В моём старом замке в Баварии. И один из этих артефактов — переговорное зеркало. Позволяет связываться с резиденцией на Вампе.

— Так почему ты им до сих пор не воспользовался?! — вскинулся Виль.

Призрак смерил его уничижающим взглядом:

— Зеркало настроено только на определённого пользователя — на меня! — и активируется прикосновением. А я, если вы до сих пор не заметили, бесплотен!

Вас понимающе качнул головой. Он ожидал чего-то подобного:

— А ты уверен, что это зеркало до сих пор там и ждёт нас? У замка наверняка новые владельцы!

— А куда, вы думаете, я мотался? — желчно поинтересовался призрак. — Я всё проверил. Никаких проблем. Замком владеет потомок моего старого домоправителя. Он, я уверен, не в курсе, что его пра-пра-дедушка подписал договор на крови, продавая всех своих будущих детей — за хорошую сумму, конечно! — в услужение моему роду. В общем, так или иначе, помешать нам он не сможет. Конечно, за эти века они поднялись, заматерели, взяли себе приставку «фон» в довесок к моему замку и изображают из себя хозяев… Но стоит мне вернуться во плоти, это всё перестанет иметь значение. Неважно. Моя потайная комната всё еще в неприкосновенности. Уж не думаете ли вы, что я вывесил это зеркало прямо в прихожей?

— Это всё мелочи, — отмахнулся Вас. — Где, кто… Неважно. Важно, как активировать зеркало, если существо с доступом потеряло телесность.

— Да, — кивнул призрак. — Это проблема. О чём я и толкую. Через месяц этот тип даёт бал… то ли в честь помолвки, то ли в честь свадьбы своей дочери… Большой бал, множество гостей из разных стран. Было бы удобно появиться в числе приглашённых и под шумок провернуть всё… если бы не эта моя маленькая проблема.

— Ммм… — промычал Вас, задумавшись. — Мне кажется, я где-то что-то на эту тему видел… в своде заклинаний Возвращения.

— О, — заинтересовался призрак. — Всегда мечтал хоть краем глаза взглянуть… но эльфы охраняют этот фолиант как зеницу ока.

— Да, — кивнул Вас. — Охраняют. Такими вещами нельзя разбрасываться. Так что я ненадолго вас покину: вынести инкунабулу из библиотеки невозможно… Эх! Вот так всегда: мечтал отдохнуть, но нет, припахали! Ждите, я пойду пороюсь, может состряпаю что подходящее.

И он, встав, шагнул прямо оттуда межвременным коридором, в кои-то веки наплевав на расход энергии. Потом можно будет как-нибудь восполнить. А сейчас в голове вихрем кружились идеи, требующие немедленного воплощения.

Он не знал, с чего начнёт, но, открыв книгу Возвращения — свох заклинаний, которые эльфы использовали испокон веков, чтобы вызывать на время Тех, Кто Ушёл в Свет — и наобум листая страницы, он наткнулся на записку… Кусочек пожелтевшего пергамента вылетел из пролистываемых веером страниц и приземлился на пол библиотеки. Вас машинально поднял его, чтобы положить обратно, но зацепился взглядом за подчёркнутые несколько раз строчки: «можно использовать не для Первородных».

Уже внимательнее прочитал всё написанное и возвёл глаза к небу в немой благодарности Хранителям: это был частичный ответ на его вопрос. Несколько заклинаний были выписаны в попытке совместить и получить что-то, что можно использовать для людей и, возможно, других рас. Есть зацепка! Вас тщательно переписал содержимое записки, после чего вернул её на место. Теперь он хотя бы представлял, в каком направлении искать.

…И на несколько дней он пропал для окружающего мира, зарывшись в фолианты, камни, сплавы и рецепты зелий, пытаясь создать заклинание, способное хоть ненадолго воплотить вампира. На вызовы и запросы Виля только отмахивался, говоря, что занят, придёт позже.

Через неделю он, торжествуя, заявился к Вилю. Игорь, встретил его с подобающей торжественностью, несколько удивив своим внешним видом: в руке он держал садовую лопатку, а поверх его безупречного костюма был повязан рабочий фартук, испачканный землёй.

— Что Игорь, копаете новую яму? — поинтересовался Вас, оглядываясь. К его удивлению старая яма была зарыта, и новых нигде в окрестностях не наблюдалось.

— Нет, милорд. К сожалению, Мастер Вильяр не рекомендовал устраивать ловушки, — в его голосе мелькнула тень сожаления. — Но взамен он поручил мне занятие почти столь же успокаивающее и умиротворяющее. — он повёл рукой в сторону дорожки, и Вас заметил, что вдоль неё по обе стороны тянется что-то вроде хорошо взрытой клумбы.

— Что же это за занятие?

— Я закапываю корни мандрагор, мышецвета и трупного цветка. Это будет великолепным украшением сада и прекрасным источником ингредиентов для лабораторных экспериментов Мастера.

У Васа брови поползли на лоб. А Игорь тем временем воодушевлённо продолжал:

— Кроме того, вы не находите, что всё это действо обладает некоей возвышенной символикой: чтобы получить восхитительный цветок, нужно похоронить уродливый мёртвый корень… Но простите великодушно, милорд, я совсем вас заболтал. Мастер ждёт вас в библиотеке!

И Вас отправился в библиотеку, делая себе мысленную заметку выяснить, когда зацветает трупный цветок, чтобы в это время обходить замок друга десятой дорогой.

Войдя в библиотеку, он обнаружил Виля и призрака оживлённо спорящими над каким-то свитком.

— Что это у вас? — кивнул он на предмет спора.

— Да вот Алоиз заставил меня выкрасть из частной коллекции этот свиток с тайными методиками призыва мёртвых. Древний Египет, свод Анубиса.

— Ну и как?

— Дерьмо, — отозвался Виль. — Это может и работало пару тысяч лет назад, но сейчас, когда совершенно нет магии…

— В таком случае у меня есть, чем вас порадовать. — сообщил Вас. — Вот, взгляните, — он разложил на столе лист бумаги, исчерченный рунами, пентаграммами и знаками эльфийского языка. Это тоже потребует ману, но только для активации. После этого должно дать призраку минуты три полной телесности.

Призрак просочился поближе и уткнулся в проект.

— Угу, — забормотал он, буквально водя острым носом по линиям и знакам. — угу… вот тут спорно… угу… вот здесь я знаю, чем заменить… угу…

Вас и Виль, затаив дыхание, ждали вердикта.

— Ну что это такое?! — капризно заявил призрак, наконец отлипнув от манускрипта. — Я так даже колдовать не смогу!

— А кто говорил что-то о колдовстве? — удивился Вас. — Телесность — да. Можно устроить, и то на ограниченный период времени. Правда для этого понадобится кусочек тела… чем больше, тем лучше. Может смотаться в ту пещеру, где всё ещё висит на цепях твоё тело? Как насчёт пожертвовать пальчиком-другим ради благого дела? Судя по всему, — Вас красноречиво взглянул на лысый череп призрака, — волос, чтобы срезать прядь, мы там не обнаружим.

— Тьфу на тебя! — возмутился призрак. — Пальцы мне ещё понадобятся! Прекратите делать мне нервы, и дайте хорошенько подумать.

Вас демонстративно пожал плечами и плюхнулся в кресло.

— Игорь! — позвал он.

— Да, милорд? — Игорь немедленно материализовался в комнате.

— Принесимне, пожалуйста… double