Особенно я люблю в анекдотах тонкую иронию. Иронию над самим собой. Ты же крут, верно? Ты же император? Да, как в том анекдоте про пожарных. Всем хороша работа, но как пожар, так хоть увольняйся!

Я поставил свою подпись под вторым письмом второму же «августейшему брату», будь они оба неладны. Сюси-пуси, такой я миротворец, что аж страшно. До жути. Как говорится, пожар на складе огнетушителей собрал толпу любителей тонкой иронии.

Кто мог стоять за этим инцидентом? Поди знай. Слишком многим выгодно такое развитие событий. Это могли быть венгры, там сейчас все сложно, а организовать такой обстрел в обстановке неразберихи не так уж и трудно. Бывший император АВИ Карл имел внутри Венгрии мощную оппозицию, и наверняка многие хотят принудить его к отречению за какую-то политическую катастрофу.

Это также могли быть какие-то силы в Трансильвании, желающие дать повод румынским войскам начать вторжение. В том числе и силы, заинтересованные в отвлечении больших сил венгров на войну в Румынии. Те же хорваты и прочие народы, мечтающие отделиться от земель святого Иштвана.

Это могли быть германцы, у них масса своих интересов в этом деле. И это, конечно же, могут быть игры румынского Генштаба и стоящих за ним сил. Слишком уж все гладко идет: и обстрел, и истерика в прессе, и толпы на улицах Бухареста и прочих городов.

В дверь постучали. Получив дозволение, на пороге возник мой адъютант полковник Качалов.

– Государь! Сообщение от погранслужбы: фельдъегерский спецпоезд пересек границу Болгарии и Ромеи.

Ну, хоть одной проблемой у меня меньше. По крайней мере, обе Оли в безопасности. Еще пара часов, и я увижу обеих.

– Что-то еще?

– Так точно, государь! Служба протокола сообщает, что кортеж с ее императорским высочеством великой княгиней Ольгой Александровной и королем Афганистана прибудет к Императорскому подъезду дворца Единства через четверть часа. Прикажете подать парадный мундир?

Отметив про себя очередность и полноту упоминания регалий титулованных особ, киваю:

– Да, братец, пора подавать. Пусть Служба протокола проследит, чтобы не было никаких огрехов. Как-никак, мы – одна из величайших империй современности. Марку надо держать.

Конечно, Город вряд ли произведет на бывшего эмира такое ошеломляющее впечатление, какое древний Рим производил на варваров, но тем не менее марку надо держать.

– Что еще?

– Князь Емец-Арвадский прибыл по вашему повелению и ожидает высочайшей аудиенции в приемной.

Хмурюсь.

– Так, Службе протокола готовиться, но я беру паузу в пять минут. Пригласите князя.

Через считанные секунды Емец нарисовался пред мои ясны очи.

– Государь.

– Князь, времени нет. Вы слышали о нападении каких-то турецких абреков на нашу станицу и о большом полоне?

– Наслышан, государь.

– Ваши соображения? Только коротко.

Емец склонил голову:

– Слушаюсь, государь. Поскольку обычным путем спасти заложников затруднительно, то предлагаю неофициально выйти на местных племенных вождей Карамании и поставить их перед выбором: или они соглашаются на выкуп и всех отпускают живыми и здоровыми, или будем бомбить их селения.

– Допустим, они согласились. Что потом?

Главный ловчий империи усмехнулся:

– А потом мы потребуем штраф за каждого убитого в станице Святомихайловская, за каждый разрушенный дом, за каждую поврежденную утварь. За все.

Киваю.

– Так они еще должны останутся. Если правильно расставить акценты и назвать суммы штрафа.

– Точно так, государь.

– А если откажутся?

– Тогда ими займется наша авиация, а всеми участниками набега и их семьями – карательный отряд из казаков окрестных станиц, помогут же им бойцы ССО и немножко мои ребята. Нам главное преподать урок. И им, и всем остальным в Карамании, что набеги на Ромею – это крайне рискованная и очень невыгодная затея.

– Хорошо, Анатолий Юрьевич, я даю добро на начало операции. Мои подданные должны быть освобождены любой ценой.

РУМЫНИЯ. ЗАМОК ПЕЛЕШ. КОРОЛЕВСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. 7 мая 1919 года

Монарх мрачно смотрел на окружающие замок горы, но видел перед глазами лишь беснующуюся на главной площади толпу. Реяли флаги, пелись патриотические песни. Людская масса там, в Бухаресте, сейчас бурлила и колыхалась.

– И что, по-вашему, я должен им сказать? Что наша армия не готова к войне за освобождение Трансильвании? Что мы не станем отвечать за обстрел Румынии? Что наши дорогие союзники бросили нас в беде? Ведь совершено нападение на территорию члена Новоримского Союза, а что мы слышим в ответ? Мол, давайте проведем расследование инцидента?

Генерал Дитерихс позволил себе заметить:

– Ваше величество, но история достаточно неоднозначная. Венгрия отрицает факт обстрела румынской территории и утверждает, что имела место банальная провокация со стороны тех сил, которые заинтересованы в разжигании войны. Смею также напомнить вашему величеству, что румынская королевская армия еще не готова к большой войне. Но дайте время, и мы вам поможем. Вот, в частности, список вооружений, которые Единство и Новоримский Союз могут вам передать безвозмездно или же, по некоторым позициям, открыть долгосрочную кредитную линию.

Кароль II даже не обернулся. Где-то там сейчас его Ольга с его секретным письмом. Многое, если не все, сейчас зависит от того, сумеет ли Оленька передать своему царственному дяде то отчаянное положение, в котором оказался ее августейший супруг. И примет ли Михаил его план. Да и вообще успеет ли?

Гул канонады до сих пор слышался румынскому монарху. Он не испытывал иллюзий, это было послание лично ему. Ну да, несмотря на все предосторожности, вряд ли отъезд королевы в Константинополь удалось сохранить в тайне…

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. ВОСТОЧНАЯ РИМСКАЯ ИМПЕРИЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. СТУПЕНИ ДВОРЦА ЕДИНСТВА. 7 мая 1919 года

– Рад приветствовать вас в Единстве, мой царственный собрат.

– Желаю здравствовать и процветать вам и всей вашей великой державе.

Пожимаем друг другу руки. Черт его знает, какую заразу мой «царственный брат» мог притащить, поэтому сразу после окончания церемонии на крыльце дворца буду тщательно отмывать руки спиртом. Лейб-медики не позволят мне рисковать.

Учитывая отсутствие Маши, роль хозяйки пришлось взять на себя сестрице Ольге, благо ее фактический статус равнялся статусу главы государства Ромея.

– Ваше величество.

– Ваше всевеличие.

Королева Сарайя была одета в прекрасное европейское платье, говорящее всем об утонченности натуры и хорошем воспитании. Впрочем, она таковой и была, внучка знаменитого афганского поэта Гуляма Мухаммада Тарзи, дочь писателя и видного государственного деятеля, идеолога движения младоафганцев Махмуд-бека Тарзи, судя по всему, весьма основательного проныры, который умудрился выдать двух своих дочерей за будущего короля и за его родного брата.