болело, а его сердце было полно разочарования. Всей душой он стремился домой. Эрни тосковал по семье, особенно по Стелле. Он мечтал увидеть ее, прикоснуться к ее длинным волосам, поцеловать ее нежную кожу и ощутить тепло в своем теле.

— "Какие грязные мысли!" — раздался голос Сапфиры в его голове, и мужчина открыл глаза.

Дракоша спустилась на землю, сложив свои огромные крылья, и посмотрела на своего всадника.

— "Зря ты не позволяешь мне защищать тебя, ты скоро превратишься в мешок с костями!"

— "Не волнуйся, больше не буду убегать. Брук сказала, что если я раскаиваюсь, мы можем договориться", — лег на холодную землю Эрни.

— "А ты раскаиваешься?"

— "Ты прекрасно знаешь, что я переживаю за эту девочку и признаю свою вину".

— "Знаю", — сказала Сапфира и выпустила небольшой клубок дыма из ноздрей, — "Мне приятно, что ты слушаешь Брук. Она хорошо влияет на тебя".

— "Ты знаешь, она хороший человек. В ней больше чистоты, чем у большинства людей. И главное, она никогда не предаст, в отличие от…"

— "От Стеллы?" — Сапфира очень хотела съязвить, но сдержалась, — "Понимаю. Может быть, когда мы вернемся домой, ты посмотришь на нее другими глазами".

— "Не надейся, мы все равно будем вместе. Всегда".

— "Как знать, как знать'’.

Мужчина вздохнул и отвернулся от своего дракона, а она, в свою очередь, легла на землю, приподняв огромные и мощные лапы. Солнце медленно поднималось на небосводе, выталкивая звезды в утренней дымке. Первые птицы распевали свои утренние песни, будя своих собратьев. Эрни ощутил приближение кого-то и проснулся ото сна. Брук приближалась к ним. Простая холщовая рубашка, штаны и высокие ботинки вдохновляли женщину гораздо больше, чем платье. Даже фигура казалась обычной и женственной. Она принесла Эрни кашу, медленно жевала краюшку хлеба, пока он ел. Эрни попытался ещё раз уговорить Брук не сражаться, но она была настроена решительно.

— Я не привыкла отступать, — вздохнула женщина. — Если ты помнишь, я хорошо сражаюсь, и вот теперь я победила великого цареубийцу, победила женщина! Я чего-то стою!

— Если откажешься драться, я расскажу, как стал цареубийцей, — последняя попытка мужчины.

— Хорошая попытка. Но нет, — Брук оставалась непоколебимой.

Брук встала, чтобы уйти из клетки, но Эрни неожиданно схватил ее за руку. Второе прикосновение вызвало в женщине то же самое чувство, что и четыре месяца назад — грунт исчезал у нее из-под ног. И держал он ее не так крепко, она могла бы вырваться. Но не хотелось. Эрни ее не отпускал. И внезапно он понял, что пальцы женщины, несмотря на их размер, были аккуратными и красивыми. Ее ладонь была теплой, а кожа нежной, даже нежнее, чем у Стеллы. При его прикосновении она мгновенно покрылась мурашками. Ее глаза наполнились слезами.

— Как я ненавижу тебя, — прошептала женщина.

Брук вырвалась из его рук и скрылась за деревьями. Там, под темным дубом, она плакала, обхватив руками могучий ствол. Она потратила столько усилий, чтобы оттолкнуть его от себя. Он смотрел на нее с надеждой, держа ее за руку. Она хотела быть рядом с ним, но снова бросила его. Когда Брук вернулась, мужчина опять превратился во льда.

— Явилась… — проговорил он.

— Послушай меня…

— Я устал и хочу спать, — буркнул Эрни и отвернулся от нее.

Настала полная тишина. Такая тишина, что слышно было, как ветер шепчет в листьях деревьев.

— Прости меня, Эрни, — тихо сказала Брук.

Услышав эти слова, мужчина обернулся, сел и с удивлением посмотрел на Брук. Она впервые назвала его по имени. Эрни услышал ее, хотя она произнесла его голосом, будто не хотела, чтобы кто-то услышал. Так мало людей знали его по имени, а теперь она вошла в их узкий круг.

— Не нужно, все в порядке, — ответил Эрни, глядя, как Брук убирает прядь волос за ухо. — Я просто обеспокоен за тебя. Они превращают людей в мясо на этих боях, и я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Я справлюсь. Потом я еще приду и принесу ключи. Обещаю.

Брук вышла из клетки и оставила его одного. Эрни подполз к решетке клетки и легонько толкнул спящую Сапфиру в бок.

— “А? Что?” — Сапфира проснулась, открыв огромную пасть и показывая свои белоснежные клыки.

— “Полети проследи за ней. Когда они начнут поединок, покажи мне его,” — сказал Эрни.

— “А ты же не хочешь видеть через мои глаза…”

— “Не хочу, но иначе мне не узнать. Лети.”

— “Ты изменился, вырос, к своим тридцати семи годам. Мне нравится,” — промолвила Сапфира

Сапфира взлетела вверх, проникая в голубое небо, где ее синяя чешуя сверкала под яркими солнечными лучами. Ее огромные крылья создавали огромную тень, поглощающую землю. В то время как она свободно парила среди облаков, она заметила Брук, находившуюся на земле. Дракониха была заинтересована каждым ее движением и следила за ней издалека, ни одного момента не упуская. И вот, внезапно, ее внимание привлекла делегация, которая подошла к лагерю Чарльза. Во главе делегации, на белом коне, сидел мужчина средних лет, его блестящие доспехи и меч на поясе притягивали взгляд. Рядом с ним, на другой лошади, находилась светловолосая женщина, лицо которой полностью было закрыто вуалью. Дальше, на гнедой лошади, Гела вела небольшое войско. Волновалась Сапфира, заинтригованная этой делегацией. Кто они? Что они хотят? Возможно, они пришли с каким-то предложением или с намерением совершить акт агрессии. Дракониха решила остаться в облаках и продолжать наблюдение, не желая пропустить ни одного важного момента. Сапфира заметила, как Стефан, мужчина на белом коне, начал разговаривать с Чарльзом. Их разговор был интенсивным, они жестикулировали руками, выражая свои мысли и намерения. Дракониха могла только предположить, что они обсуждают что-то серьезное. Светловолосая женщина, сидевшая рядом с Стефаном, оставалась загадкой для Сапфиры. Кто она? Что она скрывает под вуалью? В то время как дракониха продолжала наблюдать за делегацией, она заметила, что Гела, находящаяся на гнедой лошади, была окружена небольшим войском, хорошо вооруженным и готовым к действию. Ясно было, что эта делегация не пришла с мирными намерениями. Сапфира волновалась. Что делать? Она не могла пропустить возможность предотвратить возможную угрозу для Брук, Эрни и мирных жителей. Дракониха решила остаться в облаках и готовиться к действию, если ситуация станет критической. Она видела, как Пойнт, которая тоже держала руку на рукоятке меча, была готова в любой момент защитить Чарльза. Из королевского шатра вышла Камилла. Беременность давала ей тяжело, усталость измучила девушку не меньше, чем тошнота, но королева считала своим долгом поддержать мужа. Свой брак они заключили в одной крипте