— Ну, увидела-то я тебя со спины...

— Ладно, предположим.

— Вот и не осуждай меня.

— Да я вовсе не осуждаю! — мы вновь начали восхождение и говорить стало значительно труднее. — Я просто хочу тебя понять.

Лилит вновь остановилась.

— Что? — спросила она. — Что ты сказал?

— Да ничего, — почему-то рядом с девушками я частенько чувствую себя виноватым. — Просто... Ну, ты собираешься доверить мне свою жизнь, а это ведь большая ответственность.

— Серьёзно?

— Ну да, а что?

Лилит моргнула. Тень от ресниц накрыла бледные щеки, и лицо девушки на миг сделалось очень задумчивым.

Но она быстро пришла в себя.

— Ничего. Ну что, идём?.. — она улыбнулась и протянула мне руку.

Наверху была открытая всем ветрам площадка. На каменном полу — мозаичная пентаграмма, вписанная в круг. По его ободу шли какие-то, на вид очень мрачные знаки. Если на них долго смотреть, они начинали шевелиться и щелкать зубами.

А башня и вправду была чертовски высокой: когда над площадкой пролетел один из экоев, я разглядел чудище во всех кожисто-когтистых подробностях.

Бррр...

Ветер свистал в ушах и грозил сорвать жалкие останки рубашки. Спортивный костюм облепил Лилит, как вторая кожа. Чёрные волосы трепыхались у неё за плечами, как длинный шарф.

Подойдя к краю, я заглянул в пропасть.

И ничего не увидел: под нами колыхался плотный, как посудная губка, смог.

— Не передумала? — спросил я Лилит.

— А ты? — она тоже заглянула в пропасть.

— У меня нет выбора, — я пожал плечами и вновь взглянул туда, где клубился чёрный туман. — Но ты-то можешь просто остаться. У тебя есть работа, дом...

— Я хочу увидеть другие миры, — твёрдо сказала Лилит. — Знаешь, как это стрёмно: читать про все эти измерения, любоваться на удивительные вещи, которые привозят другие люди... И осознавать, что тебе там не побывать. По крайней мере, пока ты не станешь безобразной сморщенной старой ведьмой.

— Но зато ты гарантированно останешься жива.

— Что ж, если ты тоже готов остаться... — она поджала губы. — Найдём тебе работу — к примеру, на заводе по переработке экоев в собачьи консервы; скромную комнатёнку на минус восемнадцатом уровне дешевого улья... Знаешь, там совсем неплохо. Кислота почти не капает. И дышать можно. В противогазе, конечно. Фильтры, правда, забиваются минут за десять, но ты привыкнешь менять их одной рукой. Потому что другой придётся отбиваться от хищной моли.

— Ну что? На счёт три?..

— Подожди, — откуда-то из-за пазухи Лилит извлекла прозрачный шарфик и обмотала наши запястья. — Я не хочу расцепиться с тобой в воздухе и промахнуться мимо портала.

Как бы нам обоим мимо него не промахнуться, — подумал я и увлекая за собой девушку, шагнул с башни.

Вы можете возразить: ну что ты выдумал, Макс!

Ты и раньше прыгал с различных верхотур, и даже падал с космического корабля пришельцев, и что-то ни разу тебе не удалось открыть портал — даже ради спасения жизни.

Отвечаю: да.

Вы абсолютно правы.

Мне и раньше приходилось падать.

Но дело в том, что РАНЬШЕ меня всё время кто-нибудь страховал. То это была Кассандра со своим левитационным артефактом, то Дикий Бизон на Божьей Коровке... Понимаете, о чём я?..

Здесь, на Лимбе, я был совершенно одинок. Меня просто НЕКОМУ было спасти.

Несмотря на все мои ангельскую красоту и обаяние, здесь я никому не был нужен.

Богам Лимба было наплевать на Безумного Макса с высокой э... башни.

Оставалось рассчитывать только на себя.

На своё везение и... да, пора посмотреть фактам в лицо: на свои магические способности.

Если уж СЕЙЧАС они не заработают, то я тогда и не знаю...

— А-А-А... — кричать мешал густой жирный смог, но я очень старался.

Лилит падала молча. Её спортивная куртка надулась на спине пузырём, волосы полоскались на ветру шелковым чёрным факелом, а глаза были закрыты.

Губы девушки были сжаты в упрямую тонкую линию.

Я ей позавидовал.

Точнее, позавидовал её мужеству.

Со мной-то всё ясно. Как я уже объяснил, у меня просто нет выхода.

Но шагнуть в пропасть, потому что твёрдо решил изменить свою судьбу... Многие и с кровати-то для этого не встанут.

— А-А-А-А...

И вдруг я почувствовал удар.

Ну, не такой удар, как о землю с огромной высоты. А словно упал с кровати, например.

— Чего ты орёшь, словно тебя режут? И кто это с тобой?..

Голос был до боли, до дрожи в коленках знакомым. И очень недовольным.

Зебрина!

Вот так сюрприз... И кстати: куда это я попал?

Осторожно разжмурившись, я понял, что нахожусь на вершине башни.

Нет, я не оговорился.

Просто я сразу, мгновенно, узнал эту тесную комнатку с ноздрями вместо окон и языком вместо пола...

Маяк! Маяк из драконьего камня на краю Травяного моря в Сан-Инферно.

— Ура! — я вскочил, подбежал к Лилит и крепко обняв её, поцеловал в обе щеки. — Дорогая, мы дома!

— Решил познакомить меня со своей новой девушкой? — на миг я совершенно забыл о Зебрине. — Твоему великодушию нет предела. Надеюсь, её ты ещё не успел лишить способностей и всего, чем она является.

— О чём она говорит? — спросила Лилит.

Вид у неё был ошарашенный, потрясённый и немного пришибленный. Но она всё равно отлично расслышала всё, что говорила Зебрина.

К сожалению.

— А ты сама-то, что здесь делаешь? — я уже упоминал: лучшая защита — это нападение.

Зебрина пожала острыми плечиками. Выглядела она примерно так же, как и в последний раз, когда мы виделись: как взъерошенный и обиженный на весь мир подросток.

— Живу, что не видно? — буркнула она, всем своим видом давая понять, что недовольна тем, что мы нарушили её добровольное изгнание.

Я огляделся.

В дальнем углу действительно наблюдался свёрнутый спальный мешок, а так же рюкзачок, из которого торчала ручка расчёски. Рядом, на каменном коренном зубе, были трогательно разложены зубная щётка, паста и баночка крема для лица.

— А как же мама с папой? — неуверенно спросил я. Похоже, Зебрина не шутит.

— Я больше не дракон, — горько пожаловалась та. — А значит, не имею права жить в замке Влахерна.

— Что за детский сад? — я начал злиться. Впрочем, как и всегда, через пять минут в обществе Зебрины. — Они тебя всё равно любят, и ты могла бы...