простоял весь день под седлом, бесцельно, без пищи людям и корма лошадям, на 10-градусном морозе, под сильным ветром. Командир полка с утра был вызван к генералу Улагаю, с которым уехал в штаб конной группы, в деревню Удобное.

Поздно вечером по настоянию командира полка, с которым удалось связаться, полк расположился на ночлег в деревне Меловатке. Охранение и разведка – от терцев. Таким образом, и 5-е и 6-е прошли в бесцельном мотании, тогда как противник сосредоточивался и готовился нанести удар…

К вечеру донцы отошли от Сватова на Павловку.

7 декабря. Около 7 часов утра приехал из штаба группы командир полка и сообщил, что сегодня донцы должны вновь занять Сватово, терцы будут в резерве у фермы, а наша дивизия останется в Меловатке для обеспечения правого фланга. Но едва командир полка успел разъяснить обстановку и отдать распоряжения по разведке и связи, как было получено донесение, что донцы вместо наступления на Сватово отходят на Удобное, что терцы уходят из фермы и что в 1/2 версты от нее показались разъезды красных. Через несколько минут началась оживленная перестрелка на окраине Меловатки и со стороны Сватова показался неприятельский бронепоезд. По тревоге полк с другими частями дивизии перешел на высоты правого берега реки Красной. Отсюда было ясно видно, как от фермы на рысях отходили терцы, преследуемые лавами красных; вскоре со стороны фермы противник стал обстреливать части дивизии артиллерийским огнем и одновременно от Меловатки открыл фланговый огонь неприятельский бронепоезд.

Не имея артиллерии, дивизия вынуждена была начать отход, прикрытие которого возложено было на наш полк. Построив лавы 2-го и 3-го эскадронов и отстреливаясь из пулеметов от наседавших передовых частей красных, под фланговым огнем бронепоезда полк отходил до высоты села Кабаньего, где удалось привлечь к боевым действиям взвод терской казачьей батареи и огнем его приостановить на некоторое время наступление противника. Под вечер полку было приказано, ведя разведку и оставив охранение у хутора Поповка, отойти в деревню Кременную, куда полк и прибыл около 8 часов вечера (переход с боевыми действиями – 35 верст). Ранены поручик Кондубович, 11 гусар и 7 лошадей. На хуторе Поповка остался взвод лейб-эскадрона (поручик Дорошкевич[177]).

8 декабря. Как потом оказалось, смена начальства, генерала Мамонтова генералом Улагаем[178], в самые критические дни наступления противника 6-го и 7 декабря имела непоправимые последствия. Генерал Мамонтов, имея 5-го и 6 декабря части конной группы сосредоточенными, вместо того чтобы перейти в наступление или, наоборот, оторваться от противника и прикрыться рекой Донец, обиженный назначением генерала Улагая, перестал руководить частями и 7 декабря, когда генерал Улагай фактически еще не вступил в командование группой, бросил свой 4-й конный корпус и всю группу и уехал на станцию Лиман. Отъезд его произвел крайне неблагоприятное впечатление на донцов и на остальные части, и все они, не обращая внимания на приказания, ринулись вслед за генералом Мамонтовым, весьма популярным среди казаков.

Вследствие этого отход 7 декабря принял панический характер, и к вечеру штаб генерала Улагая не знал даже, где какая часть находится. Это послужило прологом к катастрофе, разыгравшейся 8 декабря на берегах реки Донец и лишь случайно не закончившейся гибелью всех частей конной группы.

Генерал Улагай, не отдавая себе отчета в состоянии войск и считаясь только с общей стратегической обстановкой (главным образом с отходом Добровольческой армии), упорно не желал отходить за реку Донец, рассчитывая сосредоточить все части группы в районе местечка Кременная.

К вечеру 7 декабря здесь собрались конные части Сводной кавалерийской дивизии и часть корпуса генерала Шкуро (терцы и кубанцы генерала Науменко[179] и так называемые «волчьи отряды»).

Утомленные и уже сильно расстроенные войска вели только, и то кое-как, ближнюю разведку, и определенных сведений о противнике не было. Обстановка подсказывала необходимость отхода за Донец, чтобы, прикрываясь этой преградой, привести в порядок части, установить связь и разведку и затем действовать по обстоятельствам. Вместо этого генерал Улагай терял время, оставаясь в Кременной и придерживая здесь все части.

На следующий день, 8 декабря, в 8 часов утра из Кременной на переправы через Донец у Рубежной и Несветевич были отправлены «волчьи части» корпуса генерала Шкуро, но почему-то переправ этих они не заняли и ушли в Лисичанск. Только в 11 часов утра старшим начальникам удалось убедить генерала Улагая в том, что дальнейшее удерживание им частей в Кременной более чем безрассудно, и генерал Улагай, не объединив войск ни личным командованием, ни назначением для этого кого-либо другого, отдал приказ отходить на станцию Рубежная, а оттуда на правый берег реки Донец. Вперед на Рубежную им был выслан бронепоезд, который должен был оставаться до перехода за реку всех войск.

В голове ушли терцы, за ними Чугуевский уланский полк и мариупольцы; в хвосте следовали кубанцы и некоторые подошедшие к Кременной донские части; Клястицкий гусарский полк был выдвинут на север для прикрытия направления со стороны Кабаньего.

Вскоре колонну обогнал поезд генерала Улагая, захвативший с собой (о чем мы узнали гораздо позже) со станции Рубежная и бронепоезд. Когда голова чугуевцев прошла около 7 верст и была недалеко от цементного завода (что против переправы через Донец), был получен