никаких сил нет, так что можно сказать, что рояль в кустах оказался бездарно превращён мною в кучу дров. Это значит, что необходимо начинать поиски и делать это по уму. Отсюда вытекают логичные выводы.

Начать можно с того, что в одиночку найти подходящих богов практически не реально. Тогда, наверное, нужно создать какую-то агентурную сеть. Хех, какие слова-то умные знаю… Но всё же поисковую сеть сделать нужно.

Потом не менее важный пункт ‒ личная сила. Да, я могу создать гигантскую сеть осведомителей, но богов мне нужно убивать лично, а это совершенно иной уровень сложности. Минутный бой с Рэнгкаем слишком показателен, чтобы игнорировать собственную слабость и считать себя вершиной мира. Значит, нужно найти возможности. Главной моей ударной чертой пока является магия, а значит стоит развивать её настолько обширно, насколько это вообще возможно. К сожалению, пока я способен только давить голой силой, что не есть хорошо.

Во-вторых, моей целью можно назвать посещение Храма Ани. Да, цель не настолько великая, но что-то мне подсказывает, что сделать это необходимо рано или поздно. Малышка является пока единственной богиней нужного мне направления развития, и мне не хочется думать, что однажды милашка станет моей жертвой. Надеюсь, она сможет подсказать другую цель, иначе придётся убить её.

Третий пункт по важности, но первый по времени исполнению это определение моего местоположения. И с этим мне может помочь Ходер, который с лёгкой улыбкой смотрит на меня сейчас.

— А где мы находимся?

— В центре Серой пустоши, ‒ ответил бог.

— Эм… Это где? ‒ завис я, спешно прогоняя название по всем закоулкам памяти в поисках совпадений.

— Да не напрягайся, мало кто знает об этом месте, ‒ хмыкнул кузнец. ‒ Если интересно, Пенни тебе потом расскажет. А сейчас мне пора, дела сами себя не сделают, и сидеть с тобой у меня времени уже нет.

С этими словами мужчина встал и вышел из комнаты, а девочка с энтузиазмом в глазах посмотрела на меня.

— Пошли гулять! Я тебе столько всего покажу! И папину мастерскую, и с братом познакомлю, и…

Поток радостных предложений не иссякал, но ничего кроме улыбки у меня он не вызывал, хотя если бы так себя вёл взрослый человек, то я бы уже тихо рычал от нескончаемого потока слов. Есть у детей такое свойство, на них очень сложно злиться всерьёз и долго. А тут вместе с общим настроем у девочки и внешний вид был очень милый, что ещё больше способствовало хорошему настроению.

Короче, слегка покряхтев для виду, я неуверенно встал с кровати и сделал пару осторожных шагов. Голова немного кружилась, колени подрагивали, но в остальном всё было нормально. На мгновение я замер, когда меня качнуло сильнее обычного, и через мгновение улыбнулся Пенни. Она уже стояла у выхода и от нетерпения подпрыгивала на месте. Следующие шаги становились всё увереннее, а негативные эффекты пропадали, и когда мы вышли из комнаты, я чувствовал себя уже почти идеально.

За границами детской меня встретило именно то, чего я ожидал. Груды металла, механизмы, заготовки, проекты, станки… А в дальнем от входа углу стоял ГОРН. Не та электромагнитная приблуда, которую по ошибке стали называть горном, руководствуясь её применением для нагревания металла, а тот самый древний источник первородного Пламени, чей жар стихнет лишь после гибели Мироздания. Не знаю, откуда взялось это знание, это не ментальная магия, что вкладывает те или иные мысли, это что-то более сакральное.

Огромных усилий мне стоило отвести взгляд от завораживающего танца огненных лент и посмотреть на стоящего рядом Ходера, который с понимающей ухмылкой кивнул, перевернул раскалённую заготовку на наковальне и принялся раз за разом бить по ней тяжёлым даже с виду молотом. Я бы так и стоял на месте смотря за работой Мастера-кузнеца, но Пенни коснулась моей руки и не произнося ни слова позвала меня в сторону выхода.

Уже на улице меня наконец отпустило это странное очарование, и словно исчез какой-то блок, который не позволяет говорить без острой необходимости рядом с местом работы творца.

— Пенни, я ведь не сошёл с ума? ‒ посмотрел я на девочку, которая с чуть грустной улыбкой стояла рядом.

— Это и правда Оно. Папа сумел обуздать частичку Пламени. Это и сделало его богом-кузнецом, богом-без-паствы, богом-вне-рангов.

— Постой, я что-то не понимаю…

Изначально я считал, что Боги и Монстры ‒ это именно существа Варпа, чьи способности выходят за рамки возможностей жителей Реальности. Именно так рассказала Вика, создатели которой проводили всесторонние исследования других измерений. Позже Фрисн поведал иную истину ‒ Монстры существуют и в Плане теней. А ещё он намекнул, что смертные, собрав культ и прокачав возможности души, могут стать Богами. Так обрела божественность бывшая простой эльфийкой Аннатиелла.

И вот я узнаю о том, как Ходер стал богом, а там ни много ни мало подчинение первородного Пламени, которое… эм…

— Прости за неосведомлённость, но что это за Пламя?

— Ты… ‒ она удивлённо посмотрела на меня, но потом что-то вспомнила и вздохнула. ‒ Ах, да… Когда Древнейшие создавали Мироздание, они сотворили… Что-то. И это что-то лежит в основе жизни в Мироздании. Именно это называется первородным Пламенем. Оно не разумно, но какую-то свою волю имеет, ведь во всей вселенной при одинаковых для всех условиях лишь трое сумели подчинить себе хотя бы частичку этой Силы. А из ныне живущих это лишь мой отец.

— Пенни, прости, конечно, за вопрос, но кто ты такая? Ты ведь не ребёнок, каким пытаешься выглядеть.

Девочка улыбнулась, но улыбка эта была не весёлой, а в глазах на миг промелькнула чёрная тоска. Пару минут она помолчала, а потом голосом, в котором не было ни намёка на былые жизнерадостные нотки, ответила:

— Пламя способно создавать жизнь в неживых объектах, но у такого существа никогда не будет души. Ты ведь понимаешь, что это значит?

— Что перерождения для тебя тоже не будет… Но неужели нет никакого способа сохранить твою личность и перенести её на чистое ядро?

— Нет. Ни одно ядро не способно выдержать такое количество энергии. А ментальная копия… это в любом случае уже буду не я.

— Ясно. Прости…

— Ничего страшного, ‒ вымучено улыбнулась девочка. ‒ Я не собираюсь умирать в ближайшую вечность, да и отец не позволит, так что… ничего страшного. В каком-то смысле мне даже повезло…

На пару минут установилась неловкая тишина, которую прервал вышедший из-за