Его ухмылка не позволяла не улыбнуться в ответ.

— Не издеваюсь, — ответила я. — Просто немного поддразниваю тебя.

— Справедливо, — сказал он. — Думаю, я это заслужил.

Так-то да, но:

— Я не имела в виду, что ты все время бездельничал, — сказал я. — Просто пока ты был занят своими делами в старшей школе, остальные из нас планировали наш Великий Побег.

Он засмеялся:

— Побег, да? Неужели школа Гровера настолько плоха?

Я уставился на него:

— Ты забыл первый день в школе, да? Когда меня унижали перед всеми школьниками, а затем безжалостно издевались в течение следующего месяца или около того?

Ему хватило доброты съёжиться от воспоминаний.

— Да. Насчет этого… — Он посмотрел на меня сверху вниз. — Мне очень жаль, что это случилось с тобой. Я как-то никогда этого не говорил, а мне следовало бы это сделать.

Я перестала дышать. Перестала двигаться. Это действительно происходит?

— Ох, эм… — я сглотнула. — Спасибо.

Ага. Как красноречиво. Я прям мастер слова.

После того, как напряженное молчание затянулось, я откашлялась:

— Может быть, нам стоит вернуться к машине. — Я многозначительно огляделась вокруг. — Думаю, я хорошо поняла, что вы хочешь сделать для игры.

Он изогнул брови:

— И…?

Я знала, о чем он спрашивает.

— И… я думаю, что это действительно отличная идея, — признала я.

Судя по тому, как он мне ухмыльнулся, можно было подумать, что я только что подарил этому парню миллион долларов. Его реакция заставила меня почувствовать себя немного виноватой, и я пнула землю под ногами.

— Это была действительно отличная идея, — повторила я.

Люк пожал плечами и изобразил скромность:

— Да, ну, у меня бывает иногда.

Я засмеялся, радуясь, что мы вернулись в нормальное русло. Если Люк вел себя дерзко, значит, в мире все в порядке.

Но что-то меня все равно терзало. Я не знала, как это донести, что сказать, но когда мы добрались до парковки и уже направлялись к моей машине, я придумала что сказать. Может, это не мое дело, но я уже решилась:

— Знаешь, тебе не обязательно сейчас все это выяснять, — сказала я.

Он посмотрел на меня, его брови изогнулись от удивления. Однако ничего не сказал.

Я почувствовала, как кровь прилила к моим щекам. И пока мы шли к машине, я смотрела под ноги, как будто там могли быть нужные слова.

— В смысле, мы еще молоды. У тебя много времени. И не обязательно сейчас продумывать все свое будущее. — Я оглянулась и увидела, что он смотрит на меня напряженным взглядом.

Он смягчил это легкой улыбкой, которая не дошла до его глаз:

— Ага. Ну, попробуй сказать это моему отцу.

Я прикусила внутреннюю часть губы, не зная, что на это сказать. Конечно, я прекрасно его поняла, но мы с Люком не были лучшими друзьями… Или даже друзьями вообще. Но он продолжил говорить, и мне очень хотелось услышать, что он скажет.

— Я своего рода неудачник в своей семье.

Удивившись, я взглянула на него. Удивительны были не только слова, но и его тон. Голос звучал так пресыщенно, так беспечно. Как будто он просто констатировал факты. Честно говоря, мне было больно за него.

— Люк, если ты неудачник, мне будет страшно встретиться с остальными членами твоей семьи.

Он удивленно посмотрел на меня, и я слегка улыбнулся ему в ответ:

— Я имею в виду, посмотри на себя. — Я неопределенно указала в его сторону. — Ты чертова звезда баскетбола…

— Бывшая. — Поправил он. — Да и звездой я никогда не был.

Я проигнорировал это.

— Не говоря уже о том, что все тебя обожают, — добавила я.

— Популярность не очень-то влияет на аттестат, — сказал он кривым тоном и печальным выражением лица.

Я пожал плечами:

— Может быть. Но, по моему опыту, харизма помогает добиться большего в жизни, чем все пятёрки на планете.

Почувствовав на себе его взгляд, я проклинала жар на своих щеках.

— Серьезно, — продолжила свою мысль я. — Я имею в виду, что учителя и наши родители говорят, что ключ к успеху — это изучение фактов и цифр, но на самом деле, если бы мы с тобой сегодня проходили собеседование на одну и ту же работу, ты бы ее получил.

Он весело фыркнул.

— Это же правда. Жизнь по своей сути несправедлива.

— Вау. — Мы оба остановились перед моей машиной, и он озорно посмотрел на меня. — Хотя мне на самом деле нравится твой цинизм, я должен отметить, что ты на самом деле недооцениваешь себя.

Я закатила глаза:

— О, пожалуйста. Недостаток привлекательности я компенсирую самосознанием. Я не верю в притворство тем, кем я не являюсь.

— Как крутой геймер? — он парировал в ответ. — Честный, меткий стрелок со сдержанным, но злым чувством юмора и самыми растрепанными волосами, которые я когда-либо видел?

Я прищурилась на него, одновременно раздраженная и удивленная его явной решимостью заставить меня выглядеть круче, чем я была на самом деле. Ну, хоть не пытался убедить меня, что я красивая.

— Послушай, я не буду жалеть тебя, твои проблемы с отцом, будущее и все такое. Но взамен и мне не нужна твоя жалость. Договорились?

Его губы дернулись вверх в неохотном веселье:

— Договорились.

Он вскинул руки вверх, сдаваясь:

— Ты выиграла, — сказал он слишком небрежным тоном. — Я не буду пытаться убедить тебя, что ты симпатичная.

Я бросил на него настороженный взгляд, потому что определенно было «но».

Он слегка наклонился:

— Но ты не сможешь убедить меня, что ты не симпатична мне.

Мой рот открылся, и я ждала, что он засмеется, ухмыльнется, сделает что-нибудь бессердечное и грубое, чтобы показать, что это он посмеялся надо мной. Конечно, такая демонстративная грубость была не в его стиле. Тем не менее, я смотрела и ждала и… ничего. Ни смеха, ни даже того знакомого дразнящего блеска в его глазах.

Во всяком случае, его взгляд стал темнее, серьезнее. Он не отстранился, поэтому все еще слегка наклонялся, почти как будто мог бы… почти как будто, возможно, он собирался…

— Нам пора идти. — Я развернулась на пятках и нырнула к водительской двери.

Очевидно, я все неправильно поняла. Этот парень