— Тяни! — выкрикнула Лиса и всё вокруг пришло в движение.

Я уже двигался к месту взрыва. Со всех сторон от Ежовой поднялись в воздух гибкие корни. С ближайших кустов посыпались плоды, наполняя воздух сонной пыльцой. Визуальная маскировка тут же перестала работать. Водяная пыль стремительно вбирала в себя сонную пыльцу, делая нас похожими на громадных зеленоватых жуков. Верёвка за спиной Елизаветы натянулась и её понесло к краю зарослей. Разведчики старались вовсю, прекрасно понимая, что дорога каждая секунда.

Сверху послышался приглушённый кашель. Я на мгновение вскинул голову и увидел, как с позиции Скопы полыхают выстрелы. Самые толстые корни вокруг нас обзавелись дырами, но буйство растений это не остановило. Лиса обеими руками вцепилась в свою добычу и делала всё возможное, чтобы её удержать. Вот только шансов у неё было немного.

За несколько шагов до края зарослей, свободно вылетавший из земли запас корней закончился. Елизавету мощно дёрнуло, крякнули от внезапной нагрузки разведчики. Как рыбак, подсекающий желанную добычу, резко натянулась пропитанная аспектом земли растительная нить. Натянулась и стала уходить обратно под землю.

— Не попаду! — выкрикнула сверху Лена. — Не вижу его. Сокол!

Я метнулся вперёд и рубанул мечом по нити. Послышался треск, но растение выдержало. В то же мгновение я понял, о чём говорила Скопа. Для меня кусок корня тоже стал прозрачным. Но я точно помнил, где он находился и нанёс один за другим ещё три удара.

— Тяните! — цепляясь за ногу целительницы, успел выкрикнуть я и весь мир вокруг превратился в хищное растительное безумие.

Глава 10

Сдерживать инстинкты оказалось даже сложнее, чем отбиваться от хищных корней. Разум постоянно тянулся к Источнику, чтобы разом уничтожить всю растительность вокруг очистительным огнём. Но нельзя. И не только потому, что в текущем состоянии я мог больше навредить себе, чем помочь другим. Если ударить по живой массе вокруг, то результат предсказать будет очень сложно. А сейчас всё шло именно так, как я и рассчитывал.

— Разом!!! — рыкнул неподалёку кто-то из разведчиков и нас буквально выдернуло из сплетающегося деревянного кокона. Земля забивала глаза и ноздри. Лису трясло настолько сильно, что мне приходилось держаться за неё обеими руками. Один меч где-то потерялся, а второй угрожал зарезать меня прямо через ножны из-за нескольких витков корней вокруг моего тела. — И-и-и-и… Раз!!! И-и-и… Раз! Раз!

Парни отлично знали своё дело. Перетягивание каната завершилось победой людей. Если представить себе, что в ловушку упокоя попал одиночный зверь, то выбраться он бы не смог. И даже ранг животного в такой ситуации значения почти не имел. Даже четвёрку упокой сожрал бы без особых сложностей. Объёма сонной пыльцы, осевшей на нашей защите, хватило бы на крепкий сон целого стада слонов. Но мы добились своего.

— В сторону, — тяжело поднимаясь с земли, приказал я. Тройка разведчиков тут же отошла и я отпустил контроль над покровом водяной пыли. Слой сонной пыльцы сполз с меня на траву. В шаге от меня скорчилась на земле целительница. Её трясло. Ежова обеими руками сжимала вытянутый кусок деревянного корня. Я наклонился и коснулся плеча Елизаветы. — Ты справилась, Лиса. Всё хорошо. Мы выбрались.

Простые короткие фразы с трудом проникали в сознание аспирантки. Я вдруг подумал о том, что она вообще не предназначена для вылазок в аномальную зону. Не хватает Ежовой решительности и твёрдости. Та же Скопа, спустившаяся с дерева, флегматично следила за нашей вознёй, не забывая поглядывать по сторонам, воспринимая всё окружающее, как само собой разумеющееся.

— И зачем это всё? — едва слышно пробормотала целительница. Я ощутил, как по её телу пронеслась волна лечебного заклинания и девушка тут же поднялась, хмуро уставившись на меня. — Чем отличается этот кусок дерева от обычного куста упокоя?

— А ты не чувствуешь? — с улыбкой спросил я.

Отрицать очевидное было глупо и Ежова только недовольно поморщилась. От куска корня шли непрерывные волны энергии аспекта Земли. Я обернулся в сторону зарослей кустарника и увидел, как стремительно умирают дальние растения. Только те, что находились ближе всего к нам, ещё шевелились и пытались дотянуться до украденного сокровища.

— Сердце, — задумчиво глядя на дохлые побеги, произнесла Лена. — Они выглядят так, будто у них вырвали сердце. Ещё шевелятся, но это агония.

— Почти верно, — усмехнулся я. — Это и есть настоящий упокой. То растение, рядом с которым возникло сплетение аспектов. Поэтому они так долго растут. Наверное, в первые годы вообще над поверхностью ничего нет. Скорее всего, по тому же принципу появляются и другие редкие аномальные растения. Но это, разумеется, не точно.

— И ты считаешь, что этот корень может прижиться в другом месте? — с интересом спросила Скопа.

— Если мы обеспечим для этого подходящие условия, — уверенно ответил я. — Скоро увидите. До огнероста сегодня дойти не получится. Шатун в зону всю дружину пригонит, если мы вовремя не вернёмся.

— Тут совсем недалеко, Сокол, — махнула рукой в сторону центра аномальной зоны Лена. — Километра три-четыре. Хотя бы посмотреть стоит сходить.

— А стоит ли? — тут же возразила ей Елизавета. — Сокол не в состоянии использовать Источник. Я не боец. Твои ребята умеют только скрываться. У тебя из оружия только винтовка. Если мы встретим тройку или четвёрку, что будем делать?

— Прятаться, — пожала плечами Лена. — Мы так всегда делаем. Просто на рожон лезть не надо и сидеть тихо. Времени занимает больше, но и безопаснее во много раз, чем нахрапом переть.

— Тоже верно, — задумчиво проворчала в ответ Ежова и обе девушки посмотрели на меня. Я вдруг понял, что ситуация с упокоем положительно повлияла на весь отряд. Исчезла какая-то невидимая преграда между целительницей и жителями Сумани. Ещё не понимание и принятие, но уже и не холодное безразличие. — Но Соколу тогда решать. Время к пяти уже. Я бы назад повернула, чтобы не задерживаться. Путь в четыре километра займёт пару часов. Назад ещё часов пять. К полуночи будем на месте встречи.

— Если не случится ничего, — вдруг засомневалась Скопа. — Времени в обрез получается.

— Сходим посмотреть, — поймав на себе взгляды всего отряда, решил я. Слишком уж интересно описывал эту рощу староста Сумани. — Если поймём, что ничего сделать не получится, то просто вернёмся