в окрестности людей, и вообще, сосредоточиться на садоводстве, остался караулить усадьбу, на всякий случай наглухо зачарованную от визитов непрошенных гостей.

— Ну где наш Алоиз? — оглянулся Вас. — Обещал встретить здесь. Что-то я его не чувствую.

— Я тоже, — неожиданно рыкнул вампир. — Зато я чувствую оборотней!

— Ну и что? — пожал плечами Вас. — Их тут полно. Надо же им где-то жить. Не обращай внимания! Единственное, давай перейдём на прямое общение. У них слух острый. Услышат что-нибудь, обидятся… разбирайся потом…

Виль кивнул, настраивая восприятие, чтобы слышать обращённые к нему мысли эльфа.

— Ну что, пойдём тогда к развалинам? Может он там что-нибудь интересное нашёл, и обо всём забыл?

— Пойдём, конечно… Здесь его явно нет… Но у меня нехорошее предчувствие. На него это не похоже.

И они начали спуск к озеру под невидимым но ясно чувствующемся присмотром многочисленных глаз.

— Сколько их тут! — недовольно бурчал про себя вампир.

— В этих местах обитает большая стая. Южно-карпатский клан. Не обращай внимания.

Развалины замка встретили их гробовым молчанием… если не считать пения птиц. Следов призрака и тут обнаружить не удалось.

— Мне это тоже уже перестаёт нравиться, — признался Вас. — У нас был чёткий план, а этот тип куда-то исчез. Ладно. Ты сейчас всё равно ни на что не годишься, дай я чуток помедитирую, может уловлю хоть что-нибудь.

— Сам на меня надел этот ограничитель! — возмутился Виль, помахав правой рукой, на среднем пальце которой поблёскивало широкое золотистое кольцо.

— И правильно надел! — кивнул головой Вас. — Теперь тебя вообще никто не примет за вампира, даже если прямо в лоб засветят заклинанием обнаружения. А аура у тебя вообще конфетка: человеческий маг, причём не особо сильный… Короче, держись за кольцо и не снимай. Трансформироваться с ним ты, конечно, тоже не сможешь, но оно нам только на руку сейчас. Надеюсь, больше тлассов на нашем пути не встретится… Всё, дай мне сосредоточиться!

И Вас, присев на камень, ушёл в себя, оставив Виля скептически озираться кругом.

Ну что можно сказать… Место для замка было выбрано красивое… На высокой скале круто обрывающейся в сравнительно небольшое озеро. Клубящийся туман, пронизанный золотистыми нитями восходящего солнца, лениво сползал с окрестных гор, чтобы смешаться с отражением облаков в синеве воды, похожей на кусочек упавшего в горы неба. На пологом берегу с противоположной стороны паслись овцы, тоже похожие на небольшие пухлые облачка… во всяком случае, перемещались они с такой же вальяжной ленцой… Виль задумался о том, что к таким прекрасным овечкам обязательно должна прилагаться очаровательная пастушка в кокетливом чепце и платье с белым передничком… и с длинным посохом, загнутым на конце… И можно спуститься попросить у неё воды…

Залихватский разбойничий свист прорезал воздух, спугнув с окрестных деревьев птиц, которые с раздражёнными воплями заполошно заметались над озером. Виль очнулся от грёз чтобы обнаружить, что его мечты о прекрасной пастушке безжалостно разлетелись вдребезги… Нет, овец действительно пасли. Вот только пасли их трое здоровенных бородатых мужиков в овчинных телогрейках и грубых домотканных штанах и рубахах. Выглядели мужики на редкость негостеприимно и желания пойти попросить у них напиться не вызывали. Единственное желание, которое могло вас посетить при взгляде на эти разбойничьи рожи, это оказаться максимально далеко.

Мужики это похвальное желание похоже не разделяли, потому что начали бодро карабкаться вверх по склону, явно горя желанием познакомиться поближе.

Виль вздохнул, бросив взгляд на по-прежнему сидящего в медитативном трансе эльфа, и приготовился налаживать контакты с аборигенами.

И тут из куста высунулась острая буроватая морда, потом ещё одна… соседние кусты тоже зашевелились… и Виль подавил естественное, нутряное желание содрать с себя кольцо-ограничитель, зарычать, отращивая клыки, и впиться в этих отвратительных тварей… Ну что поделать: вампиры и оборотни терпеть друг друга не могут…

Но он только вздохнул поглубже, мысленно сожалея, что, пожалуй, не в этот раз. Не стоит подводить друга.

Волки в количестве четырёх штук тем временем вальяжно вышли из-за кустов и демонстративно уселись, отсекая все возможные пути отступления. Короткий взгляд в сторону «пастушков» показал, что они тоже стремительно приближаются со скоростью и грацией, свидетельствующими об их явно нечеловеческой природе. Растолкать Васа, что ли? Пусть сам с этими блохастыми налаживает дипломатические отношения. Ему положено.

Он перевёл взгляд на волков, сидящих неподалёку. Некоторое время они буравили друг друга взглядами, при этом Виль прилагал все усилия, чтобы сохранить невозмутимо-равнодушный вид. Когда ему уже изрядно поднадоела эта игра в гляделки, кусты снова затрещали и из них выбрался лохматая зверюга совершенно потрясающих размеров. Виль изумлённо приподнял брови. А зверюга присела на задние лапы, набычилась и словно ещё увеличилась в размерах… и вот перед Вилем разгибается мускулистый атлет одетый только в кожаные штаны до колен. Атлет, словно проверяя реакцию на происходящее, впился взглядом янтарно-жёлтых глаз в лицо Виля и слегка приподняв верхнюю губу обнажил белоснежные клыки.

«У меня всё равно длиннее» — ехидно подумал Виль, но вслух только произнёс:

— Доброе утро, господа. Чем могу быть полезен?

— Доброе, — осклабился атлет. — Ведьмаки? — он кивнул на Васа, так и не соизволившего удостоить хвостатую компанию вниманием.

Вас пожал плечами:

— Можно сказать и так.

— Пойдём с нами. Есть дело.

— Видите, он занят. Подождём, — Виль кивнул на друга, невольно переняв резкий рваный стиль речи местных.

— Если вы за духом охотитесь, — прищурился атлет, — то поздно. Мы его уже поймали.

Виль неимоверным усилием воли подавил желание вцепиться в горло этому оборотню. Только прикрыл глаза и сглотнул образовавшийся в горле удушающий ком ярости.

— Охотимся, — кивнул он, стараясь ни словом, ни интонацией не выдать своё состояние. — А как вы его поймали?

Идея, что хитроумный Алоиз, который столетиями успешно избегал внимания Стражей, глупо попался каким-то блохастым недоделкам, просто не укладывалась в голове.

— У нас есть Ведун, — явно произнеся это слово с большой буквы, довольно усмехнулся атлет. — Он ещё и не то может. Так что буди своего друга и пойдём.

— Ну зачем меня будить? — безмятежно ответил Вас, поднимаясь с камня. — Пойдёмте. Мы с удовольствием воспользуемся вашим гостеприимством и побеседуем с этим невероятным Ведуном.

И только Виль, который за эти годы прекрасно изучил друга, смог уловить почти угрожающие нотки в его голосе.

Путь вниз к озеру проходил под ненавязчивым конвоем полудюжины оборотней в волчьем обличии и в полном молчании.

— Обнаружил что-нибудь? — мысленно задал вопрос Виль.

— Странное что-то творится. Алоиз тут точно был. И что-то произошло. Хотелось бы мне выяснить как он умудрился попасться… Впрочем, сейчас и выясним… Ты только держи себя в руках! С