«Все на малую спортивную арену! – зазывал голос из другого репродуктора. – Только один раз в году! Звезды телевидения для вас! Филипп Киркоров! Леонид Ярмольник! Группа „Лицей“, „Куклы“, „ОСП-студия“! Спешите приобретать билеты!»

– По ящику после посмотрим! – опасаясь, что на пути к тараканам встанет новое препятствие, быстро проговорил Вова.

– Естественно, – к его большому облегчению откликнулись остальные.

– Охота в духоте париться, – добавил Дима.

– Про «зайку мою» слушать! – поморщилась Маша.

Петька молчал. Его целиком и полностью поглощали маневры Симочки. Она продолжала, то и дело оглядываясь, продвигаться в глубь парка.

– Куда ее несет? – пробормотал Командор и уткнулся в карту праздника.

Правда, спустя короткое время все более или менее разъяснилось. Людовна направилась к книжным рядам.

– Уголок книгомана, – сказал друзьям Петька.

Симочка, бережно сложив карту, убрала ее в сумку.

– Ясно, – кивнул Командор. – Пришла взять автограф у какого-нибудь любимого писателя.

– Что же мы, зря ходили? – с упреком глянул на друзей Вова. – А там уже, наверное, идет четвертый забег.

– Зря или не зря – это мы еще посмотрим, – медленно произнес в ответ Командор.

Симочка особенного интереса к книгам не проявляла. Медленно следуя вдоль лотков, она явно кого-то высматривала.

– Вы видите? – обратился к друзьям Командор. – Почти уверен: у нее тут назначена встреча.

– Ой! – вдруг воскликнула Маша. – Ты видишь, Настасья?

– Что? – не поняла рыжая девочка.

– Мужика молодого видишь? – указала Маша в сторону одного из лотков. – Детскими книжками торгует.

– Какой? – посмотрела Настя. – Лысоватый?

– Ну да! – подтвердила Маша.

– А чем он тебе так понравился? – пожала плеча ми Настя.

– Влюбилась с первого взгляда, – с издевкой проговорил Дима. – Такие мужики – Машкин идеал.

– Неужели ты его не помнишь? – пропустив мимо ушей слова брата, продолжала Маша. – Его же все время по телеку показывают. Он сидит среди публики на всех передачах и задает вопросы. И в «Большой стирке» и еще где-то… О нем недавно даже целый сюжет сняли. Ты представляешь?

– Пошли у него купим какую-нибудь книгу, – немедленно загорелась Настя.

– И автограф попросим, – подхватила Маша.

– Девчонки, не отвлекайтесь, – призвал их к порядку Петька. – Лучше взгляните на нашу большую подругу.

Они перевели взгляд на Симочку. К ней тем временем приблизилась какая-то женщина. За руку она держала девочку лет пяти с двумя косичками и огромными розовыми бантами. Женщины обнялись. Затем отошли чуть в сторону и остановились за рядами книготорговцев.

Ребята подобрались поближе. Женщины о чем-то разговаривали, однако их голосов слышно не было. Зато девочка верещала на всю аллею:

– Бабушка-а! Купи ша-арик! Купи ша-арик!

– Я тебе уже купила, – донесся, наконец, до ушей юных детективов раздраженный голос бабушки.

– Он улете-ел! – протяжно завыла девочка.

– Сама виновата, – ответила бабушка. – Надо было крепче держать.

И она продолжила разговор с Симочкой. Но внучка не унималась.

– Купи еще! Купи-и-и! Хочу, как вон у той большой девочки! – и она указала прямо на Настю.

Ребята были вынуждены повернуться к Симочке спиной. Петька спрятался за широкий ствол дерева. Теперь оставалось только надеяться, что Симочка их не заметит. Осторожно выглянув из-за ствола, Петька увидел, как бабушка капризной внучки вытащила из сумочки сверток и быстро передала его Людовне. Та в мгновение ока спрятала его в свою сумочку.

– Что там? – ткнул Дима дубинкой Петьку.

– Передала какой-то сверток, – ответил Командор.

– Что? Кому?

Дима резко повернулся, чтобы посмотреть, и случайно выбил из рук у Вовы драгоценную ношу. Легкая пластмассовая баночка с тараканами взвилась вверх, словно выпущенная из катапульты, и, перевернувшись два раза в воздухе, благополучно приземлилась прямо на книжный лоток.

– Мои тараканы! – охнул Вовка.

Продавщица, услышав про тараканов, взглянула на баночку и дико заверещала. Толпа в испуге отпрянула от прилавка.

– Тараканы мои несчастные! – Вова схватил баночку. – Целы! – торжествующе потряс он невредимой банкой перед носом у продавщицы.

Та резко его оттолкнула. Вова, не удержав равновесия, плюхнулся спиной на стол с книгами. Стол с треском рухнул. Толпа, по-своему оценив ситуацию, принялась хватать книги.

– Милиция! Хулиганы! – истошно завопила продавщица.

– Бежим отсюда! – Вова вмиг оказался возле членов тайного «Братства».

– Погодите. Где Симочка? – озирался по сторонам Петька.

Но ни Симочки, ни ее спутницы нигде не было видно.

– Смываться надо, – убежденно повторил Вова.

Они двинулись на боковую аллею.

– А еще меня называете Терминатором, – с некоторым удовольствием произнес Дима. – Вот кто у нас настоящий Терминатор, – поглядел он на Вову. – Мне такого погрома никогда бы не устроить.

– Это еще как сказать, – хихикнула Маша. – Кто два месяца назад доску на голову физику уронил?

– Я не уронил, – немедленно принялся спорить Дима. – Я просто писал на ней. И вообще никаких усилий не требовалось. Дунь, плюнь, и развалится.

– Вот он то же самое и объяснял физику с директрисой.

Ребята развеселились.

– Подумаешь, – пожал плечами Дима. – Там была всего одна доска и один физик. А Вовка с какой-то паршивой баночкой свалил целый лоток и кучу книг. И продавщица теперь наверняка в полном шоке.

Друзья подошли к спортивной площадке, огороженной металлической сеткой. В углу толпился народ.

– Готовимся к пятому заезду. Есть еще кандидаты?

– Есть! – заглушая голос в мегафоне, заорал Вовка и на бегу ввинтился в плотную толпу.

– Боюсь, мы тут надолго, – заметил Дима.

– Раз уж надолго, пошли хоть посмотрим, – предложил Петька. – Никогда не видел тараканьи бега.

– Только без нас! – поежились девочки. – Мы лучше пока отойдем и купим мороженое.

– Давайте, – махнул рукой Петька.

Мальчики попытались протиснуться к тому, что находилось в центре толпы, но, в отличие от Вовки, потерпели неудачу. Это было не легче, чем пройти сквозь железобетонный забор. Так что Диме и Петьке оставалось лишь наблюдать за женщиной с мегафоном. Сидя на возвышении, она комментировала происходящее.