заревело, заставляя прорваться соседний кокон, а само рвануло в атаку.

* * *

Несмотря на быдловатый вид двух первый парней, прыщавого Карла, и пузатого Реда, они оказались довольно дружелюбными.

— Прости, мы давно людей не видели, — сбивчиво извинился прыщавый.

— Эй, Джонни! Ну, где ты там? Скоро? У нас тут гость! — пузатый весьма дружелюбно.

— Да сейчас я, — хрипло отозвался Джонни и послышались шаги, и шум, что-то, видимо, пнул.

Вскоре показался и третий персонаж. Весь его вид вызывал лёгкую усмешку у Марка, словно он попал на дикий запад Америки.

На улице показался классический ковбой, от ног до головы. Сапоги со шпорами, джинсы, рубаха в красную клетку, заправленная в штаны и шляпа с полями.

— Приветствую тебя путник, давненько мы не видели людей, — он протянул сухую руку.

Джонни оказался мужиком за пятьдесят. Ещё крепким, судя по хватке, но сильно усохшим с годами.

— Марс, — ещё раз представился Марк. — А насколько долго? Я вот недавно попал сюда.

— Куда сюда? — посмотрел удивлённо Джонни, своим серым пронзительным взглядом.

— Э, в как, его там, — мозги Марка быстро подкинули нужное название. — Этерн вроде.

— Чего? — переглянулась троица.

Джонни положил руку на плечо.

— Хотелось бы послушать твою историю, но не найдётся у тебя жрачки? — на лице у него была написана надежда. — Мы вот уже в двух днях пути от нашего дома. И только нашли мелочёвку всякую.

Карточек у Марка не было, все добытые сгрузили в Оазисе, но с собой он прихватил классическую тушёнку, проверенную временем и уже желудком Повелителя. Язык хоть и был другим, а вот надпись в цифрах 95 % оказалась весьма правдивой!

И ещё банальные галеты, не армейские, но разницы почти не было. Вот этим пайком за интересную историю Марк и угостил их. Расположились они внутри придорожного супермаркета.

— Мы, вообще-то, в окрестностях Эланты, тут людей уже почти не осталась, все ушли на западное восточное побережье, — начал рассказ Джонни, но пузан Ред быстро перехватил инициативу.

А Марк не стеснялся задавать вопросы, а их становилось всё больше.

— А есть ещё хлебцы, они и со специями бывают, — сказал Карл, жадно поглощая дары Повелителя.

— Да, есть, — Марк достал ещё пачку. — Лови!

Карл ловко схватил круглы цилиндр.

— О, мои любимые с Оллмарта, брендовые, — довольно сказал он и принялся раздирать её грязными ногтями добавляя. — С паприкой!

В Реде было что-то гиковское, он болтал много и без умолка. За разговором, наверное, пролетело часа два, и придумать такое мог, какой-нибудь писатель. Так что Марк склонялся, что всё же это правда, а не вымесел. Слишком правдоподобно звучали его слова.

История вышла интересной. Время от времени вклинивался Джонни, по-отечески поправляя некоторые неточности, и даже изредка что-то говорил прыщавый Карл, запросивший ещё пачку и тушёнку. Марк дал ему было не жалко.

Вся троица почти что попала в экранизацию ходячих мертвецов. Сначала была жесть. В их мире это длилось почти год. Все эти войны, группировок, перестрелки. Долгое время зомби были обычным, разве что быстрым, а потом появились и особые, когда начались игры с пространством. Целые куски территорий исчезали. Некоторые появлялись, но уже сильно изменённые, но чаще исчезали без возврата.

В географию Марк сильно не углублялся, но по рассказам и созвучным названиям, понял, что они были из какого-то иномирного пространства, похожего на США с Земли.

— А потом, — хриплым голосом перехватил конец истории Джонни. — Начались какие-то странности. Мы ушли на разведку, поселение у нас было не большим, вернулись, а оно опустело. Словно люди все исчезли разом куда-то. Вот мы и второй месяц уже мыкаемся по округе. Ищем хотя бы одного человека, ты первый.

— И так повсюду! — поддержал его Ред. — Даже на базы бандитов пробирались. Еду жаль везде не успели пособирать.

— А что с Системой? — уточнил Марк.

— Прогресса, которая? — пожал плечами Джонни. — Да хрен поймёшь. Ну иногда выпадаются коробочки на портсигары похожие, лучше бы сигареты там были.

— Джон, — надулся Карл. — А как же еда?

— Тебе бы всё пожрать, — фыркнул старый ковбой. — Но еда тоже неплохо. Можно и её.

— А ты откуда взялся? Говоришь, недавно попал, — строго смотрел на Марка Джонни. — Да ещё имя такое странное, иностранец что-ли?

Марк быстро отшутился, сгладив или скрыв важные детали. Рассказ рассказом, но стоил бы хотя бы немного проверить их слов. Марк был добрым, но неглупым, и раз у них была система, то они понимали, что могут упустить еду.

Троица по взглядом не очень поверила, а если и поверила, то вопросы, явно остались, но задавать они пока их не торопились.

— А бензином что? — уточнил Марк. — Есть на заправках ещё? За год-то?

— Да, это дерьма хватает! — махнул рукой Джон. — Машина экономичные у нас, они же гибриды все. Так чтобы завести, а там дальше на много миль.

— Можно с вами, — спросил Марк. — А то я без машины уже задолбался топать. Так и ноги сотру скоро.

— Давай заваливай, — предложил Ред, он был за водителя, но не за главного, поэтому с испугом глянул на ковбоя.

— Ну а что нет? — пожал тот плечами. — Поехали. Подвезём малёх, докуда скажешь или ты с нами хочешь быть? История у тебя честно мутная, но раз не хочешь, не рассказывай пока. Прямо бы сказал, а не увиливал.

Ковбой оказался довольно проницательным, и Марку стало немного неудобно. Однако он не стал упираться. Вся троица не представляла для него угрозы, но на всякий случай он проверил в меню. Работает это с людьми или нет, было непонятно, но прыгнуть в Оазис он сейчас мог.

— Ну, так что едешь? — спросили они, загружая в кузов УАЗподобной машины скудный хабар, которым смогли разжиться тут.

— Ага. Если вы не передумали.

— Да, нет, — ещё добрее сказал Джон. — Всё в порядке.

Загрузившись, они поехали. И дорога выдалась дальней. С Марком сел прыщавый Карл, который сначала молчал. За это время Марк успел рассмотреть подробно автомобиль изнутри. Внешний несуразный вид резко контрастировал с внутренним оснащением.

От удобных кресел до сенсорной панели спереди почти во всю ширину передней части. Это и вправду