Он критически осмотрел скудную мебель и голые стены своего дома. Равенна, вероятно, будет не высокого мнения о его доме. Но, возможно, ей понравится его маленькая садовая чудесная сказка.

Он посмотрел на часы. Гарретт Уиллис все еще лежал в мусорном баке. Удачная ночь. Он мог лечь спать и обдумать следующее свидание с огненной ведьмой

Глава 15

Таггерт Спунер достал телефон и подошел к окну гостиничного номера. Он набрал знакомый номер и созерцал яркие огни казино, ожидая ответа Мелоди Палантин. Это не займет много времени. Никогда не занимало.

Палантин была самым способным помощником по административным вопросам, который у него когда-либо был. Доступна в любое время дня и ночи, она была волшебницей в рез-нете. Она могла найти кого угодно в Интернете. Еще более полезным было ее умение манипулировать людьми. У нее была интуитивная способность определять, чего они хотят больше всего, а затем предлагать им это. Если бы она когда-нибудь решила стать профессиональной мошенницей, она добилась бы блестящего успеха.

К сожалению, она также была самым амбициозным помощником, который у него когда-либо был. Он еще не был уверен в ее планах — он подозревал, что она пытается попасть в высшее руководство и приблизиться к проекту «Вортекс», — но пока он точно не узнает, чего она хочет, ему нужно быть осторожным. Он был единственным, кто знал все секреты Вортекса.

— Добрый вечер, сэр, — сказала она. — Как проходит конференция?

— Точно так же, как всегда, — сказал он. — Скучно, но в некоторой степени продуктивно. Мне удалось загнать в угол Хестона и Бута на приеме в честь открытия. Кстати, ты была права насчет обоих. Они хотят участвовать в проекте «Путеводная звезда» (Lodestar) и готовы платить. Мы можем их использовать.

— Поздравляю, сэр. Это отличная новость.

— Воздаю должное по заслугам. Это была твоя идея привлечь их.

— Спасибо, сэр.

— Но мы не хотим еще одного провала, подобного проекту «Город Иллюзий» несколько недель назад, не так ли? — сказал он, сохраняя шелковисто-мягкий тон.

Наступило молчание.

— Нет, сэр, — сказала Мелоди.

Он улыбнулся, довольный напряжением в ее голосе. На них не выйдут, и они оба это знали. Он позволил ей участвовать в проекте, и он провалился благодаря новому Боссу Гильдии Габриэлю Джонсу и низкосортному погоднику Люси Белл. Время от времени нужно напоминать людям об их ошибках. Это держало их в тонусе. Это также заставляло их дважды подумать, прежде чем строить заговоры за спиной босса.

— Что-нибудь, что мне нужно знать, прежде чем я лягу спать? — он спросил.

— Нет, сэр. Здесь все под контролем.

— В таком случае, пожелаю спокойной ночи.

— Да сэр.

Он завершил разговор и стоял, глядя на руины, размышляя над проблемой Мелоди Палантин. У нее были свои, пока еще неизвестные планы, но на данный момент их интересы совпали. Они оба преследовали одну и ту же цель — сделать так, чтобы «Спунер Технолоджис» оставалась крупным игроком в мире технологий янтаря и кварца.

Когда придет время, он избавится от Мелоди Палантин, но до тех пор он будет придерживаться старейшего правила управления: держи друзей близко, а врагов еще ближе.

Палантин была потенциальной проблемой, которую нужно будет решать в будущем. У него была более насущная забота. Он подошел к небольшому сейфу и набрал код. Ему не хотелось оставлять камень в своем номере, пока он был на приеме, но выбора не было. Хотя он поместился бы во внутренний карман его пиджака, он не осмелился взять его с собой в комнату, полную пси- одарённых инженеров и техников.

Он открыл дверцу сейфа, залез внутрь и взял маленький кристалл. Ему придали форму небольшой пирамиды. Просто держа его в руке, он наполнялся энергией. В атмосфере шептала какая-то неизвестная сила. Он не знал, на что способен камень и как резонировать с запертой внутри частотой, но знал, что он невероятно ценен.

Он крепче сжал пирамиду и испытал прилив эйфории. Через мгновение он вернулся к окну и посмотрел в ночь. Он солгал Палантин. Он не собирался ложиться спать. Теперь ему не требовался долгий сон. С каждым днем ​​он становился сильнее, морально и физически готовясь исполнить свое предназначение.

Он преуспеет там, где его предки на Земле потерпели неудачу. Он возродит Вортекс и будет полностью его контролировать.

Глава 16

Мелоди Палантин подавила желание швырнуть телефон в ближайшую стену.

— Ублюдок, — прошептала она. — Чертов ублюдок.

Спунер солгал, но это не новость. Она прекрасно знала, что он ей не доверяет. Она тоже ему не доверяла. Они хорошо работали вместе, потому что нуждались друг в друге.

Отсутствие взаимного доверия не было для нее проблемой, но в последнее время Спунер начал меняться. Это тревожило. В последнее время Спунер стал более скрытным, чем когда-либо. На ум приходило слово параноик.

Первоначально она гадала, уволит ли он ее из-за провала проекта «Город Иллюзий», но он не предпринял никаких действий. Конечно, это было облегчением. Она не знала всех секретов Спунера, но знала некоторые, более чем достаточно, чтобы убить ее, если он решит, что она ему больше не нужна.

Ее тревожила не только возросшая склонность к секретности. Сколько она его знала, он был образцом ледяного спокойствия. У него, конечно, был вспыльчивый характер, но он владел им, как стилетом. Его характер всегда, всегда был под контролем.

Однако недавно она стала свидетельницей того, как он кричал на своих подчиненных. По крайней мере один раз он бросил телефон в менеджера по исследованиям и разработкам и разбил дорогую вазу о стену.

Непредсказуемый Спунер — опасный Спунер.

Она вскочила со стула и попыталась подавить волну ярости и паники, грозившую задушить ее. Обхватив себя руками, она бродила по гостиной своей квартиры и повторяла свою мантру.

«У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение. У тебя есть предназначение.»

Когда она взяла себя в руки,