— Надо раздобыть лодку, — внезапно сказала она, когда Эрни непонимающе посмотрел на нее. Она глубоко вздохнула, — Когда начнется наше длинное путешествие, нам придется перебраться через реку, которая находится в десяти километрах отсюда. Идти пешком будет безопаснее.

— Но это займет несколько месяцев, мы можем полететь на Сапфире!

— Не можем, это опасно, драгоценная шкура дракона может быть продана дорого. Так что полгода мы будем вынуждены терпеть друг друга.

Эрни медлил, но в конечном счете решил принять это как не такой уж и плохой вариант и согласился на него. В конце концов, жизнь Сапфиры стоила этого.

* * *

— Я приказал тебе оставаться в замке моего брата, так почему ты все равно здесь?! — Чарльз беспокойно ходил по комнате.

— Дорогой, не надо так. — Камилла попыталась защитить Брук, гладя уже округлившийся живот.

— В мое отсутствие убийца наследника бежал три раза, раньше он был спокоен и смиренно ждал суда. — спокойно проговорила Брук, скрестив руки на груди.

— Не волнуйся, пока мы разговариваем, его уже наказали. — усмехнулся мужчина.

Холод пробежал по спине Брук, и она выбежала на улицу. Место, где она оставила Эрни, было пустым. Брук была вынуждена обойти весь лагерь, прежде чем наткнулась на большую клетку из прутьев.

— Я здесь. — услышав голос Эрни, женщина приоткрыла дверь клетки.

Вид, который представился перед Брук, был ужасающим. Эрни был избит и лежал на холодной земле.

— А ты говорила, не будут бить. — ухмыльнулся мужчина, и его разбитая губа снова треснула до крови — говорят, нельзя полностью доверять женщинам.

Он зажмурился от боли, и она пронзила его еще раз. Брук услышала звук цепи, и заметила, что его привковали за ногу. Она потрогала замок и задумалась.

— Ты знаешь, у кого ключи?

— У Талли, начальника стражи. — ответил убийца наследника, но секундой позже покачал головой — Не делай этого, Брук, не иди туда! Если ты попадешь туда, они заставят тебя участвовать в бесправных поединках. У нас обязательно будет другой выход.

Он попытался протянуть руку к ней, но даже это простое движение вызвало новую волну боли, и Эрни застонал. Грязный, в крови, едва дышал ровно. Брук встала и вышла из клетки. Она прошла к кострам и увидела мужчину чуть старше себя, его черные волосы свисали на загорелое лицо, и его черные глаза сразу заметили ее.

— Не думал, что ты вернешься. — Талли сидел у костра и подбрасывал хворост.

— Ключи. — было все, что сказала женщина, смотря на него пристально.

Мужчина встал и подошел к ней, вращая ключи между пальцами.

— Никогда не думал, что тобой так просто управлять. Может быть, ты забыла, сколько преступлений эта убийца совершил? Из-за него тебя выгнали и продали Чарльзу, как игрушку. Ты на самом деле снова хочешь помогать ему? Это какая-то твоя новая клятва? Или ты просто в него влюбилась?

Брук не ответила и рывком попыталась вырвать ключи из его руки. Талли спрятал руку за спину и продолжал насмехаться над ней.

— Знаешь, иногда, глядя на тебя, я задаюсь вопросом, действительно ли у тебя там ничего нет? Ладно, завтра, если сможешь победить меня в небольшом поединке, ключи будут твои, если нет, то ночью я навещу тебя.

— Мерзавец. — прошептала женщина и, отвернувшись, удалилась.

Постепенно костры начали гаснуть, и люди спрятались в шатрах, готовясь ко сну. Но Брук не могла заснуть, также как и Эрни. Они сидели по разные стороны клетки и смотрели, как тысячи звезд мерцают на небе.

— Мама говорила, что звезды — это души умерших, они всегда следят за нами. — грустно произнесла женщина.

— Ты никогда не рассказывала о своей семье… — тихо сказал цареубийца — Если хочешь, можешь рассказать мне.

Брук взяла гладкий камешек с земли и крутила его между пальцами.

— Остров Пойнт — это волшебное место, где солнце и водопады создают неповторимую атмосферу. — она улыбнулась, но в ее глазах замелькала тоска за родным краем, где она провела свои счастливые детские годы, окруженная этой удивительной природой. — Рост моего тела никогда не имел значения, я принимала себя такой, какая есть, потому что, мама всегда говорила, что важна душевная красота. У меня было два младших брата, но смерть унесла их слишком рано из-за болезни. В один прекрасный день, когда мне исполнилось десять лет, я отправилась на пляж, чтобы собрать ракушки и сделать подарок маме к ее дню рождения. Но вдруг крики и выстрелы корабельных пушек прервали ее занятие. Сердце замирало от страха, и я бросила все и побежала обратно в деревню. Когда

прибежала, передо мной развернулось ужасное зрелище — деревня горела, а мой дом был полностью охвачен пламенем. Но самое страшное было то, что я увидела — два мужчины, вооруженные до зубов, безжалостно убивали ее родителей. Слезы наполнили мои глаза, и слова застряли в горле. Я потеряла все, что было ей дорого, и оказалась в плену. Эта судьба отняла у меня не только семью, но и свободу. Прошло много лет, но я до сих пор мечтаю о мире и свободе. Остров Пойнт с его блистательным солнцем и величественными водопадами стал символом надежды для меня. Рабство, странно, сделало меня сильнее, и я нашла силы и решимость идти вперед. Моя история может быть трагичной, но она также воплощает силу и желание жить. Потому что жизнь прекрасна, но дается только раз. Может быть, когда-нибудь я стану свободной, вернусь на родину и просто буду жить спокойно, не преклоняя колени… Я знаю, что это глупые мечты.

Женщина бросила камень, который треснул, упав на землю, и ее глаза отразили глубокую печаль. Эрни смотрел на нее и вдруг осознал, что сегодня узнал Брук совсем с другой стороны. За этим громоздким и неуклюжим телом скрывалась ранимая и нежная душа, где не было места маскам. Брук поежилась, а мужчина вспомнил, что она до сих пор носит неуместное коричневое платье. Ему Брук этот наряд не подходит, оно ей было мало и пошито для женщины с большой грудью.

— Тебе нужно найти более удобную одежду для сражений, — сказал Эрни.

— Пойду попрошу у стражи и найду тебе что-нибудь поесть, — отозвалась Брук и встала на ноги.

Она развернулась и направилась к палаткам, босиком ступая по траве, покрытой росой.

— Будь осторожна, — послышался голос Эрни сзади, и Брук вдруг почувствовала, что они сделали небольшой шаг друг к другу в эту темную ночь.

Женщина ушла, и Эрни снова остался один. Его тело