я в какой-то момент вернулась сюда – в город, где родилась и выросла.

– Цукико, – вдруг услышала я и, обернувшись на голос, увидела учителя. Он стоял передо мной в резиновых сапогах и дождевике, с туго затянутым поясом. – Давно не виделись.

– Ага, – кивнула я. – И правда – давно.

– Похоже, ты ушла с праздника раньше меня.

– Ага, – снова сказала я. – Правда, потом вернулась, – добавила я уже тише.

– А я потом пошел в бар к Сатору вместе с Исино.

Так, похоже, он не услышал, как я сказала, что снова приходила на набережную.

– Вот как. Вместе, значит… Рада за вас, – разочарованно произнесла я.

И почему именно при общении с учителем я так легко сержусь и разочаровываюсь? Почему ему так легко довести меня до слез?.. Я ведь не из тех, кому легко показывать свои чувства…

– Знаешь, а Исино умеет ладить с людьми – вон, и с Сатору сразу подружилась.

«Так у него работа такая – он обязан ладить с клиентами», – хотела сказать я, но промолчала, чтобы учитель не решил, что я ревную. Ну какая ревность? Ни в коем случае!

Учитель зашагал вперед, прямо держа в руке раскрытый зонт. Судя по походке, он был уверен, что я последую за ним. Но я не пошла – я осталась стоять на месте. Учитель же продолжал идти не оборачиваясь.

– Ох ты, – сказал совершенно расслабленно он, наконец заметив мое отсутствие и обернувшись. – Что случилось, Цукико?

– Да ничего не случилось. Пойду в парикмахерскую – завтра иду на свидание.

Последняя подробность определенно была лишней.

– Ого, на свидание? С парнем? – заинтересованно спросил учитель.

– Да, с парнем.

– Надо же.

Учитель снова подошел ко мне и стал пристально рассматривать мое лицо.

– А что за парень?

– А вам-то какая разница?..

– Тоже, конечно, верно…

Учитель наклонил зонт. Капли дождя падали вниз, стекая по спицам. Его плечи немного намокли.

– Цукико, – вдруг обратился ко мне учитель совершенно серьезным тоном, продолжая пристально меня рассматривать.

– Ч-что?

– Цукико, – повторил он.

– Да?

– Пойдем поиграем в автоматы. – Тон учителя становился все серьезнее.

– Сейчас? – уточнила я, и мой спутник торжественно кивнул:

– Да. Прямо сейчас.

Его голос звучал так, словно если прямо сейчас не пойти играть в автоматы, то мир рухнет.

– Ага, – подавленная его серьезностью, пробормотала я.

– Раз «ага», значит, идем. Идем играть в автоматы.

Я последовала за ним, и мы свернули на одну из боковых улиц.

В зале с игровыми автоматами играл традиционный марш военного флота, но в довольно современной аранжировке: поверх духовых инструментов наложили звуки бас-гитары.

Учитель смело лавировал между посетителями. Останавливаясь у какого-нибудь автомата, он рассматривал его со всех сторон и двигался дальше. Народу в зале было полно. Уверена, здесь всегда много посетителей, независимо от погоды.

– Выбирай, какой больше нравится, – предложил мой спутник.

Сам он, похоже, уже определился с выбором автомата. Достав из кармана дождевика бумажник, он вытянул оттуда карточку. Затем вставил эту карточку в прибор рядом с автоматом, купил себе шариков на тысячу иен и убрал карту обратно в кошелек.

– Часто здесь бываете? – спросила я, на что учитель молча кивнул.

Похоже, он уже полностью сосредоточился на игре. Осторожно покрутил ручку, выстрелил первым шариком, после чего они стали подниматься в автомат один за другим. Вот и первое попадание! В лоток скатилось несколько шариков. Учитель взялся за ручку с еще большей осторожностью. Несколько раз шарики попадали в отверстие на боковой стороне игрового поля, и тогда лоток пополняли все новые и новые шарики.

– Неплохой улов, – усмехнулась я, стоя за спиной учителя, но он, все так же смотря на поле, отрицательно покачал головой:

– Это еще мало.

Стоило учителю так сказать – и шарик попал в центральное отверстие поля, после чего ряд из трех картинок на экране пришел в движение. Картинки крутились сами по себе – учитель, выпрямив спину, спокойно продолжал выстреливать шариками. Похоже, они стали реже попадать в цель.

– Что-то не получается, – заметила я, и учитель кивнул:

– Наверное, в такие моменты даже я начинаю нервничать…

Узор на двух из трех картинок совпал. Только последняя все продолжала вращаться. Иногда начинало казаться, что она вот-вот замрет, но вращение тут же возобновлялось с еще большей скоростью.

– А что будет, когда совпадут все три картинки? – поинтересовалась я, и на сей раз учитель обернулся ко мне и спросил:

– Ты что, в автоматы никогда не играла?..

– Ни разу. Разве что в начальных классах ходила играть вместе с папой, но мы играли в старые автоматы, в которых шарики выстреливали по одному. Между прочим, у меня неплохо получалось.

Как только я договорила, остановилась и третья картинка. На ней был точно такой же рисунок.

– Посетитель у автомата номер 132, поздравляю с началом суперигры! – раздалось из динамиков, и автомат, за которым играл учитель, начал неистово мигать.

На меня учитель больше не смотрел – все его внимание было занято игрой. Он сидел, непривычно ссутулившись. Шарики вылетали один за другим и попадали в раскрывшийся в центре игрового поля тюльпан, словно притянутые магнитом. Шариков выпадало все больше, и они уже начали высыпаться из лотка, поэтому сотрудник зала принес большой прямоугольный ящик. Учитель, левой рукой нажимая на рычаг внизу, правой продолжал сжимать ручку. Ловко меняя траекторию шариков, он увлеченно старался попасть в тюльпан максимально возможное количество раз.

Прямоугольный ящик тоже постепенно заполнялся шариками.

– Скоро закончится, – пробормотал учитель.

Когда ящик наполнился до краев, тюльпан закрылся и автомат вдруг затих. Учитель снова выпрямился и наконец отпустил ручку.

– Неплохой улов, – одобрительно покачала головой я. Учитель кивнул, все так же смотря вперед, и глубоко вздохнул.

– Может, тоже попробуешь? – предложил он, повернувшись ко мне. – Многому научишься.

Научусь, значит? В этом весь учитель… Я села к соседнему автомату.

– Шарики покупай сама, – сказал мой спутник, а потому я, купив специальную карточку, робко вставила ее в автомат и приобрела шарики на пятьсот иен.

Подражая учителю, я выпрямила спину и начала осторожно выстреливать шарики, но попасть никак не удавалось. Мой запас «снарядов» мигом закончился. Я снова достала карточку и купила еще шариков. Теперь попробую повращать ручку, меняя угол броска. Учитель расслабленно играл за соседним автоматом. Картинки в центре игрового поля не крутились, но шарики регулярно попадали в цель.

Вторая партия шариков тоже закончилась, и я решила бросить это дело. А вот у учителя снова начали вращаться картинки.

– Они опять соберутся? – поинтересовалась я, но мой спутник отрицательно покачал головой:

– Маловероятно, так бывает лишь раз за многие сотни попыток. Я бы даже