Боевого мага явственно перекосило, при упоминании зелий и целителей в одном предложение. Глянув на меня подозрительным взглядом, цокнул языком:

- Боюсь, мы в разных весовых категориях. Поэтому прошу, - мне под нос снова сунули рукоять меча, обмотанную кожаными полосками. – Меч в вашем полном распоряжении, адептка Руса.

- А если всё-таки… - признавать поражение не хотелось, но грозный, предупреждающий рык со стороны магистра вынудил меня умолкнуть, понуро опустив голову и соглашаясь. – Поняла, молчу…

- Я жду, адептка Руса, - боевой маг глядел на меня требовательно, насмешливо и с изрядной долей превосходство. Впрочем, ему-то последнее как раз простительно. Весовые категории у нас действительно разные.

Недовольно сопя, обхватила рукоять двумя руками. А стоило декану отпустить лезвие меча, как я лишь чудом не пропахала носом землю следом за ним. Качнулась пару раз из стороны в сторону, поминая про себя недобрым словом местных кузнецов. И поплелась в сторону выделенной под фехтование площадки.

Дрын оттягивал руки, тянул за собой и грозил стать чьим-то оригинальным способом самоубийства. Пока только не ясно, моего или кого-то из окружающих. А за спиной громко и радостно гоготали остальные боевики, благополучно сидевшие на безопасном от нас расстоянии, да ещё и под защитой купола.

Искоса глянув на них, я недовольно скривилась. Некультурные молодые люди тыкали в меня пальцем, едко комментировали попытку перехватить поудобнее меч и явно делали ставки, кто кого: я железяку или железяка меня угробит.

В душе кипела обида, а гордость требовала продуманной и виртуозной мести. Посему кинув на них очень многообещающий взгляд, я пробормотала:

- Ну ничего, товарищи… Алхимики народ не гордый! Только всё тщательно конспектирующий и обладающий богатой, изобретательной и чуточку извращённой фантазией!

Добраться до утоптанного клочка земли оказалось нелегко. Пока тащила меч в нужную сторону, я пыталась вымолить у магистра милость, но тот оказался непоколебим. Он был слеп и глух к моему умоляющему взгляду и явно не намеревался менять собственное решение. Только бровь издевательски выгнул, мол, а что ты хотела, девочка? Знала, куда попала.

- Нет у вас сердца, магистр. Жестокий вы человек, - посетовала, остановившись и переводя дух перед последним, финальным рывком. Мысли плавно свернули с пожелания декану провалиться сквозь землю и сгореть в огне, на попытку вспомнить один очень интересный рецепт. Помнится мне, он гарантировал целую неделю правдивых речей от жертвы. Одно запамятовала, болиголов белый там был или багульник болотный?

Задумавшись, запнулась об обломок щита, оставшегося на песке, и с трудом сохранила равновесие, всё же добравшись до площадки. Где уже стояла ещё одна невинная жертва педагогического произвола.

Расширенными от удивления глазами, я смотрела на невысокого, сухонького паренька, лет семнадцати на вид. Худющий, как моя стипендия, кости выпирали так, что не приглядываясь пересчитать можно было. Бледный словно привидение, он вздрагивал от прохладного ветерка и явно с опаской поглядывает на меня. Но ведь пыжится, гордо тощую грудь выпячивает. И смотрит свысока, словно одолжение делает.

Едкое замечание так и осталось не озвученным. Глядя на беднягу, жутко захотелось обнять, погладить по голову, покормить обильно и спать уложить в кроватку, засунув соску в рот. Какой тут спарринг?! У меня на него не то, что меч, рука-то не поднимется!

Воткнув лезвие в песок, я опёрлась на него локтём, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. Выделенный мне инструмент в длину достигал метра, а вертикально и вовсе где-то мне по грудь, став прекрасной точкой опоры. Сражаться такой махиной?! Увольте, это не для меня! Какие-то варварские способы обучения и работы у этих боевых магов!

Склонила голову набок, оценивающе поглядывая на предполагаемого противника. Тот был настороже, ожидая от меня удара. Зря, я маленьких не обижаю. Подумаешь, пытаюсь рассчитать какое количество укрепляющего на него уйдёт…

Это для его же блага! Авось перестанет ветром сдувать, да и окружающих пугать своим внешним видом не будет.

- Магистр Картс, это не смешно! – надулся паренёк, презрительно сплюнув.

- И я с вами полностью согласна молодой человек, это как раз таки ни разу не смешно! – я согласно закивала головой, всплеснув руками. – Вас же продуть может! И почему вы так бледны, слабы и худы?! Вас что, дома не кормят? Совсем? Экономят, что ли?!

- Не твой собачье дело, - огрызнулся мальчишка, вновь поворачиваясь к заинтересованно посматривающему на нас магистру. Тот, по-моему, с удовольствием следил за нашей перепалкой. Вот же змей! – Магистр, я ж её зашибу!

Последнее заявление изрядно развеселило декана. Он посмотрел на меня, на моего противника и хмыкнул:

- Адепт Гарради, я бы советовал вам быть… Менее самоуверенным, - эффектная пауза в словах мужчины неожиданно приятно польстила. Правда, радовалась я ровно до того момента, как тот отошёл на шаг назад и зычно гаркнул. – В бой!

И прежде, чем я успела что-то предпринять, адепт Гарради напал первым. Он резко бросился вперёд, замахнувшись на меня своим мечом. Времени на раздумья не было, посему носком ботинка бросила ему в лицо горсть песка, плавно уходя в сторону. Не спорю, обращаться с мечом я не умею, только, кто ж сказала, что я и навыкам дворовой драки не обучена? Сиротское детство оно такое, каждый выживает, как умеет.

Тем более, если ты очень сильно хочешь жить!

А дальше за меня всё сделала наука и притяжение матушки земли. Тяжёлый меч потянул мальчишку следом за собой, заставив сделать ещё несколько шагов вперёд, попутно пытаясь протереть глаза. Быстрая подсечка и парень полетел вниз, приложившись лбом об рукоять собственного оружия. Завершающим штрихом стал направляющий пинок под зад, отправляя противника в полёт, носом вперёд.

Тишина, наступившая на полигоне, нервировала. Уж больно она была многозначительная, наполненная ласковыми и чересчур внимательными взглядами.

Недовольно дёрнула бровью. А я что? Я ничего. Тут как говорится, закон один: хочешь жить – умей вертеться!

Первым отмер магистр. Вздохнул обречённо и укоризненно протянул:

- Адептка Руса…

- А вы, магистр, не уточняли, как именно надо бой провести, - я упрямо вздёрнула подбородок, скрестив руки на груди. – И кстати. Какой же вы бессовестный человек, магистр Картс!

Мужчина подавился вдохом, закашлялся и озадаченно переспросил:

- Это ещё почему?!

- А вы на него посмотрите! Внимательно! – ткнула пальцем в сторону адепта Гарради, так и продолжавшего валяться на песке. – Его же не боевой магии учить надо, а целителям сдать! Для опытов… – я невольно покраснела, заметив ехидную усмешку на лице магистра, и обиженно добавила, поспешив исправиться. – Для обследования и последующего лечения! Вот! А не то, что вы подумали!

- А может всё-таки на опыты? – выкрикнул кто-то со скамейки запасных и ту же заржал с сотоварищами над собственной «удачной» шуткой.