– Да, нас ведь даже не познакомили! – спохватилась пациентка. – Простите, грубовато с моей стороны получилось… Я просто знаю, кто вы, мне на вас указали на общем собрании. Я совершенно забыла, что мы еще даже не разговаривали! Меня Наташа зовут. Может, уйдем отсюда? А то здесь как-то прохладно!

На первом этаже и правда гуляли сквозняки, прорывавшиеся через открытые окна и двери. Однако проблема заключалась не только в этом: сюда мало кто заглядывал просто так. На переводчицу и пациентку, застывших возле лестницы, уже косились охранники. В этом не было ничего страшного, однако Оля не могла избавиться от мысли, что кто-то из персонала мог приложить руку к гибели Дерека. Что, если как раз охрана? Тогда лучше не привлекать их внимания!

– Может быть, пройдем в кафе? – предложила Оля. – Уже почти время обеда! Или вы едите в палате?

– О нет, если бы я постоянно торчала в палате, я бы тут не оказалась… Не говоря уже о том, что я бы давно сошла с ума! – рассмеялась Наташа. – В этот раз я приехала в клинику на обследование, операция будет значительно позже. Я чувствую себя нормально и могу гулять где хочу.

Они прошли к лифту и уже на нем добрались до кафе. От истории с Дереком Оля пока решила отстраниться, не задавать же вопросы об убийстве первой встречной! Для начала ей нужно было понять, с кем она имеет дело.

Время обеда только-только начиналось, в этот час кафе пустовало. Они выбрали столик – расположенный у самого окна, за которым открывался великолепный вид на старый лес. Это место могло заворожить, если не думать о том, что там недавно произошло. Теперь, когда перед глазами стоял образ пробитого насквозь тела, очарование леса мигом отступало.

Оля не была голодна, но знала, что за пустым столом дружеские беседы не приживаются. Поэтому она заказала картофель фри с грибным соусом и сок, Наташа и вовсе предпочла куриные крылышки. У нее, в отличие от многих пациентов, не было проблем ни с челюстью, ни с зубами, ни с языком.

– Я прям соскучилась по русской речи, – доверительно сообщила Наташа.

– Разве переводчика не было так долго? – удивилась Оля. – Кстати, можно на «ты».

– Замечательно! А переводчик был, но все равно что не было… Ужасный, угрюмый, жирный дядька… С таким толком не поговоришь! У него сразу рефлекс «Чем я могу вам помочь, Наталья?». А мне не нужно помогать, со мной нужно просто поболтать! Я английский знаю, но не очень хорошо. Подожди секунду!

Не прекращая говорить, Наташа выкладывала крылышки на тарелке симметричным узором. Когда подготовка была завершена, она поспешно вытерла руки влажной салфеткой, сделала фото и начала возиться с телефоном.

– Это для сториз, – пояснила Наташа, не глядя на собеседницу. – Я каждый день стараюсь рассказывать о своей жизни здесь… Людям интересно – место-то необычное!

– А можно?

– Почему нельзя? Мы же не в тюрьме! Я все это с докторами обговорила. Нельзя только лица крупным планом, имена и лекарства фотографировать. Остальное можно. Мне так проще… Как будто все в порядке. Тебе ведь интересно, что со мной случилось?

– Конечно, – признала Оля. – Это всегда интересно. Просто никогда не знаешь, как спросить об этом и никого не обидеть.

– Это да, многие тут же рыдать начинают. Но я не такая, я этого не стесняюсь – ведь я ни в чем не виновата!

Наташа родилась и большую часть жизни прожила в России. Она стала визажистом, завела блог о макияже, который очень быстро принес ей популярность. На солнечную и очень красивую от природы девушку с удовольствием подписывались, это заметили крупные косметические компании и редакции модных журналов. Наташа начала хорошо зарабатывать на рекламе и участвовать в модных фотосессиях.

Благодаря интернету она и познакомилась со своим мужем. Он был ребенком советских эмигрантов – родившимся уже в США, а значит, имеющим право на гражданство. Жених плохо говорил по-русски, невеста едва владела английским, но бурному роману это не помешало, а может, даже способствовало.

Через несколько месяцев молодые люди поженились, и счастливая Наташа укатила в США. Правда, семейная жизнь не задалась, развод подкрался даже стремительней, чем брак. Однако для Наташи это не имело такого уж большого значения: она быстро обзавелась друзьями и решила остаться. Ей не мешало даже отвратительное знание языка. Она общалась в основном с эмигрантами, подписи под фотографиями делала с помощью компьютерного переводчика, при съемках видео просила кого-то из друзей сделать начитку за кадром. Вряд ли такой подход мог обеспечить ей достойную жизнь на долгие годы, но далеко Наташа не заглядывала. Прямо сейчас у нее все было хорошо – и ладно.

По крайней мере, она думала, что все хорошо. Наташа то и дело сталкивалась с жестокими комментариями в своем блоге, но серьезно к ним не относилась. Для популярных блогеров такое было привычным делом, если на каждую угрозу реагировать – никаких нервов не хватит! Ей было невдомек, что один из ее сталкеров давно перестал быть только виртуальным. По фотографиям он выяснил, где она живет, где и когда бывает. Он следил за ней, а она, беззаботная, как бабочка, продолжала порхать по жизни.

– Что ему было нужно? – спросила Оля.

– А что им всем нужно? Якобы любви! Начинается это всегда няшно: мол, мы созданы друг для друга, я тебя люблю, жить без тебя не могу… Такое вот. Ты отказываешь, он продолжает льстить. Но когда становится ясно, что никуда ты с ним не пойдешь, из богини ты мигом превращаешься в бессердечную суку, такие дела.

Наташа не воспринимала своего сталкера всерьез до последнего. Даже когда он появился перед ней на парковке, она его не узнала. Она никогда не рассматривала его фотографии, она считала его одним из многих. Она думала, что это просто прохожий, направляющийся к своей машине.

Но он не прошел мимо, он выплеснул девушке в лицо содержимое банки, которую до последнего прятал под курткой. После этого сразу же сорвался с места и убежал, Наташа даже не успела толком понять, что с ней произошло.

– Я тогда думала, что это прикол, – тихо сказала она. – Знаешь, вроде как – облил водой, сфоткал, потом вывесит в интернет… Я не думала, что незнакомец может сделать нечто посерьезней… Действительно ведь незнакомец, человек, которому я ничего плохого не сделала! Когда кислота попадает на кожу… В первые секунды не больно. Это тебя обманывает. Но ты заблуждаешься недолго.

Сначала пришло сильное жжение, потом – боль. Наташе показалось,