— Зато выговор снимут, — подбодрил его Любимов.

— Мне уже неважно.

Любимов хотел сказать что-то вроде «время лечит», но вместо этого спросил:

— А звание?

— Да что звание… Не ради званий живем же!

Рогов и Любимов переглянулись. Вот уж нельзя было предположить, что человек так изменится.

— Лучше скажи, она переживала, когда я билет покупал? — спросил Егоров у Любимова.

— Чуть не плакала, — отрапортовал Жора. — «Обстоятельства, — говорит, — сильнее нас»…

Дверь приоткрылась, заглянул Уваров.

— Привет, «убойщики». Егоров не у вас? А, Сергей Аркадьевич! Короче, все нормально. С Петрухой я связался, он ей напишет. Сегодня же по имейлу. Может, и написал уже. От имени друга.

— Почему «друга»? — изумился Сергей Аркадьевич.

— А у вас будто бы сердечный приступ случился, и вы в коме, — сообщил Уваров и расплылся в улыбке: дескать, хорошо придумал!

— Как?! — еле вымолвил Егоров.

— Так ей спокойнее будет, — заявил специалист по сфере нравственности.

Рогов только пальцем у виска покрутил.

А Егоров сорвался с места и побежал. С такой скоростью, будто хотел опередить электронное письмо.

Букет купил у метро. Огромный, на все деньги.

Дверь открыла Надежда. Застыла в недоумении. Произнесла медленно:

— Пауль?..

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

— Надя, иногда прямые все же пересекаются.

Надежда не ответила. Смотрела и улыбалась.

— Меня Сергеем зовут.

И чуть было не спросил: «А тебя?»…